“纳尔逊，我要娶你的朋友做太太了”
她的工作就是做好奥本海默的贤内助。
——罗伯特·瑟伯尔
到1939年年底，奥本海默和琼·塔特洛克冲突不断的关系已经破裂。尽管他们之间存在问题，奥本海默依然爱她，想和她结婚。他后来回忆说：“我们至少有两次差一点儿就结婚了，已经算是订婚。”但是，他经常激发出琼最糟糕的样子。他喜欢给朋友送礼的老习惯总是激怒她。琼不喜欢奥本海默一味地迎合自己，有一天她对他说：“请不要再送花了，奥本海默。”但是不出所料，下一次他去朋友家接她时，还是与往常一样拿了一束栀子花。琼看到这些花时直接把它们扔在了地上，她对自己的朋友说：“叫他快走吧，告诉他我不在这里。”罗伯特·瑟伯尔说：“她有时会消失几周，甚至几个月，回来后无情地嘲弄奥比。她会告诉他自己都和谁在一起、做了什么，她用这种方式来刺激他。她似乎存心要伤害他，也许是因为她知道奥比很爱她。”
最终，琼做出了最后的了断。她大概和奥本海默一样固执，迷茫又心烦意乱的她拒绝了奥本海默最近的一次求婚。那时她已经在医学院学习了3年。20世纪30年代，女医生并不多见，但她决心成为一名精神科医生，这样的职业选择让她的一些朋友感到惊讶，他们认为这是她鲁莽冲动的表现。不过，他们也觉得这合情合理，从她对政治的热情到她对心理学的兴趣，琼一直想用一种脚踏实地的方式帮助别人，而成为一名精神科医生符合她的气质和才智，1941年6月，琼获得了斯坦福大学医学院的医学学位。1941—1942年，她在华盛顿特区的圣伊丽莎白精神病院实习，次年她成为旧金山锡安山医院的住院医师。
在分手后的低潮期，有人看到奥本海默和很多“年轻漂亮的女孩”约会，其中有哈康·希瓦利埃的小姨子安·霍夫曼和《旧金山纪事报》专栏作家赫伯特·卡昂的妹妹埃丝特尔·卡昂。罗伯特·瑟伯尔还记得奥本海默交往过的6位女友，包括一个叫桑德拉·戴尔-贝内特的英国移民。他也伤过好几位姑娘的心。不过，每当琼情绪低落给他打电话时，他都会来到她的身边，劝说她走出低谷。他们仍然是最亲密的朋友，偶尔也是情人。
1939年8月，奥本海默参加了查尔斯·劳里森在帕萨迪纳举办的一个花园派对，那天午后有人介绍他认识了29岁的已婚女性姬蒂·哈里森。罗伯特·瑟伯尔碰巧目睹了这次邂逅，他看出来姬蒂立刻就被奥本海默迷住了。“那天我就爱上了罗伯特，”姬蒂后来写道，“但是我在努力掩饰。”不久，奥本海默参加了旧金山的一个聚会，他的出现让朋友们大吃一惊，因为挽着他胳膊的是姬蒂·哈里森。那天晚上，姬蒂戴着一朵鲜艳的兰花作为胸花。在场的人都很不自在，因为聚会的女主人就是奥本海默新近的情人埃丝特尔·卡昂。希瓦利埃称之为“一个并非皆大欢喜的场面”。奥本海默的一些朋友特别喜欢琼，都以为他们俩会复合，所以他们有意冷落奥本海默身边的这位新女伴，他们觉得姬蒂看起来太轻浮，控制欲太强。多年后，奥本海默回忆说：“朋友们都很担心……”但是，当奥本海默的朋友们发现他对姬蒂并非一时兴起时，他们也只得接受。“哦，让我们面对现实吧！”一位女士说，“他们这样确实不像话，但至少姬蒂让他更通人情了。”
姬蒂的全名是凯瑟琳·普宁·哈里森，她身材娇小，有一头乌发，和琼一样迷人，但两人性格迥异。在见到奥本海默的朋友们的那个晚上，她佩戴兰花并非偶然；她在自己的公寓里种了一些能开出艳丽花朵的植物，戴着它们是为了彰显个性。在活泼的姬蒂身上看不到一丝忧郁，在生活中遇到困难时，她总是当机立断，然后继续前行。如果说琼看起来像一位爱尔兰公主，那么姬蒂则自称是货真价实的公主，只不过她来自德国皇室。罗伯特·瑟伯尔回忆说：“姬蒂母亲的家族与欧洲所有的王室都有亲戚关系，当她还是小姑娘的时候，她常常在暑期去拜访她的舅舅——比利时国王。”1910年8月8日，姬蒂出生在今德国北莱茵-威斯特法伦州一个叫雷克灵豪森的小镇。两年后，她到了美国，当时她的父母——31岁的弗朗茨·普宁和30岁的克特·菲塞林·普宁移民到了宾夕法尼亚州的匹兹堡。弗朗茨·普宁是一位冶金工程师，他在一家钢铁公司找到了一份工程师的工作。
作为独生女，姬蒂的童年时期过着优渥的生活，她在匹兹堡郊区富裕的阿斯平沃尔长大。她后来告诉朋友，她的父亲是“威斯特法伦一个小公国的王子”，她的母亲与维多利亚女王有亲戚关系。她的外祖父博德温·菲塞林是汉诺威王室土地的承租人，也是汉诺威市议会的议员。从11世纪十字军东征时开始，她的外祖母约翰娜·布洛奈的祖辈就一直是萨伏依王朝的王室封臣，萨伏依家族是欧洲历史最悠久的家族之一。布洛奈家族在位于今意大利、瑞士和法国等地的萨伏伊公国担任过行政长官和宫廷顾问，还拥有日内瓦湖南边一处壮丽的城堡。
姬蒂的母亲克特·菲塞林不仅貌美，而且气质高雅。她曾与表兄威廉·凯特尔有短暂
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