」皇后低语道。
「啊？你还要去看她？ 淑惠妃瞪圆了眼睛：「要不是她，你会落得眼下这个样儿？」「唉，她是为侍候太后累病的啊！……」「那叫活该！她就爱做这种事，讨得太后和皇上欢心，真是争宠有术、固宠有方，古今后妃难得有她这种狐媚子！「淑惠妃对董鄂妃的恶感达于极点，一说到她，话就非常尖刻，充满了鄙夷。
皇后无可奈何地摇头说：「你呀，进宫这么久了，后妃之德竟没有多少长进。妒忌，是犯七出之条的，身为后妃就更……」淑惠妃在姐儿俩单独相对时，总是毫无顾忌地摆出小妹的娇憨态的。她双手捂住耳朵，跺着脚说：「我不听，我不听！
这全是南蛮子那一套，咱们祖先没这一说！ 皇后忧心忡忡地停了脚步，无端地看看自己笼着的银灰鼠皮暖手笼套，小声说：「皇上打南苑回宫以后，坤宁宫一次也没来过……他……他召过你吗？……」淑惠妃脸儿红了红，跟着用冷冰冰的声调，板着脸说：「没有！一回也没有！这样无情无义的男人，不稀罕！「「小妹！ 皇后制止地喊了一声，脸也红了：「我不是那个意思……我是在想，为了咱们失于问候的过错，皇上一定很生气，会不会把咱们……」「不会不会！太后都没有怎么样，他敢吗？他就愿意人家说他是有道明君。废了一个皇后，他已招来了失德的名声！皇后又不是宫妃，更不是宫女，关乎国家体面的事儿……「淑惠妃侃侃而谈，头头是道，那副义正词严的样子，倒给了皇后不少安慰。一阵匆忙的脚步声打断了姐妹俩的知心话儿。坤宁宫首领太监满头是汗，气喘吁吁地跑来了，表情十分紧张，姐妹俩立刻意识到又出了大事。他一头跪倒在皇后面前，半天说不出话。
「什么事？ 皇后恢復了她的端庄平静，淑惠妃也恭敬地后退两步，静静站在皇后的侧后方，象个又贤惠又淑静的宫妃。
「禀皇后，今日万岁爷发了两道谕旨，头一道说托上天爱顾，皇太后重病痊癒，是天下万民之福，所以要大赦天下，除十恶不赦外，其他罪犯都要减等赦免……「皇后庄重地点点头，说：「皇上纯孝仁厚，大赦天下，万民景仰。 她等了一下，想听听首领太监报告第二道谕旨，见他只管低着头不作声，不得不又问了一句：「还有呢？ 首领太监连连以头碰地，口吃吃地说：「求主子饶恕奴才……奴才实在……实在不敢说……」皇后觉得心口猛烈跳动，极力克制地说：「讲吧！「「万岁爷谕旨责备主子……说皇太后圣体违和，皇上还三次到上帝坛宫祷祀，而主子竟无一语奉询，亦未遣使问候，大违孝道，所以……自正月初三起，停中宫笺表……」「啊！ 淑惠妃惊呼一声，用手捂住了嘴。皇后脸色顿时变得惨白。低头禀奏的首领太监继续艰难地说下去：「万岁爷还谕令：下诸王贝勒及议政大臣会议……处置办法……」中宫笺表，是皇后特权的象征。皇后在三大节——万寿、元旦、冬至时，或在特殊喜庆日，或有特别请求，可以使用皇后之宝，直接向皇上进笺表致贺或提出要求，皇上是不能拒绝的。停了中宫笺表，等于取消了皇后的权威，而又下诸王贝勒大臣会议处置办法，下一步不就是要废皇后了吗？
皇后抬起手，扶住自己的头，一阵晕眩、噁心，她有点站立不稳。淑惠妃尖叫一声，扑过来跪在姐姐脚前：「姐姐！
不，娘娘！都是我不好，都怪我！……是我出的坏主意！……我去找皇上请罪，让他处罚我吧！……」她先是呜咽着断断续续地自我谴责，继而喉头梗塞得岂不成声，最后索性放声大哭，弄得皇后在扶她站起来时，也泪流满面了。
停中宫笺表的消息，如晴天霹雳，震动了六宫；又象一团乌云，迅速地遮蔽了天空，使本来就显得威严、肃静的大内，气氛更加紧张、冷酷。人们惶惶不安，不知道下一步会出现什么局面。有些乖巧的主位和宫人，不免要看风使舵。于是，往承干宫探望皇贵妃的人，突然增多了。
董鄂妃刚从南苑回宫病倒时，除了永寿宫的汉妃石氏、庶妃董鄂氏和一两位无名贵人之外，没有人踏进承干门；而现在，日精门之东的东一长街上，人来人往，络绎不绝，都是去向皇贵妃请安的。其中不但有庶妃穆克图氏、乌苏氏、巴氏、那拉氏以及众多的贵人、常在、答应，还有博尔济吉特氏的格格端妃和恭妃。在那天夜分初定时刻，静妃居然也悄悄地来探望了董鄂妃。只是由于董鄂妃劳累过度、心力交瘁，太医要她安心静养，所以来请安的人也只是上前肃一肃，问问安好便退出了。
福临则是每日必来，或是看着她吃药，或是陪着她用膳，有时候便坐在皇贵妃的床沿上，两人小声说笑着，谈天道地，一同消磨冬日的黄昏。如果董鄂妃已经睡着，福临就轻手轻脚地看看门前小火炉上为她熬的参汤和药剂，再到床前撩开帐子，看看她的被子是否掖紧，气色是否好转，随后便在床前轻轻坐下，静静地一坐就是半个时辰，有时竟闭着眼睛仿佛睡着了一般。只有从他嘴角不时闪过的笑意，能觉察出他不过是陷入甜蜜的回忆。承干宫一位老太监，是明宫留下来的旧人，他惊嘆不已地对同伴们说：「真没见过这样的多情天子！要不说人家关外人生性淳厚其实呢！ 承干宫里，不论是同住的贵人、答应，还是一般的宫女、太监，对女主人都是真心爱戴感激的。董鄂妃
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