学本已为他安排好的地方官职，一心只想参军戍边，沙场杀敌。他原以为父亲毕生以恢复中原为志，定会支持他，哪知父亲知晓他的想法后，竟捎来家书，不准他加入行伍，还命捎信的仆人传话，说他若不改变想法，今年就不要回家了，几时回心转意，几时再回去。辛铁柱大感失落，从小到大，父亲对他呵护太过，不愿他有半点吃苦犯险，便连投身武学也是他苦苦求来，一想到这些，他就连日为此苦闷。如今父亲被朝廷重新起用，出知镇江府，离临安不远，但辛铁柱不愿改变初衷，果真就选择留斋，没有回家过年。今晚他与同斋们在斋舍里喝酒，算是共庆除夕，同斋学子论及北伐，全都眉飞色舞，喝酒如饮水，个个醉得不省人事，他酒量最好，虽有醉意，却没倒下。他心中烦闷，无处排遣，于是外出走动，心中所念，全是如何劝得父亲改变想法。可他心思愚鲁，思来想去，总不知如何是好。
辛铁柱在前洋街上走了没多远，便到了纪家桥头。他心烦意乱之际，忽见身前一位红衣公子经过时，腰间落下了一块白色玉佩。纪家桥一带人声嘈杂，那红衣公子没发觉玉佩掉落，径自走了。辛铁柱想捡起玉佩还给那红衣公子，正准备弯腰伸手时，身旁忽然探出一只脚来，踏在了玉佩上。
伸脚之人是个瘦子，生得獐头鼠目，他用极快的速度捡起玉佩，塞进怀里，装出一副没事发生的样子，朝着与那红衣公子相反的方向走了。
见那瘦子想将玉佩据为己有，辛铁柱当即跟了上去，想叫那瘦子物归原主。
那瘦子走了没几步，经过一耍艺摊时，一头扎进围观看客当中。他假装观看耍艺，实则悄悄贴在一位看客身后，将手伸向那看客腰间，试图偷取钱袋。
辛铁柱原以为那瘦子只是霸占失物不还，没想到竟是个窃贼，见其出手偷窃时毫不犹豫，显然是个惯偷。他想也不想，大步上前，一把拿住那窃贼的手腕。那窃贼吃了一惊，回头瞪着辛铁柱，叫辛铁柱放手。辛铁柱说破那窃贼的偷盗之举，那窃贼却矢口否认，说辛铁柱平白无故污蔑他，还叫嚣着让周围人评理。那看客摸了摸腰间，钱袋并未丢失，怕无端惹来是非，便没敢站出来替辛铁柱说话，周围人不明究竟，也都置身事外看热闹。辛铁柱没想到那窃贼恶人先告状，倒打一耙。他不善言辞，说不过那窃贼，懒得多费唇舌，就要抓那窃贼去见官。那窃贼挣扎反抗，惹恼了辛铁柱，辛铁柱正无处发泄苦闷，三拳两脚，将那窃贼揍得鼻青脸肿，又一脚踢翻在地。那窃贼没想到辛铁柱竟敢当街打人，见辛铁柱孔武有力，心想好汉不吃眼前亏，爬起身来就跑。辛铁柱岂肯饶他，在后紧追。
那窃贼奔上纪家桥，桥上行人纷纷避让，可迎面而来的一顶轿子却避让不了。那窃贼与轿夫相撞，双双失了重心，摔倒在地。轿夫一倒下，轿子立刻倾斜砸地，晃了几晃，还好稳了下来，没有翻倒。轿中响起了孩童的哭声，一女声道：“伤着了吗？”孩童哭说没有。女声道：“既没伤着，男儿汉，哭什么哭？”倒有责备之意。孩童的哭声很快止住了。“出了什么事？”伴随这声问话，轿帘掀起一角，一个面戴黑纱的女子走下轿来。
此时辛铁柱已趁那窃贼摔倒之机追上，一把揪住那窃贼的胳膊，喝道：“走，见官去！”那窃贼的胳膊几乎要被折断，连连叫痛，另一只手忽然从腰间抽出一把匕首，刺向辛铁柱。辛铁柱躲开这一刺，飞起一脚，又将那窃贼踹翻在地。
那窃贼吃痛，知道有武器也不是辛铁柱的对手。他摔倒之处，就在轿门旁边，见那女子在身边下轿，情急之下翻身而起，抓住那女子，冲辛铁柱叫道：“站住！别过来……你再过来……我就……就……”拿匕首指住那女子的脖子，手不停地发抖，匕首也跟着乱颤。
辛铁柱不敢轻举妄动，嘴里喝道：“放下匕首，休伤无辜！”
附近游街赏灯之人纷纷被吸引过来，围在纪家桥两头，有数百人之多，见那窃贼手拿匕首，竟无一人敢出头。
那窃贼挟持着女子，一步步后退，叫围观之人让开，想瞅准机会夺路而逃。
忽然那窃贼一声痛叫，原来那女子被挟持着后退时，猛地抬脚向后一跺，正跺在那窃贼的脚尖上。那窃贼痛叫分神之际，那女子不仅没趁机逃开，反而反手就是一耳光，扇得那窃贼有些发蒙。趁此时机，辛铁柱扑上去夺下匕首，将那窃贼双手反拧，压在地上。
围观众人吁了口气，纷纷鼓掌叫好。
辛铁柱对那女子道：“姑娘没事吧？”
那女子先是轿子砸地，又遭人挟持，再出手反抗，虽然黑纱遮面看不到神色，但从头到尾目光如常，竟没半点受惊。她没理会辛铁柱，转身扶起那摔倒的轿夫。
那轿夫受宠若惊，道：“小人不碍事。小姐快请回轿，这就走，这就走。”说着招呼另一个轿夫，要继续抬轿子。那轿夫嘴上虽这么说，脸上却有痛色，挪动脚步也很吃力，显然膝盖磕得不轻。那女子道：“你坐下歇会儿。”接着吩咐另一个轿夫，回去找人来抬轿子，然后道：“茁儿，下来吧。”这句话是冲轿子里说的，显然是在叫先前哭过的那个孩童。
然而
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