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老爷，该轮到我上市里转转了，不反对吧？”

“请吧，没有您在，我们在这里倒也不觉得寂寞。”诺维科夫说。

“那是，”格特马诺夫说，“您，军长同志，在古比雪夫总的说来是不会寂寞的。”

这个玩笑里可就没有什么偶然性了。

站在包厢门口，格特马诺夫问：

“彼得。帕夫洛维奇，叶夫根尼碰。尼古拉耶夫娜的身体好吗？”

格特马诺夫神情严肃，眼睛里毫无笑意。

“谢谢，很好，她有许多工作。”诺维科夫说完，想转移话题，便问捏乌多布诺夫：“米哈伊尔。彼得罗维奇，您怎么不上古比雪夫转转？”

“那里我什么没见过？”涅乌多布诺夫回答说。

他们并排坐下，诺维科夫一边听涅乌多布诺夫说话，一边浏览文件，看完就搁在一旁，嘴里时不时地说：“是这样，是这样，是这样，请接着说……”

诺维科夫这辈子都在向领导汇报，而领导在听汇报时也总是浏览文件，同时漫不经心地说：“是这样，是这样，请接着说……”这经常使诺维科夫感到受了侮辱，并且觉得，自己永远不会这么干。

“是这么回事，”诺维科夫说，“我们应当预先为维修队申请维修工程师，会修轮式坦克的我们有的是，可是修履带式坦克的几乎没有。”

“我已经写好申请了，我想，最好直接向上将提出申请，反正总得到他那儿审批。”

“是这样，是这样，是这样。”诺维科夫说。他签署了申请书，并且说：“得检查一下各旅的防空装备，到萨拉托夫之后就可能有空袭了。”

“我已经向司令部下达了命令。”

“这不合适，得由列车长们个人负责，让他们在十六点以前报告。亲自抓。”

涅乌多布诺夫说：

“萨佐诺夫任旅参谋长的任命已经获准

“真快，像发电报。”诺维科夫说。

这次涅乌多布诺夫没有往一旁看，当他察觉诺维科夫的懊丧和尴尬时，脸上露出了笑容。

诺维科夫一般没有勇气坚决保护那些据他看来特别适合担任指挥员职务的人。当事情刚一涉及某些指挥员的政治可靠性时，他就变得垂头丧气，他们的业务素质突然间好像不再是最重要的了。

可这回他却大为恼火。今天他不想再顺从。他盯着涅乌多布诺夫说：“这是我的错，我因为一些档案材料而牺牲了军人的才能。我们在前线会把它纠正过来的，那里可不是凭履历表打仗的。万一出什么事，我第一天就他妈的撤了他！”

涅乌多布诺夫耸耸肩说：

“我个人并不反对这个卡尔梅克人巴桑戈夫，但是需要受到器重的应该是俄罗斯人。民族友谊是一项神圣的事业，可是您知道少数民族中，面貌不清的、怀有敌对情绪的不坚定分子占很大比重“1937年就该这么考虑。”诺维科夫说，“我曾经有个熟人，叫米季卡。叶夫谢耶夫，他经常嚷嚷：‘我是俄罗斯人，这是首要的。’瞧，他这个俄罗斯人，照样坐牢。”

“凡事各有其时嘛。”涅乌多布诺夫说，“被关押的都是些坏蛋、敌人。我们不会无缘无故把人关起来的。我们曾经同德国人缔结了布列斯特和约，这里有个布尔什维主义嘛，而现在斯大林同志号召彻底消灭入侵我们苏维埃祖国的所有德国侵略者，这里也有个布尔什维主义。”

接着，他又用教训人的口吻补充说：

“目前，布尔什维克首先是俄罗斯爱国者。”

诺维科夫被激怒了：他，诺维科夫是在战争的艰难岁月里饱经痛苦才换来自己的俄罗斯感情的，可浬乌多布诺夫似乎是从某个诺维科夫不能经常出入的办公室那里借来的。

他同浬乌多布诺夫交谈着，心里很恼火，思考着许多问题，感到激动不安。他的脸颊像风吹日晒似的通红，可心脏却充满杂音，狂跳不已，无法平息。

好像有一群人在他的心脏里踏步，步调一致地用皮靴大声敲打，发出有节奏的声音：“叶尼娅，叶尼哑，叶尼娅。”

已经向诺维科夫表示过歉意的韦尔什科夫又朝包厢里探了下头，婉转地说：“上校同志，请允许我报告，炊事员累啦：饭菜已经热了两个多小时了。”

“行，行，拿来吧，不过得快点。”

顿时，满头大汗的炊事员带着委屈、痛苦而又欣慰的表情跑进包厢，端上盛有乌拉尔地区各色小菜的碟子。

“给我一瓶啤酒。”涅乌多布诺夫精神倦怠地说。

“是，少将同志。”炊事员欣慰地说。

诺维科夫感到，长时间的素食之后，用膳的强烈愿望竟使他的眼眶里涌起了泪水。“吃得惯啦，首长同志。”他记起不久前尝过的冰冷的波斯丁香，思忖着。

诺维科夫和涅乌多布诺夫同时朝窗口望去：一个喝醉酒的坦克手在一名身背步枪的民警搀扶下，刺耳地尖叫着，跌跌撞撞沿铁道走着。他想挣脱开身揍民警，但民警死命抓住他的肩膀不放。酩酊大醉的坦克兵显然脑子里全乱了套，他把想打架的事忘得一干二净，