再也不想要小动物了。
“您没想过克隆一个吗？”一个聪明的小姑娘问道，她应该是叫米莉。我不知道该怎么回答。
“我没想过。”
“听说在中国，人们已经批量克隆了。”一个高个子的男孩说，他的脸黝黑细长。
狗的话题引发了简短、混乱的讨论，后来大家显然恢复了初步的礼貌，因为他们都回到了自己的游戏中。孩子们让我们加入他们的游戏——我明白了，这是一个名为“大使”的棋盘游戏，每个人都要用肢体语言（不能说话）传达信息。不分团队，每个人独自参赛。我什么也没猜着。孩子们比画了一些我不知道的电子游戏和电影的片段。他们好像来自另一个星球，迅速而简短地思考，谈论着那些对我而言完全陌生的世界。
我愉快地看着他们，那种快乐就像看到了光滑的、年轻的、富有弹性的、亲切的、直达生命之源的东西。他们身上有一种奇妙的胆怯，他们的能力边界还不确定。他们身上的任何特质都没被破坏，没被固化——他们的机体快乐地向前移动，兴奋地攀上顶峰。
现在回忆当时的那个场景，我清楚地记得蒂埃里和米莉。蒂埃里个头很高，有着橄榄色的皮肤，眼皮总是套拉着，好像总是感到无聊，没睡醒的样子。米莉个头小小的，聚精会神，而她的才智随时可能像弹簧一样爆发。我也观察那些双胞胎。当我们进入一个有好多对同卵双胞胎的房间时，会立即有一种奇妙的不真实感。这里也是这样。第一对是两个男孩分开坐着，一个是朱利安，另一个是麦克斯，他们俩矮矮壮壮，有一双大手、一对黑眼睛和一头卷曲的黑发。接下来是两个高个子的金发美女，阿米莉亚和茱莉亚，她们穿着一模一样的衣服，神情专注，有礼貌，肩并肩坐在一起。我入迷地看着她们，不由自主地寻找她们之间细微的不同之处。其他人，例如维托和奥托，他们所做的一切都是为了区别于彼此：一个剪成了刺猬头，另一个则留着长发，一个穿黑色衬衫和裤子，另一个则穿短裤和彩虹条纹T恤。过了一会儿我才意识到他们是双胞胎，而自己正惊讶地盯着他们。他们笑了，可能早已习惯了这种目光。米莉旁边坐着的是汉娜，是个十七岁的高个儿女孩，有着模特儿般的身材和中性的容貌。她几乎没有参与游戏，只是淡淡地笑着，思想似乎在别处。高大瘦削的亚德里安有些过于活跃，神经质，也有领导才能——是他首先做出猜测并破坏了其他人的游戏。爱娃用一种母亲式的口吻让他安静，想要维持秩序。这些孩子完全可以组成一个童子军。
第二天，我启动了研究的第一部分，进行心理神经学参数的分析，这是个相当机械的工作。简单的记忆力和知觉测试。按照正确的顺序排列积木块，两只眼睛交替观看奇怪的图画。如我之前的承诺，他们玩得很开心。晚上，当我用计算机进行数据推断时，维克多来找我，他说：
“我想提醒您遵守您签署的保密协定。只能用内部系统传输信息。不能使用任何自己的系统。”
这让我感觉很不舒服。我觉得这很不礼貌。后来当我在露台上点燃了每天都要抽的那根烟的时候，维克多又出现在了门口。
“这个烟是合法的，是医生开的处方。”我解释道。
我把烟递给他，他很专业地、深深地吸了一口。他把烟雾留在嘴里，眯起眼睛，好像准备接受一种刺激的感觉，而这种刺激感带来的景象又被柔和的轮廓所包裹。
“你们请我来，就是因为我活不长了？是这样吗？这是保守秘密最好的办法，对不对？死人是不会说话的。”
维克多吐出来一点烟，把其他的都吞了下去。他先是把目光移到了地板上，好像刚刚撒谎被我抓了个正着。然后他转移了话题说，根据某种测试来预测一个人的未来是违反常识的。但由于他是研究所忠实的雇员和这个研究项目的代表，所以没有表达自己的怀疑。
“告诉我，那到底是个什么样的研究项目？”我问。
“我即使知道也不能说。情况就是这样，你只有接受。做你自己的事，顺便呼吸呼吸瑞士的新鲜空气吧，那对你有好处。”
我有种感觉，他这么说恰好证实了他对我的病很了解。之后他只是沉默不语，专心致志地抽着烟。
“从这里到修道院怎么走？”过了更长一段时间，我问道。
他一言不发地拿出笔记本，给我画了个草图。
的确——从山上到修道院有一条近路，快走的话大约20分钟，在牧场之间蜿蜒而下。得穿过几个给牛群留的门，并挤过几个电围栏。我花了一些时间同那些受到春日阳光惊吓的马儿打招呼，它们在融化的雪中一动不动，仿佛正在思考这种不同寻常的天气，并在它们大而缓慢的头脑中寻找某种结论。
修女安娜穿着白色围裙接待了我——她和斯瓦蒂刚刚打扫过屋子。走廊的长凳上放着些文件盒。修女们擦去上面的灰尘，然后将它们放进小车，准备推到地下室去。修道院长丢下手里的活儿，松了口气，然后带我去坐崭新的电梯。我们上下了好几次，在相差一层楼的居住区和礼拜堂之间来回穿梭。两个发光的按钮—
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