1945年1月18日，星期四，早上8:10，一架C-54“空中霸王”四发运输机从珍珠港附近的希卡姆机场(Hickam Field)起飞，向吉尔伯特群岛(Gilbert Islands)的塔拉瓦环礁飞去。这架飞机承担着运输重要人物的任务；经过特殊改装，飞机上不仅软垫座椅、洗手间、小型餐具室一应俱全，还配备了“电热器——可以加热咖啡和餐点”；机上甚至还有一位空运指挥官，确保4位重要乘客的应用之物一切齐全。这4位乘客分别是小西蒙·玻利瓦尔·巴克纳中将以及他的3名参谋人员——奥利弗·P.史密斯准将、路易斯·B.埃利(Louis B.Ely)上校（情报主官）、弗兰克·哈伯德少校（副官）。
之前的几个月，巴克纳一直都在制订作战计划，不停地在纸面上调遣第十集团军（该集团军总兵力多达37.5万人，其中有17.5万人将参加攻打冲绳岛的战斗），而如今他想要亲眼看一看集团军各部的实际情况。所以，到1月中旬行动计划的终稿分发下去之后，巴克纳终于可以抽身“视察主要作战单位，评估士兵状况，当面与各部指挥官商讨作战计划”。
从珍珠港起飞，巴克纳和随行人员飞行了十一个小时，在穿越国际日期变更线之后抵达塔拉瓦环礁。1943年11月，塔拉瓦环礁经历了一场血腥的战斗：陆战二师与守岛日军鏖战72小时，付出了3 000余人伤亡的代价，才终于占领该岛。岛上的日本军人和朝鲜劳工共有4 800人，仅有136人成了美军俘虏（其中仅有1名日本军官、16名日本士兵）。巴克纳一行计划在塔拉瓦环礁过夜，次日再继续前往圣埃斯皮里图岛(Espiritu Santo)。由于飞机降落时天色尚早，他们决定在岛上走走看看，结果发现“到处都是激战的痕迹，日军掩体、碉堡的废墟随处可见，废弃的履带登陆车、坦克比比皆是。当然，岛上同样也少不了阵亡士兵的墓地”。
圣埃斯皮里图岛属于新赫布里底群岛(New Hebrides)，同时也是此行正式视察的首个目的地。1月20日（星期六）下午，飞机抵达圣埃斯皮里图岛，巴克纳一行在机场见到了第二十七师师长小乔治·W.格里纳(George W.Griner Jr.)少将。第二十七师在塞班岛的表现糟糕透顶，巴克纳和他的参谋对该师引发的争议一清二楚，尤其是那场“史密斯对史密斯”闹剧。他们都希望格里纳已经让一切重回正轨。然而，奥利弗跟格里纳手下的炮兵指挥官费林(Ferrin)准将聊了两句，便得知第二十七师“军心涣散，甚至都不知道能否上得了战场”。因此他们意识到，情况似乎并没有好转。格里纳和他手下的高级军官尽力想让“第二十七师官兵燃起斗志，以证明他们是一支精锐部队”，但就目前的情况来看，一切似乎还是未知数。
次日，在视察部队期间，巴克纳抽出时间与几个看着“状态还不错”的士兵聊天，问他们现在“最想干什么”。他本希望士兵会表示最想上阵杀敌，结果却大失所望。用巴克纳在日记中留下的评价就是，大部分士兵“只想着休假，不想上战场”。圣埃斯皮里图岛天气炎热，第二十七师士兵似乎将大把的时间用在了游泳、钓鱼和玩帆船上面；除了一处“步枪打靶场”以外，史密斯没有找到其他任何军事训练的迹象。总的来说，圣埃斯皮里图岛之行“削弱了”巴克纳对第二十七师的信心。史密斯写道：“他没有明说，但我能感觉到。我本人对该师也没有什么好印象，不单是因为它是一个陆军师。与我们后来视察的其他陆军师相比，第二十七师的差距显而易见。”
视察的下一站是“崎岖多岩、风景如画”的新喀里多尼亚岛(New Caledonia)，第一支可参照的部队第八十一师就驻扎在这里。按照巴克纳的作战计划，该师将担任预备队，在冲绳岛海岸附近待命。史密斯视察了该师的训练场。这个训练场设在起伏的丘陵上，可以俯瞰大海。这是迄今为止他在太平洋战场参观过的最好的训练场。史密斯回忆道：“不久前，我与第八十一师的一部（第三二一团级战斗队）在佩莱利乌岛并肩战斗。当时，我并没有觉得这个师有多厉害，但见过第二十七师后，第八十一师看上去棒极了。”
几天后，巴克纳一行抵达瓜达尔卡纳尔岛，也就是第三两栖军指挥官罗伊·S.盖格(Roy S.Geiger)少将的司令部所在地。盖格是佛罗里达人，生于1885年，比巴克纳年长一岁，将会在视察期间庆祝60岁生日。他的经历有些与众不同。盖格在获得法学学士学位后，于22岁时参军，成为美国海军陆战队的三等兵。他在一战期间晋升为军官，当时已成为海军陆战队的第五号航空兵，率领轰炸机编队屡立战功，获得了海军十字勋章。此后，除了在莱文沃思堡(Fort Leavenworth)的美国陆军指挥与参谋学院(Command and General Staff College)以及美国陆军军事学院(US Army War College)进修以外，盖格的大部分从军生涯都奉献给了海军陆战队
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