对警方来说，辖区内风俗店的管理的确可以说是特权。
“毕竟连警视厅都有人在歌舞伎町和莺谷那边中饱私囊啊。”
藤崎哼了一声。
“不过也有人说，取缔那个地方只是时间问题。实际如何就不知道了。”
说着，冲田转动方向盘，车子离开商业街，进入住宅区。
“净化之战……好像是动真格的啊。”
在首都及其周边城市，警方与风俗店——以及店铺背后的暴力团伙长年保持着不可为外人道的关系。不过，现在风向出现了剧烈变化。一切的契机，是三年前，也就是平成十三年新宿歌舞伎町发生的楼房火灾。一座开了许多风俗店铺的楼房起火，最终导致四十四人死亡，在当时是震惊世人的巨大惨案。
后来，改革商业街的呼声越来越强烈，东京都知事提拔了一名警界出身的官僚出任副手。在他们的带领之下，警视厅及首都圈的各县警方开始策划“风俗净化之战”。
这个行动的目的已经不是防范灾害，而是肃正纲纪。他们似乎打算以歌舞伎町为开端，陆续对首都圈的商业街展开整顿。
当然，西川口八成也会成为目标，如此一来，这里几乎每一个店铺都要被整顿。
完成净化后，政府似乎要把这些地方改造成紧贴地域的商店街，可是现在经济这么不景气，这真的会顺利吗？说不定到时候会发生谁也想不到的变化。
车子拐进了河堤边上的小路。周围很安静，既没有对向来车，也没有后方来车。河堤另一头是一片住宅和工厂。
“啊，就是这里。”
冲田停下车，拿起放在仪表板上的住宅地图查看了一番。
“您先下车吧，我把车停好再过来。”
“好。”
藤崎下了车。
迎面扑来一股湿热的空气，还带着一股草叶味儿。
时至七月，日子一天天热了起来。虽然梅雨季节还没过去，但也只是偶尔听见几声远雷，几乎没有什么雨水了。
背后河堤之下，就是埼玉县与东京都交界的荒川。
藤崎抬头看着红砖外墙的公寓。那栋楼门口挂着“户田河畔花园”的公寓门牌。按行政区域划分，这里属于川口市隔壁的户田市。
篠原夏希压根儿没有蹲在家里，而是离家出走了——他们得到了这样的信息。
藤崎和冲田与信息提供者北见美保直接碰面并交流了一番。她看起来不像说谎，而且也没有说谎的理由。夏希很有可能真的离家出走了。
那么，之前调查的前提就会大幅崩溃。
平成七年，美保在SSAWS滑雪场碰见过离家出走的夏希，两人还交换了电话号码。那个号码就属于这座公寓的某个房间。
只要请通信公司配合调查，很容易就能从固定电话的号码查找到使用者。一般情况下一两天就能找到，可是这次却花了一个多星期。
并非通信公司多花了时间，而是警方上层刻意拦截了信息。
与北见美保见面后，藤崎马上向负责调查本部的主任濑户做了汇报。
按照资历，濑户比藤崎晚来三年，但晋升得更快。因为他注重组织纪律和理性，是那种对现场管理很严格的干员。他跟冲田有点像，不过能在竞争中爬到上游，可见濑户更老辣。
此时，藤崎已经不打算让自己的班独占这个信息。
仅凭藤崎班这几个人，很难追查夏希离家出走后的踪迹。
因为是停滞了整整半年的案子，濑户也对新线索表示了很大的兴趣。本来，这个线索应该在下一次调查会议中公布，所有调查人员共同查证……
可是第二天，濑户突然改变态度，严令藤崎班独自展开调查，不得与其他班及辖区警署调查人员共享线索。换言之，就是封口。
他为何要下这个命令？濑户只留下一句“到时候自然会解释”。
此时，藤崎已经有预感，可能是电话号码透露了不得不慎重调查的什么东西。
现场必须遵从上头的指示，所以藤崎班独自调查了一段时间。
根据神社记录，昭和六十二年到六十三年的年末，夏希与美保的确在那里做过兼职，这点算是查明了。
然后，在美保的协助下，他们还制作了夏希出现在SSAWS滑雪场时的肖像画。美保声称“一模一样”的画中少女，的确跟初中毕业相册上的夏希感觉大不相同。
但是除此之外，他们就没有什么收获了。
他们又对夏希的朋友和篠原家的相关人员做了问询，没有人知道夏希曾经离家出走。
而且，尽管有人听篠原家的人说过夏希是家里蹲，也没人亲眼见到过她。
由于此前没有其他线索，他们把夏希家里蹲作为调查的前提，但这条线索实际也只是传闻而已。她的家人也有可能为了隐瞒她离家出走的事实，谎称她长年闭门不出。
篠原一家是否过于在意邻里的目光，没有向任何人坦白夏希出走的事实？几次三番的含糊其辞过后，或许只能任凭外人认为夏希成天蹲在房间里闭
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