灯下黑

灯下黑

元兴府难得下场雨, 百姓们举着家中盛水的器物雀跃奔走，数条主街一时尽数攘来熙往，封清桐与钟席诀混迹其中, 较之去时的谨慎遮掩, 她二人的回程之路倒是意外的通达又顺畅。

钟席诀在赶去凤来镇之前, 特地给那位城门口遇见的小侍卫留了口信, 小侍卫人也机灵，见着秦以忱与当地的衙役一道而归, 且那衙役还迟迟不走, 大有几分留视看管的意思，便不露声色地将这消息递了过去。

秦以忱顺水推舟, 就势将那蓝衣衙役留下来吃了几盏茶, 坦坦荡荡又气定神闲，益发打消了那衙役的疑心。

是以当封清桐迈入宅院大门时, 秦以忱已经颇为稳妥善了后, 正坐在抄手游廊旁的亭子裏四平八稳地等着她。

他端着个兄长的说教架势，本想好好告诫她日后莫要再冲动行事，却不想准备了许久的训词才堪堪开了个头, 向来婉顺谦和的封大小姐便木着一张脸同他福身认了错，继而提步转身, 头也不回地去了自己的房间。

“……”

秦以忱登时一愣, 一脸诧异地目送着封清桐疾步离开, 而后才将视线落到迟来一步的钟席诀身上。

“桐桐怎么了？”

他惊愕失色，

“被小祖宗附身了？”

钟席诀向上挑了挑唇角，“她若真被阿婵附了身, 这会子早就开始耍着无赖闹起来了，哪裏还会同你乖乖认错？”

他边说边扬眸望向廊头, 直至那抹飘扬的草绿裙角彻底消失后才收回视线，

“更何况师母灵心慧性，师父巧黠强干，可想而知她原本的性子也必定不会迂讷驯顺，只不过每每在你面前时，她都会倍加规矩收敛，所以你才觉得纳罕。”

言罢又顿了一顿，郑重其辞地嘱告秦以忱道：

“再者，大哥，今日这事过了便过了，你日后可莫要再旧话重提地训诫她。她与阿婵不一样，你的那些个规诲之言，不论有心亦或无意，她可都是会当真的。”

毕竟这情状之前便有过先例，众人一道约着骑马，秦以忱不过随口说了一句粉白的骑装与封清桐的韵致不甚搭称，她之后便再未穿过任何一件粉白色的衣衫。

秦以忱颔首应下，随即又轻轻笑了一声，“你这话听起来好没道理，规诲之言本就该当真的，也就是你与阿婵，一个赛一个的孤行己意又油盐不进。”

钟席诀也笑起来，对自家兄长的评价不置可否。他敛袖提过秦以忱面前的茶壶，壶口微倾，徐徐在石桌上倒出一滩茶水来。

“大哥，同你说件正事。”

沾了水渍的手指在石桌上灵巧地勾勾画画，眨眼便明了绘制出一副简易的方位图来，

“这裏，约摸就是提刑按察使司和大理寺都在寻找的莲花案的藏尸之地。”

自六年前起，从四海九州入安都城应会试的举人们便频频会在进京的路上无故失踪，资质平平的或许还可去危就安，可那些天资聪颖，在乡试之中便已崭露锋芒的，往往在入安都城的前几日便会骤然失了下落。

哪怕最终得以侥幸入城，人也八成会变得跼蹐不安，精气神思一具受损，自然也无法于会试之中取得什么好的成绩。

再之后，安都城的大街小巷裏还时常会出现一些读书人的手指断臂，其上无一例外，竟全都刻着一枚单瓣的莲花烙印。

这事着实令人生畏，连带着前年的会试都受了影响，进京应试的举人数量较之以往大幅减少，上头因此起了急，遂命提刑按察使司和大理寺共同调查此事。

钟席诀数月前就曾带着人在安都城南的一座废弃宅院裏寻到了一封手信与两方玉牌，那手信是一位书生在垂危之时勉力写下，再塞进骡子口中藏起来的。

后来书生命殒，骡子无着乱跑，竟一路误打误撞地跑到了废宅裏，从而使得两桩证据得以重见天日。

“我之前便在好奇，除了那些被刻意扔上街头，用以警示威慑世人的残肢以外，剩余的躯体肢干都被放置到了哪裏。”

“为此我还特意从西苑牲畜房裏借出来一只擅闻气味的狗，带着它走街串巷地逛荡了好几日，就为了让它嗅出何处的气味有异，可能掩藏亦或焚烧过尸体，只可惜最后还是劳而无功。”

钟席诀说到此处顿了一顿，从身后的包袱袋裏取出一方帕子搁在桌上，

“直至今日连钱骢在林子裏发现了这个。”

那是一截断指，紧邻指腹的关节处生有一层薄薄的茧，一看便是长期执笔所致。

这是一根读书人的手指。

秦以忱缓缓皱起了眉。

“元兴府是陆路入安都的必经中转之地，但这地方又资财消乏，治安防务远不及安都城。”

钟席诀扬头看向亭臺的一角，那裏才被秦以忱挂上了新的灯笼，扑烁的烛芯子熠熠光明，将前后半条回廊都照得亮亮堂堂。

然灯笼正下方的一小片方寸之地却极为明显的比众不同，明明距离烛火最近，此刻却仿佛被迫卷入了一片黝黑的阴影裏，自始至终都黯淡无光。

“大哥你瞧。”

钟席诀轻抬下巴，示意秦以忱去看那团暗影，

“灯下黑。”

秦以忱就势望过去，敛着眼眸不再言语。

……

二人就这般两相沉默了好一会儿，半晌之后，秦以忱才复又缓缓开口道：

“日后别让你的马再舔我。”

他还结记着那半截腐烂的断指是连钱骢用嘴叼出来的。

钟席诀神色一缓，随即笑出声来，“你挑个无风的时候，给它洗个澡不就得了，总归着在家中时你也常会干这活儿。”