脸颊上的皮肤裂成了道道皱纹，“你们今晚的任务，并不是弄清楚最近威胁到我们社区安全的是什么，而是采取行动，来保护我们的社区。我再说一遍，首先，你们必须立即关闭学校。”
听到加诺威的这番话，菲利普·拉吕轻蔑地哼了一声：“没这个必要吧。”他是少数几个到目前为止一直保持沉默的人。加诺威看着他，等待着他给出解释。
“我们不能太娇惯这些孩子了。如果不让他们待在学校里，他们就会像吉卜赛人一样在街道上游荡，不知道会惹出些什么麻烦。我们不能让这些德国人来教我们该如何养育孩子。”
加诺威告诫自己，在对拉吕的话做出回应之前，得先深呼吸两次。他端详着拉吕颤抖的下巴，思考了一下皮肤组织老化过程中，其质地会发生什么样的变化。水分的缺失会导致皮肤的弹性下降，重力也会对皮肤产生相应的影响。拉吕在他生命中的大部分时间，都是个大块头，他似乎有暴饮暴食的嗜好，可他糟糕的健康状况——具体来说，他经常出现溃疡症状——改变了这一切。过去几年，他的体型缩水到几乎只有原先的一半，皮肤还没有适应皮囊之下这个缩小了的人。
“你对年轻人总是太过宽容，这是因为你自己没有孩子。”拉吕继续说道，“如果你有的话，那你的孩子一定会很软弱。”
加诺威克制住了冲动，没有将手伸到桌子对面，去拧一把这个老家伙下巴上松弛、晃荡的皮肤。
“也许你说的都是实话，”加诺威平静地说，“可是，内布拉斯加州的卫生部门已经鼓励所有学校封校停课，直到疫情得到控制为止。”
坐在拉吕旁边的尼尔·霍华德，像学生一样试探着举起了手。霍华德这个人很像老鼠，身体很单薄，过早地白了头发，而且不出所料，娶了个像猫一样的女人。尽管如此，这对夫妻在将近十年的时间里，每隔一定的时间，就会生出一个孩子来，占据了加诺威一大部分的病人名额。虽然到目前为止，这场会议只是以非正式讨论的形式进行着，可霍华德还是等在那里，希望有人请他发言。加诺威既不喜欢他，也不讨厌他，他知道，由于缺乏睡眠，自己变得很容易生气，性子也很急。“有话快说，霍华德。”他不耐烦地说道。难道在座的每个人都这么迟钝吗？
“加诺威医生，情况真的像你说的那样严重吗？请恕我直言，我的意思是，战争当前，我们应该担心的，不应该是让年轻人得到更多的教育，同时不让那些制造恐慌情绪的人阻止我们完成任务吗？”
加诺威感觉被风沙迷了眼，便用指尖揉了揉眼睛。他知道，他看上去一定和自己感觉到的一样糟糕，不仅眼睛发红，而且眼袋突出。他意识到，今晚出门之前应该刮刮胡子的。他慢慢地将额头上的头发捋到一旁，继续往下说。
“就由我来回顾一下本地的情况吧。不到两个礼拜前，我头一回发现了这种病毒，自此以后，你们已经有五位邻居直接死于这种病毒。镇上有超过百分之五十的家庭感染，县医院一张空床位不剩，我们把两位病人安排在了平时存放扫帚和抹布的房间。单凭我一个人，是没办法满足病人的需求的。我们只能寄希望于控制疾病的传播上。内布拉斯加州已经发布警告，公共场所禁止五人以上的集会活动。除非情况有所改善，否则的话，在下个礼拜的这个时刻，举行这样的会议就是违法的。”他看了看围坐在桌边的人。他引起了他们的注意，并从他们的眼神里读到了恐惧，“先生们，你们没必要非得弄明白我说的话，只需行动起来就行了。你们必须关闭学校，必须保护那些托付给你们照顾的孩子。”
他并没有意识到自己发言时一直站着，甚至都没有意识到自己的声音很响亮，可是，他说完以后，房间里还回荡着他说的那些话。委员会的委员们一言不发地抬头看着他，看起来很惊讶。加诺威拿起自己的帽子，便转身离开了，走到门口的时候，他听见尼尔·霍华德说道：“在另行通知以前，所有支持遵照内布拉斯加州和埃德·加诺威医生的指示、关闭斯图尔特地区的学校的人，请表示赞成。”
他们沉默地同意了这个提议，但至少他们表明了态度。
“多数赞成，提议通过。”霍华德说。加诺威随手关上身后的那扇门，走到大街上，抬头看了看星星。一弯新月低垂在西边的夜空之中。对他来说，夜晚才刚刚开始。
“你们不会真的要我们取消教堂的礼拜仪式吧？”荣格尔斯神父站在加诺威和马车之间，车夫约翰·考普则坐在车上等候着。那场会议召开以后，不出一个礼拜，果真如加诺威所预料的那样，发生了种种事件。州政府已经宣布所有的集会均为违法行为，可社区里的一些人仍然不愿理会。神父站在加诺威面前，双臂交叉，两腿叉开，光滑的圆脸上流露着愤怒。
一个手无寸铁的警卫，加诺威一边想着，一边把包从左手换到了右手上。
“嗯。”加诺威说，“我们说的不是这个意思。”
荣格尔斯歪着头，看起来很困惑。他显然没有料到事情竟会如此顺利。可事实上，事情当然没有这么顺利。加诺威继续说道：“你可以一如既往
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