4月13日，罗斯福总统的死讯传到冲绳岛那天，岛上战斗最激烈的地方从岛屿南部转移到北部。莱缪尔·谢泼德指挥的陆战六师接到命令，正准备进攻日军设在本部半岛上的要塞。第二十九陆战团二营的威廉·曼彻斯特中士写道：“冲绳岛北端并非毫无防备，本部半岛地势险峻、岩石重叠、森林茂密，几乎无路可走；半岛上最高的两座山分别是胜山(Katsu)，以及海拔1 500英尺、有3座山峰的八重岳(Yae-Take)。日军在八重岳上构筑阵地，共有2个大队兵力，由顽固的宇土武彦(Takehiko Udo)大佐指挥。”
美军最初的计划是，首先攻占冲绳岛南部，然后再占领北部。然而，当意识到日军在南部布下重兵后，巴克纳决定同时攻击日军在南部和北部的防线。尤其是必须首先消灭北部守军，这样才能控制岛北的港口，以防止日军登陆。因此，在4月3日陆战六师北上至石川地峡后，巴克纳撤销此前的命令，允许该师“继续北上”。
第六师以团为单位交替前进，除了少量日军散兵几乎没有遇到任何抵抗。4月7日，第二十九陆战团前进至本部半岛颈部南端，攻占了中等城镇名护(Nago)。一天后，第二十九陆战团沿着半岛南侧的道路前进，在抵达阿波(Awa)后，首次遭到日军真正有组织的抵抗。海军陆战队其他各部则抵达了本部半岛的北岸，这样就封锁了半岛。然而，现在的问题是，他们既不了解半岛的道路网络，也不知道日军的部署情况。
所以，在接下来的几天，第二十九陆战团投入所有时间设法摸清日军的部署；到了4月10日，该团一营和三营已经几乎把山势险峻的八重岳完全包围。那里是宇土大佐集结重兵的主阵地。宇土的指挥所设在山谷中，与设置巧妙的外围前哨站保持着畅通的无线电及电话联系。他手下的士兵不仅熟悉地形，还配备有机枪和迫击炮，并且可以向1个炮兵中队以及多座架设有25毫米海军舰炮的炮台呼叫炮火支援。美军的官方战史上写道：“宇土大佐本来满怀希望，认为他能控制八重岳要塞相当长一段时间。”
第二十九陆战团以营为单位试探宇土的防线，各营情报小队开始收集情报以了解他们要克服的困难。威廉·曼彻斯特写道：“机械化战术根本就没有用武之地，坦克完全施展不开，最多能用炮筒的废热给步兵暖暖手罢了。这场战斗更像法国-印第安人战争。我们每个人很快都记住了半岛的地形，知道哪些山谷被南部机枪的火力封锁，以及如何绕路前进。”曼彻斯特的任务是，确保营一级的战场态势地图能够反映真实情况，“用油彩笔在充当地图的有机玻璃上画出红色和蓝色的箭头，分别表示日军和我军战场动态”。对于曼彻斯特来说，这项任务不仅十分有趣，而且相对安全，直到营长下令要他率领一支由4名士兵组成的侦察队，在奉命进攻宇土阵地的2个团之间建立通信联系——分别是第四陆战团和他所属的第二十九陆战团。
到4月13日，美军已经摸清敌人的部署，知道日军的主阵地“围绕着山势险峻的八重岳，长度8英里，宽度6英里”。考虑到日军的总兵力为2个大队，大约1 500人，陆战六师指挥部决定动用2个团的兵力，在4月14日向日军阵地发起进攻。作战计划指示，3个营的兵力——第四陆战团一营、二营以及第二十九陆战团三营——向日军阵地西侧发起进攻，而第二十九陆战团一营和二营攻击阵地东侧。由于战场地形太过复杂，营、连两级的指挥官接到了这样的命令：“各营、各连自行决定如何越过险峻的山岭和狭窄的峡谷，必要时须随机应变。”
黄昏，曼彻斯特率领侦察队，“弓着身子悄悄地沿着下山的小路前进，紧盯着道路两边日军的尸体，担心其中有装死的日本兵”。他最担心的是，他们有可能被友军射杀。“日军特别擅长渗透作战，”他解释道，“所以陆战队的规定是，入夜后任何人都不得离开散兵坑，无论何种理由。夜间看到有人走动，格杀勿论。”两天前，第二十九陆战团二营的一名士兵夜里起来撒尿，结果被战友乱枪打死。一想到这些，曼彻斯特沿着小道以最快的速度前进，刚刚走完“一小段崎岖的山路”，转过弯就发现自己撞到了勃朗宁重机枪的枪口上。“脆弱的。”他压低声音报出当天的暗号。
“处女。”机枪手给出正确的回应。发现是友军后，机枪手似乎放松下来，一边拿出香烟，一边向曼彻斯特问道：“你听说了吗？罗斯福总统死了。”
攻击于4月14日早晨开始。到天黑时，第四陆战团（和第二十九陆战团三营）占领了一道山脊，距离海岸1 200码、高度700英尺，可居高临下控制沿海的道路。日本守军从隐蔽的阵地上派出小股部队，不断伏击以纵队推进的美军；因此，第四陆战团也付出了不小的代价，不少官兵遇袭身亡，其中包括一营营长伯纳德·格林(Bernard Green)少校。一名陆战队员写道：“这场战斗就好像在跟幽灵作战一样。”
第一批遭受伤亡的作战单位是第四陆战团一营B连二排派出的侦察队。遭到伏击时，侦察队正在沿着一道“深入山里”
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