今次要破天荒了！”
叶昊天赶紧谦虚地道：“哪里，偶得灵感，实在不敢当！大人怀才不遇，久困于此，可见才华不是最重要的！”
一番话听进耳内，李知县连连叹息。
回到家中，已是戌时，天色早已黑了。大概是张升回去禀告过，张家大院张灯结彩。两人一进门，鞭炮便点了起来，“嘭嘭乓乓”足有千响，好久才静下来。进入大厅，三张大桌上摆满了美酒佳肴，亲戚朋友都在等着，就等他们入席了。
此情此景，叶昊天心里十分温暖，暗想：“忧伤和欢乐就像白昼与黑夜一样。黑夜衬托了白天的光明，白天也带来黑夜的宁静。忧伤是一种说不出的美，有了忧伤才更加感到快乐的珍贵。纵然有着无尽的伤悲，面对灿烂星空，绿草鲜花，还有人世间最宝贵的爱时，也都可以慢慢抚平。”
乡试在两个月之后，张成已经在天天在温习功课了。
好多天来，他一直很用功，搞得茶饭不思，人似乎也瘦了一圈，弄得家里人都很担心。
叶昊天却似乎神采一日好过一日，令人惊奇。
这不，张员外已经来请教秘法了。
叶昊天取出一粒自己炼制的补中益气丹交给他，并没有说明丹药的功效。
张员外对他很信任，立即拿给儿子服下。
一个时辰以后，张成跑了过来，叫着：“大哥，这是什么丹啊，我服了以后浑身热呼呼的，多少天的疲劳一下消失了，连脑子也清楚了很多！”
叶昊天笑道：“这就对了，温书要劳逸结合，身体是根本，脾胃好才能中气足，中气足才能神气旺，神气旺才能智力增，学习起来方可事半功倍。”随后他便在张府住了下来。
此后的一个多月，叶昊天一直闭门修炼炼神还虚的功夫。他从外空间接收了不少能量，已能一口气御风行空上百里，进入真人界第十五层太黄翁重天的境界，只差三重就达能白日飞升的地步了！
然而他明白，行百里者半九十，越到后来越是艰辛，一点也不能掉以轻心。
张成还是一直在书房里用功不辍，不过脸上再没有一丝倦色，代之以一层淡淡的光泽，那是中气充足的表现，看来服下灵丹之后果然管用了。
在一个春光明媚、鸟语花香的上午，叶昊天一个人来到长安城东南的碑林。
那里的碑林很著名。唐朝开成年间，为了避免文人学士们传抄经书时出现错误，朝廷将十二部经书刻在石碑上，作为范本，立于长安城国子监内，供人们校对，被称为《开成石经》，加上此前唐玄宗李隆基亲自书写的《石台孝经》合称十三经。除了十三经以外，这里还陈列有汉代以来的各种碑石、墓志共一千多块。碑石如林，故名碑林。
叶昊天对经书的内容非常熟悉，令他感兴趣的是石碑上的书法。
碑林荟萃各代名家手笔，篆、隶、草、真、行等多种书体，琳琅满目，皆具风采。特别是唐代书法家欧阳询、虞世南、颜真卿、柳公权、张旭、史维则等人的手笔刻石，尤为可贵。宋代的名家墨迹，如米芾、蔡京、苏轼等人的作品也堪称绝佳。
他一边欣赏美妙的书法雕刻，一边再读一遍经书的内容。
《大学》云：“欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。”“知至而后意诚，意诚而后心正。心正而后身修。”“富润屋，德润身，心广体胖，故君子修身必诚其意。”
读到这里，他联想自己正在修炼的炼神还虚，感觉隐隐然有相合之处。
继续读下去，见孟子说“常养浩然之气”，使自己义正刚直，神气盛旺，气贯天地。叶昊天禁不住心中一动：“这难道不是修炼吗？难道说孟子也是修真的高手？怪不得孔孟被尊为圣人！他们不但是儒家文化的先知，很可能还是儒学修真的先行者，由儒而仙，可以称作儒仙了！”
叶昊天闭上双目，回顾自己十余年来所读过的儒家经典，心中感到豁然开朗：“原来文人在读书，写字，作画的过程中，意念全部集中在书、字、画、音乐上，可以进入一种练功的状态，达到忘我的境界，就跟道家静坐进入虚无状态一样！这种修炼不单增加艺术创造的能力，还可以摄生养气，最终达到天人合一！”
经过进一步思考，他感到儒家修炼拥有自己的特色，以“炼心”为主旨，着重于道德的净化与陶冶，把“修身”当作“治世”的基础，强调在治世实践当中修身，“修身”、“治学”和“用世”三者相统一，就能达到修炼的最高境界。
他知道，明白这一点很有价值！如此一来，他可以将修道和治学结合起来，既可以练功不辍，又可以读圣贤书，既能报仇雪恨，又不辜负父母和外公的期盼，使苏家的书香延续下去！
这样想着，他走出了碑林，沐浴在温柔的阳光里，感到浑身舒畅，不虚此行。
五月初七，张员外亲自跟张成和叶昊天到长安应试，找了两间上房住下来。此前李知县早已将两人的名字报了上去。两个人只是看了看考场位置，一切安排妥当，只等考试开始。
次日，陕甘两地的秀才聚集长安。叶昊天注意到其中有不少久困场屋的人，头发胡子都花白了还不死心，可是考取的可能性却越来越小。因为考官大多偏爱年轻的考生。尤其今次主考的是府台吴小江大人。相传吴大人督学湖北时力主提拔少年，于是成年人应试时都纷纷去掉头巾，改梳儿童的垂髻发型，但额上戴头巾的网痕却一时去不掉。吴小江巡视考场感到十分好笑，便口占一绝云：“昔日峨冠已伟然，今朝卯角且从权。时人不识予心
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