连一丝最轻微的呼吸也没有。
他和麦特面面相觑。
“脖子上的印记？”麦特问。
本用双手捧住莱尔森的下巴，轻轻扳动，直到面颊贴上枕头。这个动作牵动了莱尔森的左臂，指节敲打地板的声音再次响起。
迈克·莱尔森的脖子上没有任何印记。
4
五点三十五分，他们又坐回了厨房的桌子前。外面传来格里芬家的牛叫声，牛群正被带向东边的牧场，牧场位于山丘脚下，路上要越过挡住塔加特溪的灌木林和矮树丛地带。
“根据民间传说，印记最终会消失，”麦特忽然说，“受害者死去，印记就会消失。”
“我知道。”本答道。斯托克的《德古拉》小说和汉默影业[24]那部克里斯托弗·李主演的电影都这么说。
“必须用尖头木桩刺穿他的心脏。”
“还是再考虑考虑吧，”本喝了一口咖啡，“否则会很难向验尸陪审团解释。你最少也会因为损毁尸体而入狱。精神病院的可能性更大。”
“你认为我疯了吗？”麦特语气平静。
本的回答听不出半分迟疑：“不。”
“你相信我描述的那些印记存在吗？”
“不知道。我觉得我必须相信。你为什么要对我说谎？你从这种谎话里捞不到任何好处。除非他是你杀的，那你就有必要说谎了。”
“难说他不是我杀的。”麦特仔细观察本的反应。
“有三点说不通。首先，动机是什么？不好意思，麦特，你年纪太大，不怎么符合经典的嫉妒和金钱动机。其次，手段是什么？如果是毒药，他肯定死得很快，因为他的模样看起来相当平和。这就排除了日常能得到的绝大多数毒药。”
“第三个问题呢？”
“神智正常的谋杀犯不可能编造出这种故事来掩盖真相。那太不正常了。”
“怎么又绕回我的精神健康问题了？”麦特叹了口气，“就知道会这样。”
“我不认为你疯了，”本特意在“我”字上略加重音，“你看起来相当有理性。”
“但你不是医生，对吧？”麦特反问道，“而疯子有时候也能伪装得完全像个正常人。”
本点头同意：“那么，我们的结论是什么呢？”
“我最开始提出的手段。”
“不行。你我都无法承担这个后果，楼上有个死人，你很快就必须做出解释。治安官会想知道发生了什么，验尸官也是同样，还有本县的警长。麦特，迈克·莱尔森有没有可能只是感染了某种病毒，难受了一整个星期，最后凑巧死在你家里？”
下楼回到厨房里以来，麦特第一次显出激动的征兆。“本，他是怎么说的，我全告诉你了！我看见了他脖子上的印记！也听见他邀请什么人进入我的屋子！我还听见了……上帝啊，我听见了那种笑声！”他又流露出那种特别的呆滞眼神。
“别着急。”本说着起身走到窗口，想整理一下脑子。他的思路现在不怎么有条理。正如他告诉苏珊的，事情总有办法脱离你的控制。
他望向马斯滕老宅。
“麦特，假如你把你刚才说的事情稍微漏点儿风出去，知道会有什么后果吗？”
麦特没有答话。
“你在街上走，大家会在你背后敲额头。见到你走进家里的树篱，孩子会戴上万圣节蜡制獠牙，忽然跳出来大喊一声‘砰！’会有人编出歌谣，比方说‘一、二、三、四，让我多吸一口血’什么的。等高中里的孩子学会了，你经过走廊的时候会让你听个够。同事的眼神也越来越怪异。你多半还会接到自称丹尼·格立克或迈克·莱尔森的匿名电话。你的人生会变成一场噩梦。不到六个月你就会被迫搬离小镇。”
“他们不会的，大家都了解我。”
本从窗口转过来：“他们了解你什么？一个怪老头，单独住在塔加特溪路。光是你没结过婚就足以让大家相信你有什么地方不对劲了。而我又能怎么支持你呢？我看见了尸体没错，但除此之外什么也没有亲身经历。即便我经历了，他们也只会说我是个外来人。大家难说不会四处宣扬咱俩是一对同性恋，就是靠这种事情寻刺激的。”
麦特盯着本，渐渐露出恐惧的神情。
“一个字，麦特，只说一个字，你在撒冷林苑镇就住不下去了。”
“所以，我们什么也不能做。”
“的确如此。关于谁或者什么杀死了迈克·莱尔森，你有一套确定的理论。我认为这套理论很容易证明是对是错。我这会儿可真是难以取舍。我不相信你疯了，但也不相信丹尼·格立克死而复生，吸了迈尔·莱尔森一整个星期的血，然后杀死他。不过，我打算检验一下你的想法，你必须帮助我。”
“怎么帮？”
“给你的医生打电话——他叫科迪对吧？然后打电话给帕金斯·吉列斯皮。让社会机器接手。讲述经过的时候，就当你昨天夜里什么动静也没听见。你去戴尔酒吧，和迈克坐在一起。他说他从周日开始就不舒服。你请他跟你回家。早晨三点半去查看，结
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