给我们的。”
“那就让我见见那个中间人。”
“这……”
两人似乎还是不肯帮这个忙。
作为发行商，轻易泄露知名画师和中间人的底细，是很不道德的行为。
天德无奈，只好起身离开。
走出葵屋的时候，天色已近黄昏。
这里离澡堂有五六十町24，走路回去至少需要半个时辰。街上尚有行人，但天德想赶在天黑之前回去，于是选择了一条平时很少走的路。
他决定沿着雁仁堀边的小道走。这条路在夜间十分危险，甚至有人说大约每走十间就会遇上强盗。不过天德想，现在天还没黑，而且自己长得如此强壮，应该也不会有哪个傻子会来袭击。
河沟里的污水散发着腥臭，水面上漂浮着几艘小船。
那些船大多是卖春船，上面载着极廉价的卖春女。她们要么是因身染梅毒被赶出十三阁底层的可怜游女，要么是相貌丑陋或已年近古稀没人要的女人。
然而即便如此，还是会有人来和她们共度良宵。几艘小船正在奇怪地摇颤着，不禁让人浮想联翩。
岸边的小路上盖着几间简陋的茅草房。不时会有一些神色可疑的家伙出没，像搜寻猎物一般在每家每户之间往来窥探。
天德加紧脚步，想要尽快穿过小路。不料，前方突然闪出一个人影，挡住了他的去路。那人似乎已经等候多时。
“呀，天德，我听说你最近可是春风得意啊？”
这个声音很耳熟。
天德想起来了，此人就是那个替长吉来澡堂跑腿的落魄武士，名字好像叫清十郎。
“但就是因为你，我们血赔了一笔，长吉老爷的面子都丢光了！我们怎么可能让你独自逍遥？！”
话音刚落，人影便从腰间拔出刀来。
月光下，刀刃反射的寒光映入了天德的眼。
侧近的小船里隐约传来了缱绻欢声，小船外的两人却已是剑拔弩张。
天德摆好架势，怒视着与自己只有两间之隔的清十郎。他想，虽然自己手无寸铁，但只要用身体猛撞过去，哪怕是持刀的对手也断然招架不住。只要把清十郎撞进河沟里，然后尽快逃离这里就行了。
对面的清十郎此刻却气定神闲，一副胜券在握的样子。
天德往前踏出一大步，准备朝清十郎撞过去——
这时，脚底传来一阵剧痛。
天德不禁惨叫一声。因为身体失去了平衡，他连忙伸出一只手撑在地上，而那只手也感到了撕心裂肺的疼痛。
昏暗之中，天德把手掌凑到眼前一看，只见一个锋利的铁菱25深深扎进了肉里。
原来，清十郎事先在地上撒了铁菱。
现在醒悟已经为时太晚。扎进天德脚底的粗大铁菱似乎还带着倒钩，让他每挪动一步都会痛得钻心透骨。现在的天德别说是逃跑，就连走路都艰难无比。
“唉，对付你就得像是对付豺狼虎豹。实话告诉你，我一开始还想用捕兽夹哩！”清十郎放声大笑，“你放心，这次只是稍施惩戒，不会取你性命。不过，你的相扑生涯恐怕要到此为止了……在澡堂里给人搓澡，用不着两条胳膊吧？”
“什么？等等！”痛得动弹不得的天德大惊失色。
话音未落，只见刀光闪过，天德的一条小臂被齐齐斩断。
鲜血喷涌而出，把暗淡的夜色染为漆黑。
清十郎旋即转身离开。
天德蜷缩在原地，大量失血让他的意识渐渐模糊。他想要呼救，可在雁仁堀人人都只想着图财害命，又有谁会出手相助呢？
一阵脚步声传来，天德强撑着身子抬起了头。
一位身穿红色小袖的女子来到了他的面前。
是来过澡堂的那个女子！
天上明明没有下雨，女子的肩头却撑着一把雨伞。天德跪在地上，仰面望着她。
之后，天德就逐渐失去了意识。
五
怀上你的时候，我梦到腹中睡着一头巨鲸。
似乎从什么地方传来了母亲的声音。
天德环抱双膝，蜷缩在一个漆黑的匣子里。
背上刺的长须鲸一跃而出，文满周身的波涛开始奔流，最终，天德的身体里涌出一片汪洋大海。
天德则化身为一头巨鲸，高高地喷着水柱，在浪花间飞翻腾跃。
阳光透射进如洗的碧波，形成一道随波轻摇的光幕……
“你醒了？”
一个男人的声音打破了天德的幻梦，他微微张开眼睛，发现自己正置身于一处陌生的所在。
“这里是……”
“你在雁仁堀被人砍了胳膊，是伊武发现了你，把你搬到这里来的。”
天德躺在石头铺的地面上。
屋子很冷，四壁无窗，也不见灯烛，却亮堂得出奇。
天德坐起身来，看到面前正站着一个六旬上下的男人。
男人贴身穿着扎染成湛蓝色的小袖，外套一件绉绸羽织，俨然一副小官吏的模样。然而，他一只眼
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