“他们可以将纽约夷为平地”
物理学和物理教学曾是我的生活，而现在它们似乎无关紧要了。
——罗伯特·奥本海默
现在奥本海默成了华盛顿有影响力的人物，他的影响力也引起了埃德加·胡佛的密切关注。那年秋天，这位联邦调查局局长开始散布一些诋毁奥本海默的消息，说这位物理学家与共产党关系密切。1945年11月15日，胡佛向白宫和国务卿递交了一份文件，这份共三页的文件是联邦调查局奥本海默档案的内容摘要。胡佛报告说，有人无意中听到旧金山的共产党官员称奥本海默为“正式登记”的党员。“自从原子弹投入使用，”胡佛写道，“个别在奥本海默负责原子弹项目前就认识他的加州共产党员又想与他恢复联系。”
胡佛的情报并不准确。毫无疑问，联邦调查局确实窃听到一些加州共产党员称奥本海默为党员，但这并没什么可大惊小怪的，因为战前就有许多党员觉得奥本海默和自己一样忠于共产党，而且所有战前认识奥本海默的党员当然都想宣称这位著名的“原子弹”物理学家是自己人。因此，在广岛原子弹爆炸仅四天后，联邦调查局就窃听到共产党的一位组织者戴维·阿德尔森说：“奥本海默得到了他应得的荣誉，这难道不是一件好事吗？”另一位共产党党内活动家保罗·平斯基回答说：“是啊，我们可以说他是党员吗？”阿德尔森笑着说：“奥本海默是最初让我下定决心的人。还记得那次会议吗？”平斯基回答说：“记得。”然后阿德尔森接着说：“只要他们把那些特工从他身边弄走，我就会跟他联络，让他捐点儿钱出来。这家伙现在太出名了，没人能碰得了他，但他必须站出来表明观点。”
显然，阿德尔森和平斯基认为奥本海默同情他们的政治主张。但他是他们的同志吗？联邦调查局也注意到平斯基提出的问题——“我们可以说他是党员吗”，“似乎让人怀疑他们谈论的对象（奥本海默）是否真是党员”。
无独有偶，1945年11月1日，联邦调查局窃听到北奥克兰俱乐部执行委员会成员之间的对话。北奥克兰俱乐部是阿拉梅达县共产党的一个分支机构。一位名叫卡特里纳·桑多的共产党领导人声称奥本海默是共产党员。另一位共产党官员杰克·曼利夸口说，他和史蒂夫·纳尔逊“与奥本海默关系密切”，他称奥本海默是“自己人”。曼利表示，苏联本国就有大量铀矿，认为美国可以垄断这种新型武器的想法是“愚蠢的”。值得注意的是，他声称奥本海默在两三年前就“与我们详细讨论过这个问题”。曼利还说，他认识辐射实验室的其他科学家，他们正在研制一种比投在日本的原子弹威力更大的炸弹。他天真地宣称，他打算拿到“一份炸弹简图，并将其刊登在当地所有的报纸上……这样公众才能理解是怎么回事”。
收到胡佛的监听报告后，白宫和国务院并没有采取任何行动。但胡佛继续督促他的特工们进行监听。1945年年底，联邦调查局在弗兰克·奥本海默位于伯克利郊外的家中安装了监听器。在1946年1月1日的新年派对上，联邦调查局监听到了来看望弟弟的奥本海默与平斯基和阿德尔森的谈话。他们试图说服奥本海默在他们正在组织的集会上发表关于原子弹的演讲，但他礼貌地拒绝了（尽管弗兰克同意了发表演讲）。阿德尔森和平斯基对此并不感到惊讶，他们曾和另一位党内官员巴尼·扬谈论这位物理学家。巴尼·杨说，共产党曾试图与奥本海默沟通，但这位物理学家“从未想保持联系”。奥本海默的老朋友史蒂夫·纳尔逊是奥克兰共产党的负责人，他曾多次试图重续他们的友谊，但奥本海默均未同意。
史蒂夫·纳尔逊再也没见过奥本海默本人。其他共产党党内人士可能曾经把奥本海默看作共产党的外围分子，但即使是哈康·希瓦利埃也知道，奥本海默从未服从过共产党的纪律。无论过去还是现在，他总是走“个人主义路线”。因此，除了奥本海默本人，任何人都很难确切地知道他与共产党的关系，以及这种关系对他来说意味着什么。联邦调查局一直未能证明奥本海默的共产党员身份，但是在接下来的8年里，胡佛和他的特工们每年积累的关于奥本海默的材料有近千页，其中包括备忘录、监视报告和监听记录，所有这些都是为了抹黑这位“信奉个人主义”的思想家。1946年5月8日，奥本海默在伊格尔希尔1号的住宅电话也被安装了监听装置。
胡佛不仅亲自指挥了调查工作，而且无所不用其极。1946年3月初，联邦调查局想利用一名天主教神父将奥本海默在洛斯阿拉莫斯时的秘书安妮·威尔逊变成线人。这位巴尔的摩神父约翰·奥布赖恩称，他知道威尔逊是一个“笃信天主教的女孩”，并认为自己可以说服她与联邦调查局合作，“以便获取奥本海默的人际交往及日常活动信息，特别是那些可能与泄露原子弹机密有关的往来和活动”。胡佛同意了这一计划，他在行动备忘录上潦草地写道：“如果神父能对此事守口如瓶，那就没问题。”
奥布赖恩神父随后要求“向他提供能抹黑奥本海默的信息，以便‘打动’那个女孩”。联邦调查局的联络人
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