第15章

的能量。”瑟伯尔总结了奥本海默的团队在伯克利的夏季会议上获得的信息，他报告说，根据他们的计算，一颗原子弹可能产生相当于2万吨TNT炸药的威力。然而，这样的“小装置”需要用到高浓缩铀。这个浓缩铀核大约一个哈密瓜那么大，重约33磅。他们还可以用更重的钚元素制造武器，钚是通过铀238俘获中子产生的。钚弹所需的临界质量要小得多，因此钚芯可能只有11磅重，大小不会超过一个橘子。两种核都需要被包裹在一个篮球大小的厚壳中，壳体的材料是普通铀。这样一来，无论采用哪种核芯，炸弹的总重量都在一吨左右，这个重量可以通过飞机进行投弹。

在瑟伯尔的听众中，大多数科学家已经了解了新兴的核物理学带来了哪些理论上的可能性，但因为他们的信息彼此隔绝，对其中许多细节，他们仍一无所知，没什么人知道到底解决了或大体上解决了哪些基本问题。制造一种可用于实战的军事武器仍面临很大的困难，但这些障碍并非无法克服。制造原子弹涉及的一些物理问题仍有待研究，但真正难以预料的困难存在于工程和军械设计领域。生产足够数量的铀235或钚将需要大规模的工业生产。即使能够生产出足量的原子弹级的核材料，仍无人知道如何才能设计出高效引爆的原子弹。不过，即使像贝特这样曾经持怀疑态度的人也明白：“只要能生产出钚，肯定也能造出核弹。”因此，对瑟伯尔的听众来说，真正的新闻是他们所肩负的使命将为战争做出巨大的贡献。这一事实本身就足以鼓舞士气。瑟伯尔的第一次演讲传达了奥本海默想要传递的内容：一种使命感，以及认识到他们有办法改变历史。但是，他们能赶在德国人之前解决技术问题吗？他们真能为赢得战争提供帮助吗？

在接下来的两周里，瑟伯尔又做了四次讲座，每次一小时，这些讲座引发了充满创造性的讨论，这正是奥本海默求之不得的。在讨论其他问题之余，瑟伯尔还简要总结了他所谓的“射击”机制，即如何将临界质量的铀或钚聚集在一起引发链式反应。然后瑟伯尔详细介绍了最直接的方法——枪式设计，通过向一块铀235发射一枚铀235子弹，达到临界质量，引发爆炸。他也表示：“还可以将这些铀块固定在一个圆环上，如果将引爆物放置在圆环周围，那么一旦引爆物爆炸，这些铀块就会被向内推挤成一个球体。”1942年夏，奥本海默的老朋友理查德·托尔曼首先提出了这种内爆式裂变的想法，他和瑟伯尔就这个问题给奥本海默写了一份备忘录。托尔曼后来又写了另外两份关于内爆的备忘录，1943年3月，万尼瓦尔·布什和詹姆斯·科南特敦促奥本海默尝试内爆式设计。据称奥本海默回复说：“瑟伯尔正在研究。”虽然当时托尔曼的方案中没有提到挤压固体材料以达到临界质量的方法，但他的想法已经足够成熟，瑟伯尔也在报告中顺便说了一下。他三言两语的介绍激起了另一位物理学家塞思·尼德迈耶的兴趣，他请求奥本海默允许他研究内爆式设计的前景。很快，尼德迈耶和一小队科学家就出现在洛斯阿拉莫斯附近的一个峡谷中，他们在测试内爆用的炸药。

瑟伯尔的讲座产生了深远的影响。爱德华·康登把瑟伯尔讲义的内容摘要打印了出来，一共有24页，后来它变成了一本名为“洛斯阿拉莫斯入门读本”的油印小册子，新来这里的科学家人手一册。恩里科·费米听过几次瑟伯尔的讲座，他后来对奥本海默说：“我相信你们的人是真想制造炸弹。”费米说这话时语气中流露出的意外之情让奥本海默大吃一惊。费米刚从芝加哥来，他发现那里的科学家们状态出奇地低迷，相比之下，他在奥本海默的台地实验室里遇到的这些人则精神振奋。无论在芝加哥、洛斯阿拉莫斯还是其他地方，人们都有一个清醒的认识：如果真能造出原子弹，那么德国人可能会在这场竞赛中领先。在芝加哥，这种想法令许多资深的科学家感到不安甚至灰心丧气，而在洛斯阿拉莫斯，在奥本海默富有感召力的带领下，这种想法似乎只会激励人们勇往直前。

有一天，费米把奥本海默拉到一边，提出了另一种可以造成大量德国人死亡的方法。他说，也许那些有放射性的裂变产物可用来向德国的食品供应链投毒。奥本海默似乎很认真地考虑了这个提议，他先是要求费米不要向任何人提及此事，然后向格罗夫斯将军报告了这个想法，随后又与爱德华·泰勒讨论了这个问题。据说，泰勒告诉他，从链式反应堆中分离出锶90是可行的。但到了1943年5月，奥本海默建议推迟实施这项计划，他的理由令人毛骨悚然，他在给费米的信中写道：“在这个问题上，我认为除非我们投毒的食物足以杀死50万人，否则我们就不要这么做，因为毫无疑问，有毒物不可能均匀分布在所有食物中，中毒的实际人数将远远小于这个数字。”这个想法被放弃了，只是因为似乎无法同时毒死大批敌人。

战争迫使一些温文尔雅的人也产生了极端的想法。1942年10月下旬，奥本海默收到一封标有“秘密”字样的信件，这封信来自他的老朋友、同事维克托·魏斯科普夫。魏斯科普夫在信中报告了一个令人担忧的消息，他刚收到当时在普林