雅达利
1974年2月，在里德学院晃荡了18个月之后，乔布斯决定搬回父母家。他回到洛斯阿尔托斯，准备找份工作。找工作并不难——在20世纪70年代的高峰时期，《圣荷西水星报》（San Jose Mercury）分类广告的科技类招聘广告长达60页。其中一则广告吸引了乔布斯的注意，广告语是“玩得开心赚得多”。那一天，乔布斯走进了电子游戏制造商雅达利公司的大厅。他不修边幅，发型凌乱，衣着邋遢，让人事主管颇为吃惊。乔布斯表示，如果他们不给他一份工作，他是不会离开的。
雅达利的创始人是一位身材魁梧的企业家，名叫诺兰·布什内尔。布什内尔充满魅力，富有远见，还颇具表现力——从这些方面看，他可以成为乔布斯的另一个榜样。成名之后，布什内尔开过一阵劳斯莱斯，偶尔在按摩浴缸里召开员工会议，大家一边开会一边吸食大麻。跟弗里德兰一样，布什内尔也懂得如何以个人魅力蛊惑人心，用自己的人格力量哄骗恐吓他人，扭曲现实。乔布斯后来也学会了这种做法。布什内尔的首席工程师是阿尔·奥尔康。此人身材健壮，性情乐观，为人老成持重，做事脚踏实地，在公司里扮演“定海神针”的成年人角色：他一方面要努力帮布什内尔把公司的愿景变为现实，另一方面要在布什内尔兴奋过头的时候对其加以规劝。公司当时开发的热门电子游戏名为《乓》，由两名玩家用屏幕上两条可移动的线作为球拍，一起打光点乒乓球。（如果你不到30岁，你可以去问问你父母这个游戏是什么样子的。）
乔布斯脚踏凉鞋来雅达利大厅求职时，有人把当时的情景报告给了奥尔康。后来奥尔康回忆道：“有人跟我说：‘大厅里来了个嬉皮士小子，说不给他工作他就不走，我们是叫警察，还是让他进来？’我说那就把他带进来吧！”
就这样，乔布斯跻身雅达利公司50名元老级员工之列。他的工作是技术员，时薪5美元。“现在回想起来，录取一个里德学院的辍学生是有点儿奇怪，”奥尔康回忆道，“但我觉得他是个可塑之才。他非常聪明，很有热情，真心热爱科技产品。”奥尔康派乔布斯跟工程师唐·朗（Don Lang）一起工作。唐·朗是个正经严肃的人，他第二天就跟奥尔康抱怨：“这家伙是个嬉皮士，身上臭气熏天。你为什么要把他交给我？他根本不可理喻。”乔布斯坚信以水果为主的全素饮食不仅能防止黏液的产生，还能预防体臭，即使不常用除臭剂、不怎么洗澡也没事。如此看来，这个理论并不完全成立。
唐·朗和其他同事都想让乔布斯离开公司，但布什内尔想了一个办法。“乔布斯的体味和行为在我看来都不是问题。他是有点儿麻烦，但我还挺喜欢他的，所以我让他上夜班，这样他就能在公司继续待下去了。”等唐·朗和其他人下班之后，乔布斯就会来上班，他整夜的大部分时间都在工作。虽然离群索居，但乔布斯仍然以鲁莽无礼著称。偶尔有跟别人交流的机会，他也常常会称对方是“蠢货”。回顾过去，乔布斯依然坚持自己的判断。他说：“我之所以能够脱颖而出，就一个原因——其他人太烂了。”
尽管乔布斯傲慢自大（或许正因为如此），他却获得了雅达利老板的青睐。布什内尔回忆说：“他比跟我共事的其他人更富哲学气质。我们会讨论和对比自由意志与决定论。我倾向于认为事情大都是命中注定的，我们每个人都有自己先天的‘程序’。如果信息足够完备，就可以预测一个人的行为和未来。而史蒂夫的看法正好相反。”这种看法也确实符合他“意志的力量可以扭曲现实”的信念。
乔布斯通过推动芯片升级帮助改进了一些游戏。布什内尔做什么都喜欢按照自己的规则来，这让乔布斯颇受启发，也有样学样。此外，他对雅达利游戏的简约性有一种出于本能的喜爱。雅达利所有的游戏都不提供使用手册，力求简单到磕了药的大一新生都会玩儿。雅达利开发的《星际迷航》游戏只有两点使用说明：“1.插入硬币。2.避开克林贡人。”
并不是所有同事都对乔布斯避而远之。罗恩·韦恩就跟乔布斯成了朋友。韦恩是雅达利公司的一名绘图员，开过一家生产老虎机的公司，但这次创业以失败告终。乔布斯听说之后，开始对自己开公司这件事魂牵梦绕。他说：“罗恩很了不起，还自己开过公司。我从来没有见过像他这样的人。”乔布斯向韦恩提议两个人联手做生意：他可以借来5万美元，他们两个可以一起设计、销售老虎机。然而经历过商场失意的韦恩对此断然拒绝。韦恩回忆说：“我告诉他做生意是损失5万美元最快的方法，但我很佩服他，因为他有强烈的创业动力。”
一个周末，乔布斯到韦恩的公寓玩儿。跟往常一样，两个人开始讨论一些哲学问题。韦恩说他有事要告诉乔布斯。乔布斯回答道：“我知道你想说什么。我觉得你喜欢男人。”韦恩说没错。乔布斯回忆说：“这是我第一次接触到同性恋者。韦恩帮助我树立了对同性恋人群的正确看法。”乔布斯问他：“那你看到美女是什么感觉？”韦恩回答说：“就好像看到了一匹骏马。你会欣赏马的美，但不会
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