科里的女士，她是波尔蒂·马斯滕的妹妹，今年已经七十九岁了，虽然连早饭吃了什么都不知道，但一九四〇年以前的事情记得一清二楚。”
“她告诉你——”
“把记得的事情全告诉了我。她住在新汉普县的一家护理所里，我猜很多年没人好好听她说话了。我问她‘休伯特·马斯滕真是横行波士顿地区的雇佣杀手吗？’——警察确信他就是——老太太使劲点头。我问她‘多少个？’她把手指头举到眼前，来回晃动，‘你能数几次就有几次。’”
“上帝啊。”
“一九二七年，波士顿黑帮开始担心休伯特·马斯滕的事情，”本继续说下去，“他被带去讯问了两次，一次是波士顿警局，一次是马尔登警局。波士顿警察抓他是因为黑社会仇杀，他两小时后就回到街头。马尔登那次完全和他的生意无关，而是因为一名十一岁男童的谋杀案。那孩子被开膛破肚，取出了内脏。”
“本。”苏珊的声音颤巍巍的。
“马斯滕的雇主帮他脱了罪，他想必知道不少尸体埋在哪儿，但他在波士顿的生涯也到头了。马斯滕悄悄搬到撒冷林苑镇居住，以卡车公司高级雇员的身份每个月领一张退休金支票。他不怎么外出。至少在周围人看来如此。”
“你这话什么意思？”
“我在图书馆花了很长时间查阅从一九二八年到一九三九年的《纪事报》，这段时间内有四名儿童失踪，在乡村地区不算特别稀奇。孩子会走丢，有时候会被冻死，有时候会死于采石坑滑坡。不是什么好事，但确实时常发生。”
“但你认为事实并非如此？”
“我不确定。但我知道四个孩子的尸体一直没被发现。没有猎人在一九四五年挖出旧尸骨，也没有建筑商挖砾石和水泥的时候刨到尸首。休伯特和波尔蒂在那幢屋子住了十一年，孩子在此期间陆续失踪，大家知道的事实仅限于此。但我总会想到马尔登的那个孩子。经常想。读过雪莉·杰克逊的《邪屋》吗？”
“嗯。”
本轻声背诵：“‘无论谁在这里行走，都是孤零零一个。’你问新书写什么，大体而言，写的是邪恶力量的周而复始。”
苏珊挽住本的胳膊：“你不会认为拉尔菲·格立克……”
“被休伯特·马斯滕的复仇鬼魂抓去吃了？每隔三年满月时那家伙就会复活一次？”
“差不多吧。”
“要是想听点安慰话，那你可找错人了。别忘记，打开老宅楼上卧室的门，却看见那家伙挂在房梁上的孩子就是我。”
“你没有回答我的问题。”
“嗯，确实没有。告诉你我的真实想法前，我还有一件事情要说，是明奈拉·科里告诉我的。她说世上存在邪恶的人，本质邪恶。我们偶尔听说这些人的所作所为，但他们通常完全不为大众所知。她说她这辈子真是受诅咒了，因为竟然知道世上有两个这样的人。一个是阿道夫·希特勒，另一个就是她姐夫，休伯特·马斯滕。”本顿了顿。“她说休比射杀她姐姐那天，她在三百英里外的科得角。那年夏天她找到一份给有钱人当管家的工作。她正在用大木碗拌色拉，当时是下午两点一刻，疼痛忽然‘仿佛一道闪电’——她的原话——穿过头部，同时还听见了一声枪响。她说她当即倒地不起。家里只有她一个人，再醒来已经是二十分钟后了。看见木碗里的东西，她尖叫起来；在她眼中，木碗里盛满鲜血。”
“上帝啊。”苏珊喃喃道。
“几秒钟过后，所有东西恢复正常。头疼过去了，色拉碗里也只有色拉。但她说她知道——她就是知道——姐姐已经死了，被霰弹枪打死的。”
“只是她的一面之词吧？”
“一面之词，对。但她不是油滑的骗子手，只是个老太太，剩下的智力恐怕不足以撒谎。不过这方面的事情我倒是不烦心。至少不怎么烦心。如今超感官知觉方面的资料已经够多，谁敢嘲笑都会自讨没趣。波尔蒂把死亡的消息通过心灵感应传递到三百英里之外，这对我来说远不如那张邪恶的脸更不可信，那张怪诞畸形的脸，有时候看着老宅，我都觉得能从轮廓里瞥见它。
“你问我怎么想？告诉你，我认为人们之所以容易接受心灵感应、预知未来和灵体外质，是因为相信它们不会要你付出代价。这些东西不会害得你夜里睡不着，但邪恶能在主人死后继续存在，这种念头更让人恐惧。”
他抬起头，望着马斯滕老宅，慢慢说下去。
“我认为那幢屋子是休伯特·马斯滕为邪恶竖立的纪念碑，是通灵能力的共鸣板，或者说是超自然的信标。这么多年它耸立在这儿，把休比的邪恶精髓掌握在它古老的腐朽骨架里。”
“现在又有人住进去了。”
“然后又有孩子失踪了，”本转过脸，用双手捧住苏珊仰望的脸孔，“知道吗？回来的时候，我本来觉得不会见到它了，还以为已经被拆掉了呢，但再怎么猜也想不到居然被人买走了。我原先想去租下来，嗯，具体原因我也不清楚。或许是面对自己的恐怖和邪恶吧。或许想玩玩驱魔游戏——以诸圣的名义，休比，消
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