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邦定国，总该治理民间，列班朝廊。岂能舌耕一世，就此沉沦？

总要一登仕途，博它个封妻荫子。」

哥哥不在意地说：「这有什么难。告诉阿玛，给先生官作，不就好了吗？ 阿金忙向哥哥使眼色扮鬼脸，哥哥吐吐舌头，缩缩脖子。可惜两人的怪相熊赐履都没看到，他正自摇头而笑：「孺子之言，何其狂妄！朝廷是你家开的店铺？官位也象货物一般可以送人的吗？……」「先生， 阿玉连忙报告说：「昨天你出去那半个时辰，有位先生来找你。管家没有让他进书房，说你不在，他就走了。」「哦？来人叫什么名字？」「嗯……不记得了。 两个学生知错地低了头。

熊赐履有些生气。他到此就馆，千好万好，只有一件不好，就是不自由。初时根本不许他出门，他以辞馆相要挟才准他一月一天假，可以外出，但不许透露此间消息；可以访友，但不许朋友来访，弄得他聚友倾谈的兴致失了一大半，自己也不愿出门了。十天前一次外出，正值江南捷报传来、京师欢腾之际。他见到了许多老朋友，听说皇上要为天下统一特开恩科，朋友们都雄心勃勃地打算蟾宫折桂，也劝他一同赴考，作太平盛世的贤臣。他着实动了心。由于决定要辞馆，也就不顾主家的禁令，把住处告诉了几位朋友。那么，来访的是谁呢？是不是他们已经为他报名应试，特地来通知他呢？

「岂有此理！连来人姓名都记不住！」

先生向来难得说句重话，小哥儿俩自觉有过，难为情地低头听训。阿金抬头，乖巧地说：「请先生不要生气，那位先生进院，我们从窗口偷偷看到了的。我还记得他的样子。 他拿出一张淡黄色宣纸，伸出小手提笔濡墨，一面在纸上轻轻地描，一面嘴里不住地讲：「他没戴帽子，头髮黑黑的，额头宽宽的……眉毛也黑，是这样的……眼睛又圆又长，鼻子是这样的……没有留鬍鬚，嘴巴宽宽的，嘴角这儿有一颗痣……穿着长衫，腰里系了丝绦……」一个人物像出现在纸上。虽然线条并不均匀流畅，人体的大小比例也不尽妥当，但五官的位置、特点，尤其嘴角那颗痣，竟使此人状貌栩栩然。熊赐履一看，笑了起来，说：「这不是昆山徐元文吗？ 哥哥拍手道：「对了！对了！他是说他叫徐元文的。 熊赐履喜爱地望着年幼的学生。这个六岁的孩子很是聪明可爱，天赋极高，记忆力很强，熊赐履还没见过比他更出色的学生。他很爱看书，几乎能过目成诵，并且记得很牢。主人要求熊赐履因材施教，这样，兄弟俩的进度就大不相同。哥哥还在念《论语》，弟弟不仅读完了四书，五经也只剩下《周易》这部变化多端、难学难讲的一经了。阿金的奇慧，曾使熊赐履起过这样的念头：我本人也许以 饱学秀才 终此身，但将以这个神童之师而扬名天下。阿金前途不可限量。只要有大海，金龙就能遨翔飞腾；只要时势来到，这孩子会作出一番大事业的！就连夺去许多小儿生命的可怕的天花，也不能奈何他，只给他脸上、手心上留下了十几颗白麻子。

麻子集中在鼻樑两侧，眉心处有三颗重迭在一起的麻子疤痕，象一朵三瓣花，由于位置适中，反给这张清秀的小脸平添了三分俏皮。

「好了，我回头再去找徐元文吧！ 熊赐履一拂袖，表示要了却这段公案：「你们各自把昨天讲的书背一遍、讲一遍。 阿金流利地背了一段《易经》，清晰地讲罢后，熊赐履要他看下一篇，等考完哥哥再给他讲解。阿金坐下，翻弄一会书页，便埋头读去，不出一声。这边阿玉背书颇费功夫。《子路、曾晰、冉有、公西华侍坐》一节，只有 子路率而对曰 那段话能够一字不差地背下来，讲得也差不多，其余都背得结结巴巴，自然也讲不明白。

按照设馆时的约定，不许先生责打责骂学生，熊赐履只得重新给这个学生讲了一遍。讲解时，他不时用双目余光注意着另一桌上的阿金。阿金一动也不动，一直在专心看书，但翻页未免太快，两隻胳膊又何必都支在书桌上呢？

讲完孔子四位弟子的个人志愿，熊赐履不由得责备了学生两句：「你们兄弟一同开蒙，都从千字文读起，你怎么就不如你弟弟？还是不用功啊！你看阿金，学得又快，记得又牢，就连临帖也比你用心，看着满象样子。好好用功，得象个哥哥才行！ 阿玉嘟着嘴巴，坐下了。

熊赐履喝了几口浓茶，转身说：「阿金听讲书。阿金！ 阿金吓了一跳， 啪」的一声合上书，黑黑的眼睛望着老师，神色有些惊慌。熊赐履不动声色，问：「下一段看完了？」「是。看完了。」「能看懂吗？」「能看懂。」「哦？你讲一讲看。「阿金立刻把先生指定的那一段背了一遍，并流畅地讲解了大意。熊赐履惊异地皱皱眉头：「你怎么自己会讲解了？ 阿金笑嘻嘻地说：「先生，我昨天晚上看了《十三经註疏》，书里讲得真清楚，叫我茅……茅塞顿开！ 他得意地用了这句成语，晃了晃脑袋。

「哪里来的书呢？ 熊赐履不相信这样的豪富之家竟会有《十三经註疏》。

「他偷的！ 阿玉在那边揭发说：「嬷嬷说他没日没夜地看书伤神，把书收了起来，他又给偷出来了！ 阿金赶快瞪了哥哥一眼。

「那么，你刚才是在看《易经》后面的内容了？ 熊赐履说着，走近阿金的桌子，伸手去拿那本厚厚的《易经》。阿金慌了，连声喊：「先生