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公园小丘的斜坡上和融雪底下露出了潮湿的腐叶，但冲沟里的积雪还很厚。头顶上是一片多云灰暗的天空。

“多么美好的夜晚，斯特拉姆吸一口湿润的冷空气说。

“是啊，多好，没有人，像在郊外。”

他们沿着泥泞的小径漫步。遇到水洼，他向玛丽娅。伊万诺夫娜伸出手，帮她跨过去。

他们久久地默然走着，他不想开始交谈，无论是关于战争、研究所的事情，还是关于马季亚罗夫、自己的担忧、预感和猜疑。他想默默地同娇小的、步履轻盈又有些不好意思的女子并肩走走，并且领略到一种极度的轻松和安宁，连他自己也不懂为何会有这种感觉。

她什么也不说，稍稍低着头，走着。

他们来到小河边，河上飘着黑黝黝的浮冰。

“好极了。”斯特拉姆说。

“是的，真好。”她回答说。

河边的柏油面小路很干燥，他们开始放开步子，像两个作远途旅行的旅游者。他们遇见一个受伤的中尉和一个矮个子宽肩膀穿滑雪衣的姑娘。他们搂着走，还不时亲吻。他们与斯特拉姆和玛丽娅。伊万诺夫娜走齐后，又接起吻来，还回首望了一眼，哈哈笑了起来。

“也许娜佳也是这样同自己的中尉一起遛弯的。”斯特拉姆心想。

玛丽娅。伊万诺夫娜回头望一眼那对情侣说：“多凄惨。”她笑着又补充道。/‘柳德米拉。尼古拉耶夫娜对我说了娜佳的事。”

“是的，是的，”斯特拉姆说，“这奇怪得令人吃惊。”

接着他说：

“我决定给电工技术研究所所长打个电话，作自我推荐。如果他们不接受，我就随便上新西伯利亚和克拉斯诺亚尔斯克都行。”

“有什么办法，”她说，“显然只有这样。您别无选择。”

“这一切多么凄惨。”他喃喃道。

他想告诉她，他以某种特殊的力量感到对工作、对实验室的爱恋，看到很快就将进行第一批实验的设备，他高兴得充满激情，他觉得他会半夜里爬起来到研究所楼前去，望着它的窗户。当他想到，玛丽娅。伊万诺夫娜在他的话里会感到他是在想卖弄自己，便缄口不语了。

他们来到战利品展览会跟前。他们放慢脚步，仔细端详涂成灰色的德国坦克、加农炮、迫击炮和机翼上漆有黑色出字标记的飞机。

“这些不动不响的武器，甚至看着都觉着害怕。”玛丽娅。伊万诺夫娜说。

“没关系，”斯特拉姆说，“您得自己安慰自己，在未来战争中所672

有这些武器看上去只不过是些毫不起眼的火枪和斧钺。”

他们来到公园大门前，斯特拉姆说：

“我们的散步到此结束，多遗憾，涅斯库奇公园那么小。您不累吗？”

“不，不，”她说，“我习惯了，经常步行。”

不知是她没听明白他的话，还是装作没听明白的样子。

“您知道吗，”他说，“为什么我与您的见面常常要取决于您同柳德米拉和我同彼得。拉夫连季耶维奇的见面呢。”

“是啊，是啊，”她说，“还有别的法子吗？”

他们走出公园，城市的喧闹声包围着他们，破坏了默默散步的乐趣。他们来到离他们不远的广场上。

她从下面往上看看他，犹如一个小姑娘望着成年人，她说：“可能您如今对自己的工作、实验室和仪器有一种特殊的感情。但您没有别的选择，别人可以，可您不能。我给您带来了坏消息，但我以为，最好永远知道真情。”

“谢谢，玛丽娅。伊万诺夫娜，”斯特拉姆握住她的手说，“谢谢，不仅仅为这个。”。

他觉得她的手指在他手中颤抖。

“奇怪，”她说，“我同您分手几乎就在我们相遇的地方。”他开玩笑说：“难怪古语说：终点即起点。”

她皱起额头，显然是在深思他的话，接着便笑着说：“不懂。”

斯特拉姆注视着她的背影，这是个瘦弱、个子不高、迎面走过的男子决不会回头瞥一眼的女子。

五十八

达伦斯基出差到卡尔梅克草原，度过了令人厌倦的几周。这是他很少体验过的。他给方面军领导发了封电报，报告他在十分平静的极左翼已无必要逗留。他已经完成了自己的任务。但上级以达伦斯基无法理解的固执没有把他召回。

最轻松的是工作时间，最沉重的是休息时刻。

四周全是松散干燥沙沙作响的沙子。当然这里也有生命，蜥蜴和乌龟在沙子里簌簌爬动，沙地上留下尾巴拖过的痕迹，有的地方生长着与沙子颜色相仿的易折的带刺植物，老鹰在空中盘旋，注视着远方和地面的垃圾，蜘蛛用长脚奔跑着。

贫瘠干燥的大自然，十一月寒冷无雪千篇一律的沙漠，好像使人变得空虚，不仅他们的日常生活，而且思想也十分贫乏，单调乏味得令人厌倦。

达伦斯基逐渐听命于这种沙子世界的单调凄凉。他过去总是食欲不振，可在这里他不断地想着午饭。第一道是大麦米和渍西红柿