苦，将谓偷闲学少年。”
本次乡试分两场，第一场是“策问”。这是比帖经、墨义高一层次的考试方法，相当于论述题。简单说来，策问的方法就是主考设题指事，由考生作文章，题目的范围一般有方略策和时务策等。
叶昊天看看题目有三个，第一个是：“吏治清明，何以达之？”第二个是：“倭寇横行，何以除之？”第三个是：“一县之主，何以治之？”假如是只读四书五经，这些题目并不好回答。叶昊天熟读兵法韬略，自然应对自如。
第二场是八股文。就是以四书、五经中的文句作题目，叫应考者作文阐述其中的义理。应考者作文只能根据指定的注疏发挥，不能有自己的见解，并且文体不能违背八股的格式。
叶昊天博闻强记，对四书五经的注疏极为熟悉，所以只花了半个时辰便将一篇文章作得四平八稳。出来等了好久，才见张成和很多人一起出来。张成的眼睛里闪烁着兴奋的神色，看来发挥得不错。
过了两天，客店外有人叫道：“放榜了，放榜了！”张成忙跑过来拉叶昊天去看。
叶昊天笑道：“你去吧，帮我看看就行。”
张成和父亲急匆匆地过去，老远就看见放榜的地方被围得人山人海。两个人拼命往前挤。还有十丈张成就叫了起来：“大哥中了，在最上面，大哥中解元了！”张员外看了看果然是的，在榜文最高处，大大地写着“李昊”的名字。
两个人又花了半天工夫才挤到榜前，着急地在榜上寻找，还是张成首先叫了起来：“中了，我中了第九名！”
张员外喜极而泣，老泪也流了下来：“不容易啊！多年辛苦终于有了结果，以后儿子就等于走上了官路！”
很多人看了榜以后还围着不散，中了的高谈阔论，不中的垂头丧气，有的黯然失色，有的痛哭流涕。
两人一路小跑来到客店，却发现叶昊天正坐在桌旁喝茶，面带微笑，神态自若，好像早已知道了结果一样。张成跑过去摇着他的肩膀道：“大哥，你中解元了！我也中了，第九名！”
叶昊天连声道：“好，好，你中了就好啊！不知道这次取了多少人？”
张员外笑得嘴也合不上：“管他呢，只要你们中了就成！”。
还是张成说道：“两千人中只取四十个！不容易！真是多亏了大哥的灵丹，不然我哪有今日？”
叶昊天听了，又递了一颗先前炼制的补神丹过去，说道：“此丹能填精补髓，对记忆大有好处。”
张成食髓知味，二话不说就吞了下去。
晚上府台吴大人宴请各位举子，告诉大家名字已经上报礼部，可以参加今年的会试了。他看到本届举子大多是年轻人，尤其解元叶昊天只有二十一二岁，心里非常高兴，吩咐下去：“每人赏银百两，作为进京赶考的盘缠！”然后命大家开怀畅饮，不醉不休。
晚宴结束的时候，张成喝得醉醺醺的，才走几步就想躺下。
叶昊天将一只手扶在他的背上，暗运内力将他的酒气化去。
不一会儿张成清醒过来，看了看周围，道：“大哥，不好意思，我太高兴，所以喝多了。”
叶昊天安慰他道：“中举是大喜事，理该高兴才对！”
张成已经把他认作神仙，真心的为自己有这个大哥欢喜。
十天以后，叶昊天和张成启程赴京赶考。出门的时候，张员外千叮咛万嘱咐，生怕两人出什么事。
叶昊天安慰他道：“一切有我，敬请放心。”
从长安到金陵路途遥远，如果是步行最少要两个月。所以两个人都骑马赶路。由于服了补中益气丹，张成的身体也轻盈了许多，乘马也不是一件难事。大概是初次出远门，他的脸上掩不住的兴奋。
两人走走停停，沿途欣赏路边的美景。正是初夏时节，万物生发，生机盎然。鸟儿在耳边轻啼，野兔在马前飞跑，一路行来，丝毫不觉寂寞。
一个月以后的一个下午，终于来到长江之滨，对面就是京城了。等待渡船的时候，叶昊天惊喜地发现，船上有一个熟人，非是旁人，竟然是岳麓书院的好友罗开山！
一年多不见，罗开山本已魁梧的身材更加结实了，眼睛里更多了几分坚定的神采。
由于在书院的时候叶昊天是戴了面具的，所以如今遇见也不便贸然相认。
渡船终于来了。百来人一齐上船，船夫慢慢将船撑离岸边向对岸划去。
江水奔腾，夕阳斜照，浪花飞溅，飞沫远逝。忽闻有人高声吟唱：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”声音高亢有力，回头一看原来是罗开山，吟唱到此顿了一顿。
叶昊天长笑一声，接着唱道：“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
歌声未停，罗开山已经走了过来，道：“兄弟，认识一下。我是罗开山，进京赶考的举子。”叶昊天赶紧伸手过去道：“我是李昊，请多包涵。”“李昊，这名字跟我一个同窗一样。”罗开山有些惊讶。
叶昊天心道：“不单名字一样，人也是同一个！”嘴上却道：“相见便是有缘。你就把我当他好了。”
此言一出，罗开山深有好感。
叶昊天把张成拉过来介绍：“这是我表弟。”
罗开山看到又是一个风采照人的少年，不禁惺惺相惜。三个人很快结为好友。
下船后，三人不一会儿就入了金陵。
金陵不愧是六朝古都，到处亭台楼阁，雕梁画栋，街道上车水马龙，行人络绎不绝。
三个人在国子监附近找了个旅店住下。
这时已是六月底，天气很热，不过
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