市的璀璨灯光。颤动的深潭不断把我的目光从正在聊天的同伴身上挪开。我们先吃了点蜂蜜配梨子和古贡佐拉干酪，主菜是意大利炫饭配松露，这是这家餐厅最昂贵的一道菜。白葡萄酒也是最好的。维克多说话最多，还好，他低沉的声音湮没在了不知哪里传来的嘈杂的、机械般的冰冷乐声中。
他抱怨说，这世上缺乏有领导力的人，现在的人都太平庸，没有足够的力量改变世界。他被方格衬衫包裹的腹部蹭着桌子的边缘。丹妮对我保持着礼貌的尊重和友好的信任。她靠在桌子上，俯身向我倾斜，围巾的流苏不时划过盘子的边缘，差点就要被已经融化了的干酪弄脏。我自然而然地询问了将要被检测的那些孩子的情况，他们是谁？为什么要接受测试？以及我们的项目该怎么进行——尽管当时我对此并不十分在意。我们就此进行了交谈，不过我的注意力主要被那些细小的、不超过火柴头大小的松露的味道所吸引。孩子们被集中到一个所谓的山区学校里，将在这里度过三个月，在他们学习和玩耍的时候，我们就会检查他们的各项能力。他俩告诉我，所有的孩子都是被收养的，而这个项目则是为了分析社会资本对个体发展的影响（他说的），以及各种环境变量对未来职业成就的影响（她说的）。我的任务很简单：以尽可能广泛的版本对孩子们进行测试。他们希望获得准确的形象描述和对未来的预判。这项研究是私人行为。赞助商拥有所有可能的许可，项目需要进行多年，目前处于保密状态。我点点头，假装在听并全都听懂了，实际上一直在享用美味的松露。我有种感觉，自从生病以来，我的味觉开始分层，每种食物的味道由不同的层次来接收：蘑菇、小麦通心粉、橄榄油、帕尔玛干酪、干蒜末……对我而言，菜肴已经没有意义了，它们只是些松散的、各种原料成分的集合。
“我们很感激像您这样有名望的人物能来到我们这里。”丹妮说着，大家碰了一杯。
我们礼貌地交谈，懒洋洋地，品尝着美味的食物，在红酒还没让我们的舌头打结之前。我告诉他们，任何预测未来的想法都令人惊叹，但同时也会引起巨大的非理性抵抗。它也会造成幽闭恐，惧症，而且一定是俄狄浦斯时代以来人类一直与之抗争的那种对命运的恐惧。事实上，人们并不想知道未来。
我还说，好的心理测试工具就像精心设计的陷阱。当人的精神落入其中，跳动得越厉害，留下的痕迹就越多。今天我们知道，人类自带各种潜能出生，而青春期不是丰富自身和学习，而是淘汰其他可能的过程。毕竟，我们是从野生的郁郁葱葱的植物长成了盆景之类的东西——修剪整齐、矮胖僵硬的微缩品。我的测试与其他测试的不同之处就在于，它不研究我们在发展过程中会得到什么，而是我们会失去什么。我们的可能性是有限的，但正因如此，更容易预测我们将成为什么样的人。
我整个学术生涯都伴随着被嘲笑、贬低，被指为超心理学，甚至是伪造结果。定是因为如此，我才变得如此多疑和自我保护。我总是首先发动攻击和挑衅的那个人，然后我又对所做的事情感到沮丧，继而罢手。我最恨别人说我不理性。科学发现在最开始的时候看上去都是不合理的，因为理性限定了认知的边界。为了超越这个边界，我们经常需要将理性抛在一边，投入未经探索的黑暗深处——这么做正是为了一点一点地让它们变得合理和可以理解。当我带着我的测试环游世界做演讲时，每一次演讲我都以这样的句子开头：“是的，我知道这会让你们不高兴，但是人类的生活是可以预测的。有工具可以做这样的预测。”那时人群中就会出现一阵充满紧张感的沉默。
我们进入游戏大厅的时候，孩子们正在玩大概是场景扮演之类的游戏。在走廊里我们就听到了阵阵笑声。他们费了好大的力气才止住笑，尽量严肃一点向我打招呼。我快要和他们的祖母一般大了，于是立刻同他们拉近至一种温暖的距离。他们并没打算立刻信任我。一个小小的、果敢大胆的女孩问了我几个问题：我来自哪里？我的妈妈说什么语言？这是我第一次来瑞士吗？我居住的地方污染有多大？我有狗或者猫吗？研究会是什么样的？无不无聊？
我是波兰人，我依次回答。我的妈妈说波兰语。我已经来过瑞士几次了，这里伯尔尼大学的人都认识我。我住的地方污染很大，不过比起我搬出去的那个城市可小得多。特别是在冬天，当我们的北半球增加了很多倍雾霾的时候，在我所居住的农村，没有戴口罩的必要。研究将是令人愉快的。需要在电脑上完成测试，都是针对非常普通的事物——例如，你喜欢什么，不喜欢什么，等等。你们还会看一些奇怪的三维实体，并告诉我它们的含义。一些测试我们将使用现代设备进行——不会疼，至多会有点痒痒。你们肯定不会觉得无聊。有几个晚上你们会戴着一顶特殊的帽子睡觉，这个帽子会监控你们的梦。有些问题看起来会非常个人化，但我们会绝对保密。所以我会一直要求大家完全坦诚。一些研究会要求大家完成一些看起来像游戏一样的任务。我向你们保证，我们将一起度过一段美好的时光。是的，我养过一条狗，但是几年前它去世了，从那以后我
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