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曾小然与李白聊了一夜后即失去了消息，无论他在微信上讲什么，皆不作回应。李白心如刀割，回到吴里闲晃一阵，又乘火车去杭州参加一场青年作家笔会，方薇也将到场。李白算了算，已经十年未受文学活动邀约，顿时有重返江湖之感。按照惯例，四十五岁以下的作家都可以被称为“青年作家”，这一年他四十三。
方薇访学英国后，丈夫在家就地出轨（就是当初她带到吴里去的那位），未及归国即离婚。此后几年，李白与她常在微信上聊天，却一直没见面。两人电话里对了一下行程，她的火车比他早半天。方薇忽然提到：昨天学生告诉我，你被豆瓣某组评为恶臭蝻作家，好样的，活出息了。
此事李白知道（李一诺发给他看的），与事实略有出入。他解释道，有人把《太子巷往事》从坟堆里挖了出来，摘录其中几段，立了个帖子逐字逐句批判，并把他早年留在网上的几张照片贴了上去。“我写的是一个男人怎样在野蛮世界中长大。不过那几位批判我的年轻人似乎不这么理解，他们更在乎把人揪出来吊打。”李白抱怨，“我也不确定他们是不是年轻人。”
“你的知名度有所提升，那本书现在根本没人知道了，稍作修改，找家出版商再版吧。”
“不必，野蛮世界消失了。”李白说，“批我的那个人，豆瓣账号叫‘肛门漩涡’。实在无法理解，一个人给自己取了这样的名字居然还有脸跳出来做卫道士。在我经历过的年代，最低级的流氓尚留有一份自尊。也许这就是当下文明的特点吧。”
车到杭州，两人在宾馆签到处见面，拥抱了一下。方教授有在朋友圈发健身照的爱好，虽说十年未见，李白仍能时不时看到她，低体脂率，小麦肤色，隐隐有腹肌，具体多少块没仔细数。十二月的天气，方薇穿短款皮夹克，长筒靴，扎了个高马尾，李白裹在一件沾了咖啡渍的白色羽绒服里。“你还是像当年那样，爱穿白颜色的衣服。”方薇拨弄了一下他的头发，“短发精神，像个荸荠。”
“白头发多了。有一篇小说里讲，中老年男人如果一头白色长发，在做爱的时候会显得十分诡异。”李白说，“忘了是哪位女作家写的了，给我提了个醒。”
“没秃就好，秃了说啥都是你的错。”
几个人坐电梯上去，经二楼餐厅层时，进来两个中年男女，衣冠楚楚，颈上挂名牌，兀自闲聊。女的说，这里还在办什么作家会议。男的说，我早就不看中国文学了，一群没有灵魂的作家在一起讲点无聊话题而已。方薇看了李白一眼，有放狗咬人之意。“你把笔会想象成奥运会了，应该朴素地看待我们每一次相见的机会。”在他们走出电梯时，李白回了一句。
“他妈的个叉，我知道他们是谁。”负责接待他们的女生说，“这宾馆还在开一个什么医学会议，你说这些吃回扣拿红包的医生有什么资格谈灵魂？”
关于灵魂问题，这是永远争论不清的，就算奥运会最初也只是古希腊男同性恋的秀场，李白说。那些去看脱口秀的人绝不会对脱口秀提出精神价值方面的要求，人们普遍来说是宽容而愉悦的，但至高的圣徒确实独自行走在世间，全身赤裸，连讨饭碗都抛弃了。他们只有精神，并给人以沉默而忧伤的感觉。到底哪一种是真实的，如果两者兼容会不会像个投机犯？偏偏，这个世界的一切道德指责中，最不应该的就是指责他人投机。也就是说，没有人不投机，人是一种投机的物种，物种不投机则会灭绝。
“不要从生物学的立场来思考文学。”方森微笑着说。
“我和方老师看法一致，我不能容忍傻叉对文学说三道四。”女生接茬。
“你叫什么名字？”
“我叫李媛，还在读研，马上就要去北京工作了。”姑娘报了一个挺有名的民营出版公司，“做原创文学。”
“你很彪。”
“入职了请您赐稿。”
李白到房间，把手机开到静音倒头就睡，醒来已错过晚饭。他感觉自己有点睡僭，发微信我方薇，过了一会儿她喘着气用语音回复：在健身房，来吧。他追过去，见方薇戴着耳机在跑步机上奔走，运动背心已经被汗水浸透。开个会居然还带运动装。李白倚在一台类似刑具的铁架子上，不无欣慰地看着她的背影。多年前，她只是一个学院派文青，一部分温婉才女，一部分怪力少女。她与他，就像一个没有经验的水手驾着艘破船，劈风斩浪，连滚带爬，最后破船被永久性地撂在了海边，水手登岸远去。
这天宵夜，方薇带李白去一家小馆子凑局，在座多为当年同侪，四十岁上下的青年作家们。杯来盏往，李白很快喝多，嚷着要吃折耳根，众人提醒，李白兄，这道菜如今不好找，马兜铃版，肝癌。李白说，我与方教授初见时吃的就是这道菜。中年男人的怀旧感，你的玛德兰小点心竟是致癌物。李白揪着服务员说，你现在就去菜市场给我买两斤折耳根，我要吃给他们看。这是一种怎样的情操，为往日，再度披肝沥胆。李白的酒精度继续攀升，对方薇说：“当年，你来吴里看我，就不该带着你老公入住太子大酒店。”
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