格，他鼓励所有学生相互交流。他不会在办公时间单独与每个学生会面，而是要求他的8~10位研究生和6名博士后在他位于勒孔特厅219室的办公室见面。每个学生都有一套小桌椅，他们会坐在那里看着奥本海默在房间里来回踱步。奥本海默自己没有书桌，房间中间只有一张堆满了文件的桌子，一块写满公式的黑板占据了一面墙。快到约定时间时，这些年轻男生（偶尔也会有女生）会零零散散地走进来，坐在桌边或倚着墙等待奥本海默。他到场后会依次集中讨论每个学生研究的具体问题，并征求大家的意见。“奥比对一切都感兴趣，”瑟伯尔回忆道，“大家提出了一个又一个课题，所有课题都在讨论之列。一下午的时间里，我们可以讨论电动力学、宇宙射线和核物理学。”通过关注物理学中仍待解决的问题，奥本海默让他的学生们总觉得自己正面对未知的世界。
很快，奥本海默就成了美国理论物理学界的“旗手”。整个美国的物理学界都传遍了：如果你想进入这个领域，伯克利是不二之选。“我原本没打算教书，”奥本海默后来说，“我也没想招收学生。我一开始其实是想传播我热爱的理论，我一直从中不断学到新的知识，这个领域博大精深，但人们对它仍一知半解。”1934年，5名学生获得美国国家科学研究委员会物理学奖学金，其中3人选择在奥本海默门下学习。尽管他们是为奥本海默而来，但吸引他们的还有一位叫欧内斯特·劳伦斯的实验物理学家。
劳伦斯和奥本海默两人可谓天差地别。劳伦斯在南达科他州长大，先后在南达科他大学、明尼苏达大学、芝加哥大学和耶鲁大学接受教育，年纪轻轻的劳伦斯对自己的才华颇为自信。作为挪威路德教徒的后裔，劳伦斯的做派是那种典型的无忧无虑的美国人。为了赚取大学学费，他曾向附近的农民兜售铝制的锅碗瓢盆。性格外向的劳伦斯有一种与生俱来的推销能力，他借此来助力自己的学术生涯。一些朋友认为他有点儿趋炎附势，与奥本海默不同，他没有一丝存在主义的焦虑或内省。到20世纪30年代初，劳伦斯已成为他那一代首屈一指的实验物理学家。
1929年秋，奥本海默来到伯克利的时候，28岁的劳伦斯也住在教员之家。这两个充满孩子气的物理学家很快就成了要好的朋友。他们几乎每天都聊天，晚上还一起参加社交活动。周末，他们偶尔去骑马。奥本海默骑的是美式马鞍，但劳伦斯坚持要与他的牧场出身划清界限，他不仅穿着马裤，还配上了英式马鞍。奥本海默钦佩这位新朋友“难以置信的活力和对生活的热情”，在他的眼中，劳伦斯可以“工作一整天，然后跑去打网球，再工作到半夜”。但他也发现，劳伦斯偏好“运动和目的性强的活动”，而他自己的兴趣“恰好相反”。
在劳伦斯婚后，奥本海默依然是他们家餐桌上的常客，他总会给劳伦斯的妻子莫莉带一些兰花。当莫莉生下他们的第二个儿子时，劳伦斯坚持要给这个男孩起名为罗伯特，莫莉也默许了，但是随着时间推移，她越来越觉得奥本海默虚伪，他费尽心思地装腔作势，这正好暴露了他的肤浅。刚结婚的那些年，她并没有干涉劳伦斯与奥本海默的友谊，后来时过境迁，莫莉将逼着她的丈夫对奥本海默另眼相看。
劳伦斯是一位实干家，他有能力筹集资金来实现自己的雄心壮志。在与奥本海默见面前几个月，他就在构思制造一种机器——它能够穿透迄今仍未能攻破的原子核，他还打趣说原子核“就像大教堂里的一只苍蝇”。原子核不仅微小、难以捉摸，它还受到一种叫作“库仑位垒”的屏障保护。物理学家估计，需要用大约100万伏特的电压推进的氢离子束才能穿透它。1929年尚无法产生如此高的电压，但是劳伦斯想出了一个办法绕过这个限制。他提出可以制造一种机器，利用相对较低的2.5万伏特电压，在交变电场中使质子来回加速。通过真空管和电磁铁，氢离子可能会在电场的作用下沿着螺旋路径不断加速。他还不确定需要多大的加速器才能穿透原子核，但他确信只要有足够大的磁铁和足够大的圆形腔体，他就能突破百万伏特的限制。
1931年年初，劳伦斯建造了他的第一个原始的加速器，这台机器有一个直径4.5英寸的小腔室，在里面可以产生8万电子伏特的质子。一年后，他有了一台腔室直径11英寸的机器，可以产生百万电子伏特的质子。劳伦斯现在梦想建造更大的加速器，它将重达数百吨，耗资数万美元。他给自己的发明起了一个新名字——“回旋加速器”，并说服当时的加州大学校长罗伯特·戈登·斯普劳尔将勒孔特厅旁一栋老旧的木制建筑供他使用，勒孔特厅是物理系的大楼，它坐落在加州大学伯克利分校美丽校园的北边。劳伦斯将这座木制建筑命名为伯克利辐射实验室。世界各地的理论物理学家很快意识到劳伦斯在他的“辐射实验室”中建造的设备将让他们得以探索原子的最内层。1939年，劳伦斯获得了诺贝尔物理学奖。
劳伦斯不遗余力地想要制造更大、更强的回旋加速器，这也是20世纪初美国企业崛起时“大科学”兴起的缩影。1890年，全美只有4个工业实验室；
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！