着书页。
幕府之中还有谁知道这个秘密？
若是只有贝太鼓役，那事情可就麻烦了。
比嘉惠庵会不会是为了守住这个秘密才策动倒幕的？
一块块看似不相干的拼图在甚内心中渐渐拼凑完整。
必须去见钉宫久藏——
甚内主意已定，把手里的书放入怀中。
他知道，偷书的事一旦被发现，自己将无可辩解。也许他从一开始就不应该知道这个秘密的存在。但现在既然已经知道，他就必须要追查到底，否则便会一直寝食难安。
甚内钻出仓库，重新把门锁好，然后翻出了精炼所的高墙。
六
钉宫久藏的宅邸远离天府城，与各藩大名的下藩邸一河相隔。
甚内怕有奉行所的捕快把守，蹑手蹑脚地潜入了宅邸，但周围似乎并无人迹。
身穿红色小袖的伊武立在院中，仿佛正在等候他的到来。
“小女已在此恭候多时。”
伊武深深地低头行礼道。
甚内默默不语，跟随伊武跨进了宅邸之中。
伊武把甚内带到里屋，随后便转身离开，或许是去叫久藏了。
室内的摆设稀奇古怪，很多物件甚内都前所未见，不知是用来做什么的。
角落里放着一个镶嵌着螺钿的黑漆木箱，约有四尺高。
一根实木栖杆从箱顶穿出，上面用爪枷和细锁链拴着一只大鸟。大鸟背呈琉璃色，腹呈艳山吹，貌似南国的金刚鹦鹉。此刻，它正在百无聊赖地啄着自己身上的羽毛。
地上还放着一个方匣，四角有腿，状似棋盘。匣子表面用精致的笔触画着一只遨游在浪涛中的长须鲸。甚内顺手将它拉至身下，坐在上面等待久藏和伊武。
他忐忑不安地摸了摸怀里那本从精炼方偷来的书。现在，他还没有想好该如何质问钉宫久藏。
一阵足音传来，甚内看向门口。
房门打开，伊武出现在门口，她背后还站着两个男人。
“啊！”
一看甚内，伊武大惊失色地叫了起来。
她小跑着撞向甚内，措手不及的甚内仰面栽倒，完全不知是什么情况。
“这不是凳子！不要坐在上面！”
伊武紧紧抱着那个画有长须鲸的方匣，气冲冲地盯着甚内。
“……今日初次得见，你就是田坂甚内？”
门口处一个年纪稍长的男人唐突问道。
甚内从地上赧然爬起。
伊武还在一旁小声发着牢骚，用衣袖擦拭着方匣表面，像是把它视若珍宝。
“我是钉宫久藏。这位……你应该认得吧？”
久藏指了指身边的矮个子男人。
虽说如此，可甚内还是一时想不起那人是谁。
仔细端详一阵后，甚内才认出他是松吉——那个在长吉手下，以乞讨为生的几戒院的旧时弟子！
这一次，松吉并没有像上次见面时那样畏畏缩缩，而是挺直了脊梁，含笑看着甚内。
“伊武，你先下去。”
听到久藏的命令，伊武小心翼翼地抱着方匣走了出去，大概是怕它再被别人当作凳子。
久藏把身边的舶来椅让给甚内，自己也拽过一张椅子坐了下来。一旁的松吉也落了座。
“既然远道来此，你定是已经看过惠庵的书了吧？”松吉问道。
甚内不知道松吉为何会出现在这里，但还是板着脸对两人说：“在回答你们的问题之前，请你们先回答我一个问题。”
久藏颔首同意，“我猜你也是有话想问。”
甚内深吸了一口气，平静下来后问道：“……如今皇宫里的天帝不是真人，对不对？”
沉默降临，时间仿佛停止了流动。
突然，松吉爆发出了一阵大笑，久藏也忍俊不禁。
“为何发笑？”甚内焦躁地问。
“妙哉！能查到这一步的公府密探，你还是头一个。”
松吉此时的气质与先前会面时截然不同，也难怪甚内没能立即认出他来。
“松吉，你到底是……”
“我是贝太鼓役手下的密探，真实姓名恕我不能告知，叫我松吉便好。”
甚内听后哑口无言。除了梅川喜八，其他的公府密探分别藏身于何处，就连密探之间都互不相知。
“你说你曾是几戒院的弟子，倒幕案发生后被放逐山野……这些都是假的？”
“你收买的那个名叫佐山半兵卫的捕快，我看还是趁早换了的好。他要找几戒院的旧时弟子，我随便扯了个谎骗他上钩，没想到他那么轻易就相信了，完全没有追查我的底细。”松吉笑道，“还有你，也未免太大意了。你从来没有向长吉确认过我的身份吧？他手下根本就没有叫什么松吉的乞丐！当然，就算你去查了也无妨，我早已买通长吉让他与我统一口径。”
不愧是贝太鼓役手下的密探，松吉的谋略远远高明于甚内。
恐怕从悬砚方长官派甚内暗查精炼方的时候起，松吉就已经
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