令人潸然泪下。
曲蘅想了一夜，又亲眼目睹了这许多，即使再愚钝也想明白了这是一个局。秋惊寒若接了圣旨议和，那么北狄、丘兹得以苟延残喘，征北军错失良机，秋惊寒军心大失；她若接了圣旨接续进攻，那么抗旨不尊，株连九族；秋惊寒若不接旨，藐视圣命，居心叵测。而他自己呢，若传了圣旨，激起群愤，血溅三尺；若不传圣旨，办事不利。这个计，是一箭双雕；这个局，是死局。
“你还要见她吗？”慕致远问道。
曲蘅满头大汗，惨笑道：“流芳虽然不才，却也知道不能陷害忠良，不能寒了将士们的心。请转告秋元帅，流芳对她的救命之恩铭记在心。此番，还有多谢慕大人的指点，这才没有让‘曲蘅’二字遗臭万年。我立刻回京，向圣上请罪。还请子归救我！”
慕致远这才舒了口气，轻笑道：“我这儿有一封奏折，烦请流芳转呈陛下。”
曲蘅感动万分，再三谢过，立刻带着随行乔装启程回京。
但是钦差的离开，并没有令慕致远的日子好过几分，一方面是因为秋惊寒的病情不见好转，另一方面是因为隔了两日传来了“秋惊寒三日血洗三座城池，不分男女老幼，格杀勿论”的消息，传得沸沸扬扬。
慕致远听到这个消息，只能认命地赶去找躺在病榻的秋惊寒。他自欺欺人地希望此事跟秋惊寒没有关系，可内心深处又清楚地明白，这事恐怕真是她下的命令，她是真的能够做出这样事情的。
“罪魁祸首”不在帐中，慕致远转了一大圈才在帐外找到她。她正躺在藤椅上晒太阳，身上盖着厚厚的虎皮，微微仰着脸，露出伤痕累累的面孔，呼吸均匀，显得静谧又祥和。张远坐在她身边，满脸苦笑与无奈。
看到如此画面，纵有再多的责问，都不忍心说出口，更何况那人是慕致远。
“她刚喝过药？”慕致远低声问道。
“是啊，她说有些冷，趁着太阳还没落山出来晒晒。”张远柔和地笑道。
“军册都整理好了吗？”
“差不多了。大人这是想回京了？”张远反问道。
“是啊，不回京，她这张脸怎么办？她这身体怎么办？”慕致远忧心忡忡。
“中军帐里所有反光的物什都不见了，这是大人做的吧？”张远笑问。
慕致远点了点头。
“其实，大人不必如此小心翼翼，不必拿寻常女子的眼光来看她。”张远轻声道
“我知道，可是，我希望她能够是寻常女子，也拥有寻常女子所拥有的简单与快乐。”慕致远亦低声应道。
张远不再说话，二人就这样静静地相对而坐，直到日落，直到秋惊寒醒来。
二人谁都没主动提起“屠城”之事，倒是秋惊寒在晚膳之后，忽然幽幽地道：“旷达，你知道怀英当年是怎么死的吗？”
张远目光一凝，摇了摇头。
慕致远心中一动，轻声道：“他当年不是战死的麽？”
“是，也不是。”她脸上闪过极为复杂的神情，似笑非笑，似哭非哭。
“此话怎讲？”张远惊问。
“其实，漠河一役的初战是楚怀英亲自指挥的，我方险胜，占领了北狄的一座城池。”她垂着双目，似睡非睡，“那天晚上的庆功宴上，载歌载舞，热闹得很。宴后，他去视察城墙作战工事，遇到一个男孩哭得撕心裂肺，十二三岁，跟小阳一般年纪，生得比小阳还要清俊。怀英心生不忍，蹲下身子抱了抱他，放下那个男孩时，他的胸口插了一柄淬了毒的匕首。当夜，他就撒手人寰了。后来，我才知道，北狄尚武，十岁以上的孩子全民皆兵。”
慕致远这时也忽然记起来，当年楚怀英牺牲的战报传到朝廷，先帝给成王府下了一道圣旨，对楚怀英封而不赏，令文武百官百思不得其解。
她微微侧着身子，在屏风上投下一道朦胧的影子，淡若山水画，浓重的悲伤萦绕在身侧，如烟似雾。
二人闭上眼，都不知该如何去安慰她。
“往事浓淡，色如清，已轻；经年悲喜，净如镜，已静。”不过瞬间，她又恢复了淡如止水的模样，“早几年，我也恨北狄，恨不得杀之而后快。后来在燕北都护的位置上坐久了，也就慢慢释然了。胜败乃兵家常事，不过是成王败寇罢了。北狄的人是杀不完的，也不能杀完，我这破败的身子恐怕也不能支撑太久了，所以屠城，这是唯一的捷径。这是为什么呢？第一，当然是为了造势。秋惊寒既然能做出屠城的事，那么杀尽北狄人也不是不可能，人同此心，心同此理。于是，北狄朝廷便会心生畏惧，然后投降。第二，杀鸡儆猴。函谷关战役，丘兹功不可没，我对北狄如此疯狂，那么丘兹就该掂量掂量，敢不敢轻举妄动。第三，威慑。倘若北狄投降了，那么这前车之鉴，丘兹不能不考虑。第四，平怨。当年漠河一役，凉州差点沦陷，对于渔阳军来说始终如刺在哽，他们那刻骨的仇恨也终于该放下了。”
“可是，你为自己想过没有？”慕致远咬牙问道。
“慕监军，一将成万骨枯，自古如此，不是麽？”秋惊寒眉目如霜，轻声嗤笑道，“本公子还是个大元帅呢！”
慕致远记得自己去年曾在凉州城头说过这句话，如今一语成谶，心中却难过得无言以喻。
“我已经命崔显给北狄国王送了一封信函过去，最多三日，他们的使臣就会到达。旷达，我这模样不宜见客，你准备准备吧。”秋惊寒缓缓道，伸手揉了揉眉间，十分疲惫，“他们若不献上国玺，俯首称臣，你
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