的傻瓜，也不只是因为他有诚实的、有能力的员工为他开源节流，也因为他在航空动力学的设计和开发方面是个天才。他不像航空企业家霍华德·休斯那么富有，但也不像休斯最后那么疯狂。涉及通灵现象时，这个人是“疯帽匠”。然而，在这一领域之外，他是一条凶猛的鲨鱼，让“老爹”梅里尔这类人看起来就像在泥坑里游泳的蝌蚪。
“对不起。”“老爹”说，“我有点走神了，麦卡蒂先生。”
“我说这很有趣。”麦卡蒂说，“尤其是从一张照片到另一张照片的时间流逝的微妙迹象。这相机是如何工作的？相机里面还有一台相机吗？”
“我不明白您的意思。”
“不，不是照相机。”麦卡蒂自言自语道，他拿起相机，在耳边晃了晃，“更有可能是某种滚轴装置。”
“老爹”盯着麦卡蒂，不知道他在说什么。但不管他说的是什么，他的意思都是不买。乘坐那架该死的小飞机（不久又要重来一遍）来一趟两手空空，毫无意义。但是为什么呢？为什么？他一直对这个家伙很有信心，如果你告诉他布鲁克林大桥是“另一个世界”的幽灵制造的幻觉，他都可能会相信的。所以现在这情况是为什么？
“暗槽，当然啦！”麦卡蒂像孩子一样高兴地说，“暗槽！在相机壳里的滑轮上装了一条皮带，上面做了很多暗槽。每个槽里都有曝光好的拍立得的狗照片。连续下来表明……”他又仔细地看了一遍这些照片，“没错，这只狗可能已经被拍下来了，这些拍立得相机是单独的。当快门松开时，一张照片就从它的暗槽中掉出来。电池可以转动皮带来定位下一张照片，然后……瞧！”
他那愉快的表情突然消失了，“老爹”眼前这个人看起来像是踩着竞争对手伤痕累累、血流成河的尸体，获得了名望和财富……而且很享受这个过程。
“乔会带你飞回去的。”麦卡蒂的声音变得冷冰冰，没有人情味了，“你挺棒的，梅里尔先生。”“老爹”沮丧地意识到这个人再也不会叫他的绰号“老爹”了……“我承认这一点。你这次太过分了，在很长一段时间里，你都骗了我。你骗了我多少钱？这一切都是假的吗？”
“我一分钱也没骗您。”“老爹”说着狠狠地撒了个谎，“我卖您的东西都是我相信是真的，我想说的是，这相机的事我也相信是真的。”
“你真让我恶心。”麦卡蒂说，“不是因为我以前信任你，我信过其他骗子。也不是因为你拿了我的钱，钱是小事。你真让我恶心，因为正是像你这样的人，才会让人们对通灵现象的科学调查一直处于黑暗时代，变成一件值得嘲笑的事、一件疯子和笨蛋才干的事。唯一值得安慰的是，你们这些家伙迟早会把事做得太过分。你们会变得很贪婪，想用这种荒谬的东西骗人。我要你现在离开这里，梅里尔先生。”
“老爹”嘴里叼着烟斗，颤抖的手握着一根“钻蓝”牌火柴。麦卡蒂指着他，上方那双冰冷的眼睛让手指看起来像枪管。
“如果你在这儿点上那臭烘烘的玩意儿，”他说，“我就叫乔把它从你嘴里拽出来，把烟草倒进你的裤子。所以除非你想让屁股冒着烟离开我的房子，我劝你……”
“您怎么了，麦卡蒂先生？”“老爹”低声地说，“这些照片不是刚出来就有画面的，您亲眼看到它们的显影过程了啊！”
“这种感光乳剂，任何一个有十二美元化学玩具的孩子都能做出来。”麦卡蒂冷冷地说，“这不是拍立得公司用的那种触媒定影剂，但很接近了。你把拍立得照片曝光……或者用电影胶片做好，如果你是这么做的话……然后你把它们拿到一个标准的暗房，涂上些黏稠的东西。当它们干了，你把相片装好。相片刚从拍立得里出来的时候，看起来就像还没有开始显影的拍立得照片。纯灰色，白色边框。然后光线照射到自制的乳剂上，产生化学变化，然后蒸发，接着照片呈现出你自己几个小时、几天或几周前拍的照片。乔？”
“老爹”还没来得及说什么，他的胳膊就被抓住了，他与其说是从有着玻璃墙的宽敞的起居室走出去的，不如说是被推搡出去的。反正他也不会说什么，优秀的商人必须知道这时候要是还多嘴，肯定会被揍一顿。但“老爹”很想转头喊：随便来个染头发的蠢女人，从《命运》杂志那儿订购个水晶球，然后弄一本书或一盏灯或一页乐谱飘过黑暗的房间，你就相信她们的把戏然后买一堆垃圾，但我给你一台能拍到另一个世界的相机，你却把我丢出去！你真是个疯帽！没错，我操你妈的！有的是人要买这台相机！
确实还有其他人要买。
十月五日，“老爹”坐上他那辆保养得很好的车，开去波特兰见普斯姐妹。
普斯姐妹是生活在波特兰的同卵双胞胎，大约有八十岁，但看起来比英国的巨石阵还要古老。她们会高兴地告诉你，她们从十七岁起就一根接一根地抽骆驼牌香烟。尽管每天抽六包烟，但她们从不咳嗽。她们离开殖民时期的红砖宅邸时，会坐像灵车一样散发着阴郁光芒的一九五八年的林肯大陆车。驾驶这辆车的是一位黑人妇女，只比普斯姐妹们小一点点。这个女
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