吴良辅赶紧训诫他两句，又接着说：「眼下孙可望降了，永历看看就要玩儿完。只要南明一垮，这位汤玛法的好日子就不多了！……不信，走着瞧！ 吴禄生怕总管喝醉，小心翼翼地说：「总管，咱们走吧？」「着哪门子急！ 吴良辅脸一沉，要发脾气，忽而一回味，暧昧地笑了：「哦，我想起来了，你新近认了个干妹子，是景仁宫里头的吧？怪不得急着要走，半个多月不见面儿，想坏了，是不是？ 吴禄也嘻嘻地笑了。
「罢，罢！咱们走！ 吴良辅端起醋壶，连着喝了三大口，酸得他龇牙咧嘴，可还不住嘴地调笑：「小么儿，有了妹子结了对子，可别忘了哥哥。喝醋的味儿真不好受哇！ 雪下得越发大了，密如帘栊，仿佛从天顶垂下一面巨大的轻纱，透过它看远近景色，更显得庄重、肃穆，还带有一点神秘。金殿碧阁化为玉宇琼楼，皇家御苑别是一种风姿。
坤宁宫里，温暖如春。鎏金银丝罩的熏炉内，红螺炭火正旺，烧得又红又亮，和头顶悬着佩玉流苏的金红色宫灯相辉映，耀得东暖阁明亮照眼；一对绘着八仙庆寿的粉底五彩瓷大花瓶里，插着初放的红梅和白梅；几隻椭圆形的郎窑水仙盆中，淡黄蕊洁白瓣的水仙花在碧玉似的长叶衬托下分外精神；浓郁的花香和着熏炉里阵阵飘出的沉香，把整个坤宁宫都包在一团馥郁醉人的温香中了。
皇后的住处，今天换了几样摆设，使前来问候、说话解闷的主位娘娘们又是看又是摸，讚不绝口。淑惠妃是皇后的亲妹子，又是每天必来的人，最为随便，守着那台紫檀龙凤五风铜镜台，不住口地称道那活生生的雕工，时不时地对镜台上那面荷兰国进贡的大圆镜瞧几眼，扬扬眉，掠掠鬓，欣赏自己娇美的面影。
端妃扯着恭妃，要她看那对脂玉夔龙雕花插瓶。恭妃却扯着端妃，要她去看南窗下那一对金海棠花福寿大茶盘。后来，两人一道走到南边大炕一角，静妃在那儿静静地站着，低头望着八仙桌上的摆设——那是在一对翡翠瓷观音瓶之间躺着的一件古铜蕉叶花觚，蕉叶舒捲自如，象真的一样，谁能想到是用坚硬的铜製成的呢？更妙的是花觚内透亮的清水养着两朵带叶的红芍药。这便是宫中有名的唐花了。
静妃，就是四年前被顺治废掉的第一个皇后。因为皇上不在宫中，她也来坤宁宫向皇后请安。被废以来，她一向落拓，今天却特意打扮了一下，显得容貌俏丽，衣着华美，还竭力维持着当年的格格和正位中宫时的高贵气度。这是因为，儘管宫规宫礼只讲位分等级，不论其他；但在博尔济吉特家的格格里，她毕竟辈分最高——是皇后的姑妈，不能太塌架。
不过命运对她的打击清清楚楚印在她的眼角和额头，二十二三岁的人，蛛网似的细纹已经铺满了这些地方，搽脂抹粉也遮盖不祝如果她笑一笑，便如三十岁上下的妇人了。见端妃和恭妃走来，静妃强笑道：「瞧这花觚古色古香的，真是件宝贝。 端妃笑道：「淑惠妃刚才说，这是皇上二次大婚时的妆奁呢。姐姐你那次进宫，妆奁一定是更……」恭妃连忙向端妃使眼色，端妃缩住口，旋又笑道：「妹妹有口无心，姐姐请莫生气。 这真无异于当众奚落。但静妃几年来受冷遇，早已习惯了，不在意地说：「这花觚配鲜红芍药，更是艷丽非凡的了。 端妃道：「芍药虽好，总比不上花王牡丹。 恭妃也笑道：「是埃况且这是唐花，不是当令名花，要按月令来说，早已过时了。 静妃冷冷扫了她们一眼，淡淡一笑，反击道：「说的是。
腊月当令，唯有梅花。其他百花百糙，任有百媚千娇，也只好凋零自落了。「端妃、恭妃互相看了一眼，连连点头说：「正是呢，姐姐说得对。 那边，皇后的亲妹子淑惠妃照着镜子，头也不回地招呼皇后：「姐姐，瞧见吗？今儿个象谁下了帖子似的，咱们博尔济吉特家的人都来齐了。哦，不过，还少个谨贵人。 听皇后不答，她才回头去看。皇后坐在那里，正对着一双黄面红里百子五彩大果盘发愣。她连忙走近，看了一眼那彩色大果盘里神态各异、活泼顽皮的一百个小孩儿，顿时明白了姐姐心头的苦楚。她自己心里也不是滋味。不过她毕竟负担轻些、想得开些。她用绣花粉红绸绢轻轻往姐姐面前一摇，笑道：「姐姐，打发他们叫谨贵人来，凑个双数儿，咱们好斗牌啊！ 皇后这才回过神来，看了妹妹一眼，轻轻嘆口气。
「要不，咱们打马吊玩玩？」
皇后摇摇头。
「姐姐， 淑惠妃放低了声音：「你要闷出病来的。找太医来瞧瞧？要不，到后花园去赏雪？……」皇后苦笑道：「你别瞎张罗啦。 淑惠妃装作生气的样子：「可不是，谁叫我没长谨贵人那么一张厉害嘴哩？她不来，姐姐就不给笑脸儿！……咦？说曹操，曹操到！……」果然，康妃和谨贵人披着貂皮风雪氅，前来向皇后请安了。眼快心灵的淑惠妃一眼就看出来，这两位心里都有事。谨贵人没了平日的慡利劲儿，眼圈儿红红的。这是怎么啦？
坤宁宫总管太监跟脚儿进来禀告：「万岁爷打发吴总管和小吴子来向皇后报信儿。 屋里的娘娘们登时住了口，停了动作，眼巴巴地瞧着皇后。皇后也觉着心口跳得怦怦直响，声音有些发抖：「传他们进来！ 吴良辅和吴禄叩过了头，恭恭敬敬地跪在炕前地毯上，吴良辅说：「奴才给皇后、主位们请安。」「罢了
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