情势崩塌
1988年，乔布斯举办NeXT电脑发布会时，曾一度引爆热烈反响。但等第二年电脑终于上市销售的时候，市场反应却归于平淡。乔布斯让媒体眼花缭乱、心生敬畏、趋之若鹜的才能每况愈下，日渐感觉力不从心，关于公司面临困境的负面报道也层出不穷。美联社的巴特·齐格勒（Bart Ziegler）写道：“计算机行业的发展方向是不同的操作系统之间可以互通。在这种大趋势下，NeXT却反其道而行之，与其他电脑均不兼容。由于能在NeXT操作系统上运行的软件相对较少，所以这款电脑很难得到消费者的青睐。”
1996年，史蒂夫·乔布斯
NeXT试图把自己重新定位成“个人工作站”这一新类别的领跑者，让消费者既能获得工作站的强大功能，又可以享受个人电脑的友好易用。但提供同类产品的太阳微系统公司发展迅猛，市场份额不断扩大。1990年，NeXT的营收为2800万美元，而太阳微系统公司的营收是25亿美元，IBM也放弃了使用NeXT授权软件的协议。虽然乔布斯始终认为硬件和软件应该是不可分割的整体，但危机当前，他也不得不做出违背个人理念的决定：1992年1月，他同意授权NeXTSTEP操作系统在其他品牌的电脑上运行。
令人意外的是，在这一当口，让——路易·加西竟然主动为乔布斯发声。加西当年在苹果接替了乔布斯的职位，因此跟乔布斯有过矛盾，后来加西自己也被逐出苹果。他撰文对NeXT产品的创新性大加赞扬。加西写道：“也许NeXT不是苹果，但史蒂夫仍然是史蒂夫。”几天后，有人到加西家登门拜访。他的妻子听到敲门声，开门一看，站在外面的正是乔布斯。妻子上楼叫加西下来，告诉他乔布斯来了。原来，乔布斯特意登门对加西表示感谢，同时邀请加西出席一场活动：乔布斯要和英特尔的安迪·格鲁夫共同宣布，NeXTSTEP操作系统可以用于IBM/英特尔平台。加西回忆了活动当天的情景：“我坐在史蒂夫的父亲保罗·乔布斯旁边，保罗备受尊重。史蒂夫从小不服管教，让父母伤透脑筋。但是看到史蒂夫和安迪·格鲁夫共同登台，保罗显得无比骄傲，非常开心。”
一年后，退无可退的乔布斯在无奈之下改变了策略：完全放弃了制造硬件。这是个痛苦的决定，就像当年他在皮克斯放弃制造硬件时一样。乔布斯非常在意自己产品的方方面面，对硬件更是充满了特殊的热情。他会因为出色的设计而心潮澎湃，会痴迷于产品制造的各种细节，甚至会连续几个小时观看工厂机器人制造出完美的产品。但现在，他不得不解雇一半以上的员工，把心爱的工厂卖给佳能公司（佳能公司后来拍卖了那些别致的家具），只留下一家聊以自慰的公司，把操作系统授权给那些生产平庸机器的制造商。
20世纪90年代中期，乔布斯家庭温馨幸福，在电影行业也成绩斐然，生活自有乐趣。但他对个人电脑行业失望透顶。1995年底，乔布斯对《连线》杂志的加里·沃尔夫（Gary Wolf）说：“电脑行业的创新已经完全停滞。微软称霸了市场，却鲜有创新。苹果输了。计算机市场进入了黑暗时代。”
在接受《红鲱鱼》（Red Herring）杂志创办人托尼·帕金斯（TonyPerkins）和几位编辑的采访时，乔布斯心情阴郁，行为乖张。首先，乔布斯展现出个性中恶劣的一面，在帕金斯和他的同事到达之后不久，乔布斯就从后门溜出去“散步”，过了45分钟才回来。当杂志社的摄影师给乔布斯拍照时，乔布斯对她嘲讽挖苦，还让她停下。帕金斯后来说：“操纵他人，自私自利，丝毫不加掩饰的粗鲁无礼，我们真的不懂他为什么如此狂躁。”而当乔布斯终于坐下来接受采访时，乔布斯表示，即便是网络的出现也无法阻止微软获得统治地位：“Windows系统已经赢了，很不幸，它打败了Mac、UNIX和OS/2。一款低劣的产品反而占了上风。”
苹果坠落
在乔布斯被赶出后的几年里，苹果还能够延续在桌面出版领域的主导地位，靠着高利润率安然度日。1987年，以奇才自居的约翰·斯卡利发表了一系列如今让人觉得极为尴尬的言论。他写道，乔布斯希望苹果“成为一家出色的消费产品公司，这个计划愚蠢至极……苹果永远不会成为一家消费产品公司。虽然我们的梦想是改变世界，但我们不能因此而扭曲现实。高科技不可能被设计成消费产品，在大众市场销售”。
这一判断让乔布斯厌恶至极。20世纪90年代初，在斯卡利的领导下，苹果的市场份额不断下滑，乔布斯对斯卡利的愤怒和蔑视也与日俱增。乔布斯后来悲叹道：“斯卡利把贪婪的人和堕落的价值观带进了公司，把苹果给毁了。他们关心的是赚钱，主要是自己能赚到钱，同时为苹果赚钱。他们对打造伟大的产品毫不在意。”乔布斯认为，斯卡利对利润的追求是以牺牲市场份额为代价的：“Mac之所以输给了微软，就是因为斯卡利坚持榨取每一分利润，而不是改进产品和制定合理的价格。”到了最后，利润也
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