的眼睛去看。”男人环顾四周，迎上少女的目光，微微点头，显得轻松自在，“而这的确让我受益匪浅。”
玛洛琳没有接他的话，“回信在哪里？”
埃垃加耸了耸肩，缓步上前，从腰包中将一封信件递给女皇。尤菲看不到信件的内容，但直觉告诉她，那里面肯定没有什么好消息。
不过一两分钟的时间，玛洛琳轻轻折起信纸，摇了摇头，缓慢而轻柔地将它撕成碎片。
“德莱恩这家伙，比我想象的还要蠢上许多。”她将碎纸片捏成一团，神情依旧平静，“埃拉加，帝国成了现在这样子，伊斯塔尔还没叫你回去么？”
男人优雅地摇摇头，“我并不担心他，殿下。父亲大人不希望看到一场战争，更不准备参与您与德莱恩殿下的争执。”
“我从来不知道，兄长他还是个懂得谦让和忍耐的人。”
“父亲前些日子好像信了。”埃拉加耸耸肩，摊开手，“弄不好就是这个让他转了性子。”
“又是埃达。希望他不会步罗格曼的后尘。”玛洛琳拍了拍王座的扶手，脸色有些冷，“那他有没有说过，谁更适合当这个皇帝？”
男人放下手，无奈地笑着摇头。
“您应该知道的，殿下。他仍然认为是他自己。他还写信给我，要我说服您支持他，以便让德莱恩‘更好的看清局面’。”
“很好。我不接受他的建议。”女皇面色不变，“如果我那弟弟也不改变打算，你准备站在哪一边？”
埃拉加扬起脖颈，不假思索地给出回答。
“我不准备与您为敌，殿下，那不是个明智的主意。仅在这一点上，我和父亲的意见完全相同。”
男人行礼退下，他是最后一个埃达的‘信者’。埃拉加带来的消息比预计中好上一点——伊斯塔尔与德莱恩意见相左，辉光城暂时不需要面对两者的夹攻。尤菲不认为埃拉加撒了谎，可直觉告诉她，对方说的仍不全是事实。
或许连这位亲王的儿子，也被隐瞒了一些事情，尤菲心想。可那会是些什么呢？
剩余的觐见者多数带来些鸡毛蒜皮，玛洛琳甚至用不着听他们说完，就能给出适合的答复。还有个妇人带来一盒糕点，说是要表达对女皇的感谢。尤菲从对方的言辞中得知，比起罗格曼死后的那段时日，仍有不少人对玛洛琳的统治感到稍许安心。
再下一个来的并非领民，而是身着轻甲的城卫队。年轻人一路小跑上前，单膝跪地，微微轻喘。
“陛下。有家子人好像得了……得了种怪病。他们去找了教会的人，也没看出什么来。所以……所以大主教说，想要让您看一下。”
卫兵的描述让少女有些不好的预感，也让她从些许的困倦中挣脱出来。她揉了揉眼睛，听到玛洛琳一如既往的平静回答。
“那就带他们上来。”
铜门再度缓缓转开，另外六名卫兵鱼贯而入，抬着三具木制担架穿过大厅，放置在距离王座六七公尺之处。尤菲倾过身，看到担架上躺着一对中年夫妇，和一名貌似不满十岁的孩童。他们的脸色红得发紫，呼吸短促而粗重，皮肤上遍布暗红的瘢痕。三人的衣裤污迹斑斑，染满血迹、呕吐物和其他不知什么，散发出腐肉般的恶臭。
“我要吃饭。”那名男孩低声呻吟道，“我饿。”
几位公爵或伯爵纷纷掩鼻。玛洛琳面色凝重，起身走下几级台阶。安娜薇尔与巴拉克几乎同时站起，目光从病人划向王座。
“陛下。”巴拉克沉声说道，“请小心一些。”
“我明白。”女皇点了点头，驻步在倒数第二级阶梯，“你们什么时候生的病。”她沉声问道，“那之前接触了什么东西？”
中年男性双眼紧闭，除去急促的呼吸，仿佛死了一般毫无回应。而担架上的女性挣扎着支起身体，望向王座，目光涣散而迷离。
“不知道，大人。我不清楚。”女性的话语含混不清，像是嘴里含了个土豆，“我们两周前去了市集，买了些今年的新麦子，还有……”她用力咽了咽口水，大口呼吸着空气，“还有些肉，还有两件衣裳……再就，再就没有了。”
“我是问你们的病。”玛洛琳皱起眉头，“你哪天开始不舒服的？”
“大概……六七天前。”女性喘息着回答，“那天我有点发烧，特别渴，而且饿。我丈夫他早一点，孩子晚一点，都是一样。现在也是。”她舔了舔嘴唇，目光中带着渴求，“能给我点吃的么？喝的……也行。”
“我饿。”男孩突然哭喊起来，“我饿！我要吃饭，我要吃肉！”
他猛地将双手塞进口中，吸吮着伤痕累累的手指，用力撕扯下条状的皮肉，然后咀嚼并吞咽下去。没过半分钟，他又突然蜷缩起身体，呕出混杂着胃液的赭红色酱汁，洒落在光洁的大理石地面。
即便这样，男孩的脸上仍然浮现出笑容，仿佛得到了难以实现的满足一般。
摩尔公爵骤然起身，险些撞翻了沉重的木椅。他向后退开好几步，脸上全是恐惧，“这不对劲。”他喃喃道，“陛下，这不对劲。这不对劲！”
这确实不正常，尤菲心想，但不是因为这个。
学院的阿斯兰导师曾讲述过大部分的常见疾病，她也从书中读到了许多魔法病症，其中不乏更加耸人听闻的症状——将人从里到外逐渐化为软泥的胶质病，高烧数日后自焚而死的恶魔热，乃至不解除诅咒就无法治愈，令病人最终烂成灰烬的腐尸症。
只是除去迅速致死的急症，绝大多数的疾病，都会逐渐吞噬患者的体力与意志，让他们最终死于衰竭。而在尤菲的感知中，那三人虽然精神萎靡，体内的生
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