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“没有。”他讽刺地说，“我就站在停车场里，让机器人当场开枪把我毙了。”他把外套挂进了衣橱，“我当然付了。非付不可，自从‘鼹鼠’废除了整个信用付账系统以来一直如此。我知道你对这些事不感兴趣，但要是欠债时间超过——”

“拜托，”凯茜说，“别教育我了。它怎么说的？说我在造匹兹-39？它在说谎。我买绿包幸运星是为了送人。我不可能不告诉你一声就去造儿童乐园，毕竟那有一半会属于你。”

“匹兹-39可不会属于我。”埃里克说，“我从来没在那儿生活过，不管是39年还是别的什么年份。”他坐到办公桌前，捶了视讯盒一拳。“我来了，沙普太太。”他告诉维吉尔的秘书，“你今天还好吗，沙普太太？昨晚的战争债券游行结束后，你平安到家了？没被好战的纠察员敲脑袋吧？”他关掉了视讯盒，对凯茜解释道，“露西儿·沙普太太是位热心的绥靖主义者。我挺欣赏能允许员工参加政治宣传活动的公司，你觉得呢？而且一分钱都不用花，所有政治集会都是免费的。”

凯茜说：“但你必须祈祷、唱歌。他们还会让你买那些债券。”

“香烟是送给谁的？”

“维吉尔·艾克曼，还用说吗。”她吐出两道对称的灰色烟雾，“你以为我想另谋高就？”

“如果比现在的待遇更好的话，当然。”

凯茜若有所思地说：“不管你怎么想，埃里克，让我留在这里的并不是高薪。我相信我们所做的事能对战争有所帮助。”

“在这儿？怎么个帮助法？”

办公室的门开了，显出珀斯小姐的身影。她只有轮廓是清晰的。她向埃里克的方向俯过身，那泛着亮光、模糊不清、微微倾斜的胸部擦过门框，“哦，医生，抱歉打扰了，乔纳斯·艾克曼先生想见你——维吉尔先生的侄孙，来自‘浴场’。”

“‘浴场’最近怎么样，乔纳斯？”埃里克伸出手去。老板的侄孙向他走来，两人握手致意。“值夜班的时候，有什么东西跟着泡沫一起冒出来吗？”

“就算有，”乔纳斯说，“它也扮成了工人的模样，光明正大地从正门离开了。”他注意到了凯茜的存在，“早上好，斯威特森特太太。话说，我见到你为我们的华盛-35置办的新东西了，那辆甲壳虫形状的车。那是什么牌子的，大众？是叫这个名字吗？”

“是克莱斯勒的‘气流’⑥。”凯茜说，“是辆不错的车，但是承载簧下质量⑦的金属太多了。这一工程学方面的错误导致了它在市场上的溃败。”

“老天。”乔纳斯充满感情地说，“对某种东西了解得如此彻底，这是什么样的一种感觉啊。去他的文艺复兴。要我说，就应该专注于一个领域，直到——”他住了口，注意到斯威特森特夫妇身上都散发出沉默而阴郁的气息，“恐怕我来得不是时候？”

“公司事务优先，”埃里克说，“其次才是个人享乐。”他很高兴有人来打断他和凯茜的对话，即便是这位在公司的复杂等级结构中地位居下的成员。“请你赶快离开吧，凯茜。”他对妻子说，丝毫不掩饰语气的冷淡，“我们晚餐时再谈。我要做的事太多了，没空在讨债机器人是否有能力撒谎的问题上吵个不停。”他推着妻子走向门口，她并没抵抗。埃里克轻声地说：“它和世上所有人一样，也在嘲笑你，是吧？所有人都在说你坏话。”他把她送出办公室，关上了门。

乔纳斯·艾克曼耸了耸肩，说：“哎，现在的婚姻就是这样：合法的仇恨。”

“你为什么这么说？”

“哦，你们的对话里满是弦外之音，就像死神带来的寒冷，能让人凭空感到一阵凉意。应该有条例禁止夫妇在同一个地点工作，甚至是同一座城市。”乔纳斯微微一笑，年轻瘦削的脸庞上瞬间没有了之前的严肃表情，“但你要知道，她真的很优秀。自从她开始在这里工作，维吉尔逐渐让其他古董收集员都走人了……这她肯定告诉过你吧。”

“说过无数次了。”几乎每天一遍，他讽刺地心想。

“你们干吗不离婚？”

埃里克耸了耸肩。这动作本来是为了让人显得深不可测，他暗自希望它的实际效果也有这么好。

但它显然没起作用，因为乔纳斯说：“意思是你喜欢现在的状态？”

“意思是，”埃里克自暴自弃地说，“我以前也结过婚，比现在好不了多少。如果我和凯茜离婚，我还会再找别人结婚——因为我的头脑分析员说过，我只能在三种身份里实现自我：丈夫、父亲和负责挣钱的大富翁。而下一段该死的婚姻也一样好不到哪儿去，因为我就是会选同一种类型的女人。性格使然。”他抬起手，竭尽所能地用自嘲又敌对的目光盯着乔纳斯，说，“你找我有何贵干，乔纳斯？”

“旅行。”乔纳斯·艾克曼高高兴兴地说，“去火星，大家一起去，也包括你。去开会！咱俩可以坐得离老维吉尔远远的，免得要跟他聊生意、战况，和基诺·莫利纳里。我们坐大船去，单程只要六小时。看在老天分上，咱可别一路站到火星再站回来，一定得提前买好坐票。”<