许最直言不讳地表达反对意见的人会是威廉·黑德洛。黑德洛是个小个子男人，常常穿一件巨大的外套，他的口袋里似乎装满了令人讨厌的怪癖。此人会将上帝加入讨论；加诺威知道，为了让委员会的其他成员支持他，他将面临一场恶战。自从去年春天美国加入了欧洲的那场战争，战争这个话题几乎吸引了这个社区里每一位公民的注意力。加诺威推测，在大多数社区里，情况也是如此。这场战争取代天气，成了人们聊天时的开场白。打个比方来说，它已经变成了一个自成一体的天气系统，一团高悬在地平线之上的黑云，一道道带着征兵通知、击中一个个家庭的之字形闪电，以及预示着更多危险即将到来的隆隆雷声。
长老们很难理解这种近在眼前的致命病毒给人们带来的新威胁。他们要么感到惊慌失措，要么试着去忽视其存在。在加诺威看来，他的任务便是引领他们相互妥协，达成共识。“我们必须严肃对待这种威胁。”他把外套挂在门边的挂钩上，脑海里练习着要说的这些话，“必须采取行之有效的行动来对抗它，必须坚强地去面对它。”他转过身来，面向围坐在橡木桌子旁的那些人。在那个漆黑的夜晚，在他的眼中，这群聚集在银行后面这个没有窗户的小房间里的人是那么脆弱、那么无辜，他感觉自己重任在肩，被如同枷锁一般的责任牢牢拴住了。
他只是想保护那些受他照顾的人。他不想等到内布拉斯加州当局慢吞吞地对这一威胁采取行动，他想现在就做些自己力所能及的事情。他知道，这种病毒正在人传人，虽然自己没办法阻止它传播，他希望至少能通过让人们彼此之间保持距离来减缓它的传播速度。他希望人们能像躲在掩体之后那样待在家中。对他来说，抗击病毒的战争跟与在欧洲进行的那场战争同样真实，同样致命。
加诺威对这群人说完话后，尼尔·波特问道：“你觉得这一切的幕后主使是德国人吗？”由于他就坐在煤气壁灯的正前方，加诺威只能看见他黑色的轮廓，可他知道，波特的眼睛会眯起来，他还知道，不管自己回答得有多么小心翼翼，波特已经有了自己的观点与意见。在这个社区生活了这么多年以后，他觉得自己知道这里的每个市民特有的怪癖，他将自己所受的种种痛苦都藏在了心里。
“我没办法证明这一点。”加诺威谨慎地说道，“我也没有理由相信……”
“我听说了一个生活在波士顿的女人的故事，”加诺威的话还没说完，波特便开始迅速而大声地说起话来，“她说她看见了一团云，很像人们说的在德国人释放毒气时飘浮在战壕上方的那种云。”波特知道自己吸引了坐在桌前的那些人的注意力。他也很享受这种受人瞩目的感觉。第一街上的那家理发店就是他开的，加诺威经常想，他之所以从事理发这一职业，是因为他喜欢人们坐在那里、动弹不得地听他发表高论。波特坐在椅子上，说话的时候身体前倾，双手在身前挥舞着，不知不觉中又模仿起了剪头发的那些动作。“她说，那团云看起来又黑又油腻，它从港口那边飘了过来，飘浮在码头上方。”他掌心向下，把双手放在了身前的桌子上，扫视了一圈围坐在桌子旁的那些人，“第二天，波士顿有一半的人都病了。病的病，死的死啊。”
房间里炸开了锅，大家纷纷说起话来。其余的人都暂时放下手中的事情，投入新的话题中去。
“我妹夫给我寄了一份费城那边的报纸。报纸的头版上说，德国人带着装满细菌的小瓶子沿着东海岸偷偷溜上了岸，在那些举办自由债券集会[1]的剧院里打开了那些瓶子。”
“要我说，问题出在我们用的德国产品上。”他们的声音忽高忽低，如同乌鸦的叫声，“德国人好多年前就在为这场战争做准备了。他们在我们这里种下了一颗种子，在我们中间种下了‘毁——灭——’的种子。”另一个声音也加入进来：“拜耳公司的阿司匹林也会要人的命。每吃一片他们做的药片，都是在给自己下毒。”围坐在桌旁的人们接二连三地点着头，如同起起伏伏的浪花一般。
“我认为你们都说错了。”坐在加诺威身旁的那个人悲伤地发表起意见来。他的声音比其他人的都高，打断了那些男中音，并坚持让别人听他说话。加诺威皱着眉，知道接下来会发生些什么。“这场瘟疫之所以会降临到我们身上，是因为我们自己犯下的种种恶行。”威廉·黑德洛用手背擦了擦鼻子，又从他那个装得下很多东西的大衣口袋中掏出了一本破旧的《圣经》。“《启示录》里说得很明白：世界会先遭遇战争，再遭遇饥荒，接下来，随着第四印的解除，将会出现一匹马，‘一匹死灰色的马，身骑此马者将被称为瘟——疫’。”说到“瘟疫”二字时，他拖长了声音，嗓音很沙哑，而且似乎被自己的这番断言吓坏了。他无力地坐回到座位上，闭上了眼睛。
加诺威盯着他看了一会儿，接着说道：“先生们，我求求你们，请保持冷静，大家还指望着你们能领导他们呢，如果你们不愿意给大家面子，那至少也给我一点面子吧，我真的累了。”他把手掌放到了胸前，“我等会儿还得再工作几个小时，之后才能回家。”他木然地冲他们微笑起来，觉得自己
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