着，一边听着事故现场噼里啪啦的清理声。她有些纠结，一方面，她很想和孩子们一起去看看铁路工作人员如何清理这堆烂摊子；而另一方面，如果不用干厨房里的活儿，她更想到床上躺着。
那天早上，她抱着利奥跑了很长一段路，胳膊和肩膀上的肌肉都拉伤了，甚至连在太多的奔波和劳作中变得强壮的双腿也使不上劲儿。要做的事情太多了，要做的事情太多了，这个想法在她的脑袋里隆隆作响，于是，她没有休息，一直忙个不停。她心里一直惦记着手上的活儿——她转动摇杆的时候，清洗衣物的水不断地翻腾着；她用力将衣服塞进熨平机的两个滚轴之间的时候，衣服上的水哗哗地倾泻下来；她俯身蹲坐在洗衣盆前的时候，碱液浓烈的气味熏得她眼睛疼。她专心地忙碌着，几乎忘了所有的疼痛。
马的嘶鸣声将她从沉思中唤醒。她从墙上的挂钩上扯下一条毛巾，从屋后绕到屋前，看见那辆亮蓝色的邮车正停在那里。
埃德·加勒特，这个胖乎乎的中年男人接替了查尔斯·伯克的工作。此刻，他缓慢地走下马车，停下脚步，揉了揉背，伸了伸腿，然后转身面向格尔达家。等到他放松够了，可以走路的时候，弗里茨已经从牲口棚里回来，站在了格尔达身旁。
“下午好啊，沃格尔先生，沃格尔夫人。”加勒特一边大声打招呼，一边一瘸一拐地走向他们，“南边简直乱成一团了。”
弗里茨点头以示同意，接着两个男人聊起各自了解的事情来。格尔达只是在一旁听着。两人东一句西一句地交流着各自的见闻，压根儿不给格尔达插嘴的机会。
“那列火车还在道岔[3]上。”加勒特说，“所以铁路不会出现拥堵状况，不过我告诉你，这样一来，取邮件的路程就变长了。今天，我单单为了取到邮件，就走了之前从没有走过的路，有些连路都算不上。”他边说话边用力地点着头，仿佛同意自己所说的一切，“当然了，这是我该做的，这是我该做的。”说这番话的时候，他挺起了下巴，这让格尔达想到了查尔斯·伯克。作为一名邮差，伯克感到非常自豪，这似乎也是让埃德·加勒特引以为傲的工作。
“他们找来了很多人去事故现场，”弗里茨说，“应该用不了多久就能清理干净。”
加勒特讥讽地朝身旁吐了口唾沫。“大多数人都不干活儿。你在事故现场见到的是一群懒汉，他们之所以来这里，是为了免费搭乘货运车。这场事故刺激了他们，让他们觉得自己有活儿干了，可他们却不怎么干活儿。”加勒特用手背擦了擦鼻子，又看了看周围，好像在寻找某样东西。格尔达猜他可能想喝水了，但她想听听看他对这场事故有什么高见，听完后再离开。他抽了抽鼻子，继续说道：“然后呢，还有一群监工，他们就坐在那里盯着，确保没有人偷走撒出来的煤，直到铁路当局收回为止。”
“他们留下来的煤炭也许能让一些本地人过个暖和的冬天呢，你说是不是？”弗里茨问完以后，两人都大笑了起来。
“你猜，火车燃轴[4]的时候，司机开车的速度有多快？”弗里茨问。
“据我所知，他当时撞到了铁轨上凸起的地方，然后车就翻了。”
弗里茨点点头：“我感觉，事故发生之前，他正开着火车全速前进。”
格尔达终于走上前问道：“今天有我们的信吗，加勒特先生？”
加勒特掏了掏口袋，脸涨得通红：“我差点儿忘了大老远来你们家是干啥来了！有人给你发了一份电报，沃格尔先生。发电报是一位叫约翰尼·霍夫曼的先生。内容跟某些计划的更改有关。”
他把电报递给了弗里茨，然后转向格尔达：“不介意我去井边喝口水吧？”他从马车上拿来一个杯子，递到她面前，给她看了看，“我自己带了杯子——我现在事事都很小心，毕竟镇上有那么多人得了那种病呢。你也听说过那种病吧，对不对？这病可不是什么好东西，不是什么好东西。”
格尔达觉得他说的都是些旧闻，便不怎么在意，她向他指了指水井的方位，然后凑到弗里茨身旁，试着越过他的肩膀看看电报内容。可是，他展开那张薄薄的纸的速度慢得让人恼火。他把电报举到离他一臂远的地方，只有这样，他才不用去屋里取老花镜，也能看清电报上写了些什么。从那个角度，格尔达看不见电报上的内容，可看他的表情，她知道肯定是坏消息，突然间，她的呼吸变得急促起来。弗里茨看了看她，问道：“你没事吧？”
“电报上说了些什么？”她迫切地低声问道。可他还没来得及回答，埃德·加勒特便走回了他们身旁。
“谢谢你们给我水喝，沃格尔先生，沃格尔太太。”他一边说，一边缓慢地爬上了马车，“水很好喝，也很凉，我就喜欢喝这样的水。你们可得保重身体。如果可以的话，尽量别去镇上。不要为了做点小生意而拿自己的健康冒险。”弗里茨往后退了一步，向他脱帽致敬，可格尔达却一直盯着弗里茨看。“电报上说了些什么？”她又问了一遍。
弗里茨把头歪向一侧，露出同情的表情来：“电报上说，凯瑟琳病了，他们经过这里的时候不
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