人们通常认为，要是哥伦布骑士会在中午召开会议，这便意味着该组织承担了一项他们希望能有女性参与其中的工作。这一次，会议的开始时间定在了下午两点，这一时间通常是当地的女性俱乐部——包括圣坛协会[1]、妇女援助协会，以及红十字会女子俱乐部——召开会议的时间，不仅如此，此次会议还有确定的结束时间，明确规定会议将早早结束，以便那些家庭主妇及时回家准备晚餐。
本次会议的重点议题是战时图书馆基金。去年春天，宣战之后没过几天，便涌现出一大批筹款项目，看起来数也数不尽，图书馆基金便是其中之一。尽管这类会议给人们增添了过重的负担，但哥伦布骑士会要召开的会议牵涉到加诺威特别喜欢的一件事。他相信，对一个健康的民主国家来说，博览群书的公民是必不可少的；长期以来，他一直致力于推广阅读，让更多人有书可读。而图书馆基金项目的工作内容便包括把书带给海内外军营里的士兵们。
通知上写着，威廉·欧文斯将在会议开始时带领与会者讨论流动图书馆这个议题，该图书馆“自1914年起，为斯图尔特的居民提供了一条收获新知的途径”。加诺威此前听过欧文斯做的一场四分钟演讲，当时欧文斯谈到，很有必要将图书馆里的德文书全部下架，因此，他已经猜出欧文斯这场讨论的主旨了。
紧跟欧文斯发言的，是一位来自奥马哈、名叫夏洛特·坦普尔顿的女士，今天让加诺威最感兴趣的就是她的发言。她是内布拉斯加州公共图书馆的执行秘书。加诺威在林肯大学时的一位同人曾写信给他，鼓励他竭尽所能，帮助坦普尔顿女士完成她发起领导的项目。
那封信，加诺威收到便大声地读给米兰达听了。“她负责组织内布拉斯加州的图书馆，包括流动图书馆，在战争时期把书送到我们的士兵手中，”他的那位同人写道，“你可以想象，哪怕是在平常时期，这份工作也很不简单，况且现在不是什么平常时期，那个可怜的女孩在和某些社区打交道的时候遇到了不少麻烦。”
“我敢打赌，他说的都是大实话。”加诺威说。不需要外人做详细解释，他便知道这其中的问题，那就是，共事的人之所以会加入这个项目，仅仅是想推进别的议程。打个比方，有些人会把自己像车厢一样随意挂靠到一个火车头上，哪怕这意味着整列车都会放缓速度，乃至最后停下来，轻而易举地让大家的努力偏离正轨。“全国各地都有像威廉·欧文斯这样的人，他们只会看表面，觉得德语书很危险，却没有发现，真正的危险是，把人们送进军营却不给他们安排健康的消遣方式。”这番话既是讲给米兰达听的，也是讲给他自己听的，“根据尼采的说法，‘对我有好处的东西就是好东西’这种观点有一个重大逻辑错误，而欧文斯似乎非常肯定，清除掉一切跟德国相关的东西对他是有好处的。”
米兰达站在桌子旁叠着毛巾，又眯起眼睛盯着他看了起来。“我相信你脑子足够清醒，不会把你刚才说的某些观点说给别人听，”她说，“你得记住，荣誉争取不来，但也绝不能丧失[2]。”
加诺威继续说了起来，仿佛没听见她说的话似的：“他们当然不明白这种性质的活动会带来怎样的机遇。图书馆给一批人提供了在和平时期接触不到，甚至不知道如何寻觅的受教育机会。如果活动取得了成功，他们就会轻而易举地获取各种信息。”他顿了顿，又继续说，“一点也不夸张，真的是轻而易举。”
米兰达拿起叠好的毛巾，走到楼上过道处的五斗橱前。加诺威则跟在她身后。“这场运动已经持续好几个月了——好几个月了啊！你知道吗？自从美国参战以后就这样了。斯图尔特在起步时就已经落在后头了。”
“人人都在忙着挑世界的毛病，谁还有时间去规划如何让它变得更好呢？”米兰达说。
“说得太对了！”加诺威回应道。
米兰达转向他：“我在说你呢。”
他歪着脑袋：“好吧。你想开玩笑尽管开吧，不过你得承认，这个战时图书馆是一项崇高的事业。”他又低头看了看手中的那封信。
“埃德……”她把手放在他的胳膊上，但没有继续说下去。
在加诺威和米兰达走向会议大厅的时候，加诺威想到了他的同人提到的那场为战时图书馆募集资金的活动，由位于内布拉斯加州首府的林肯市商业俱乐部发起。他们的口号是：“如果你捐不了书，那就捐些买书钱。”加诺威觉得这句口号听起来朗朗上口，很是喜欢。他想，自己可以建议把它用到斯图尔特的活动中来。林肯市只用一个下午就筹到了好几千美元，甚至都没有去居民区游说，轻轻松松便完成了指定的城市筹款金额。加诺威觉得，像斯图尔特这样的社区可拿不出那么多现金，但是，依然可以做出自己应有的贡献。每个城市的筹款金额由其人口决定，根据1910年的人口普查数据，加诺威在脑子里打着算盘，计算着在斯图尔特如果此类活动的参与率分别达到100%、75%、50%，人们可能捐出多少钱。用数字思考帮助他理清了思路。过去的八年里，社区的人口有所增长，但他手头上没有精确
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