他们临时接管的一个叫古屋的十二岁男孩揪住了另一个孩子。
附近的职员慌忙上前阻止。好在，争执并没有发展为打斗，古屋君松开了对方，还被职员教育了几句，跟对方说了“对不起”。
芥松了口气。
古屋君虽然还是个小学生，但已经表现出不良少年的倾向。他两次因为小偷小摸被警方批评教育，在学校还对看不顺眼的同学大打出手，令对方身负重伤。自从来到中心，他的情绪已经稳定了很多，所以才被批准到游戏室玩……不过他刚才很快就恢复平静，又老老实实道了歉，应该可以认为他们的教导有些成效吧。
曾经，儿童救助中心的临时接管很大意义上是把不良少年关起来。在部分比较老的设施内还能看见窗户上的铁栏杆，跟少管所差不多。
然而，只要分析这些儿童的成长经历，就会发现他们几乎无一例外，都遭受过家长和身边大人的虐待。比如那个古屋君，因为“恶作剧要接受惩罚”，被他父亲扔到了隆冬的室外阳台上，只靠一张毯子待到天亮。要是运气不好，他可能就冻死了。做到这种程度，已经不能说是虐待，而是杀人未遂了。
考虑到这种实际情况，多数儿童救助中心都会把保护孩子生命放在第一位，不去刻意压制，而是在照护上多下功夫。这个中心也一样。可是，为了实现充分的保护和照顾，就需要更多预算和人手。因为缺乏这些，现场的负担正在日益增加。
这个保护中心一直处于满员状态，只能优先收容情况特别严重的儿童。芥负责的家庭中，也有好几个本来应该接过来的孩子，但实在是无能为力。
尽管如此，这个中心每年还是拯救了至少几十个孩子的生命。然而，用数字无法证明这点，也几乎没有人会感谢他们。被接管儿童的监护人甚至对他们恨之入骨。虐待儿童的人基本对他人有攻击性。芥不止一次被暴怒的监护人揪住领口，他的同事也有不少人曾经遭受过暴力对待。
古屋君的父亲每天都会投诉，要求他们“把儿子还给我”。古屋君本人的心情也十分复杂，表示“我很害怕爸爸，但是想回家”。然而，如果现在送他回去，可能会招致最严重的后果。尽管“送回去更省心，还能空出房间救助别的孩子”，负责照顾古屋君的儿童福利员还是勉强顶住了诱惑，坚持把他留在这里。
就算之前避免了众多虐待致死事件，只要漏掉其中一件，就会招致社会舆论的抨击。这就是儿童救助中心的现状。
去年在东京目黑，今年在千叶野田，都发生了特别惨烈的虐待致死案。当这些案件曝光出来，他们中心也接到了不少谴责的电话。就算案件发生在与他们没有直接关系的自治体，也难免有人打电话过来控诉。应付这些事情也是他们的工作，并且不得不为此投入时间，使得本来就不足的人手更加紧缺，形成恶性循环。
这份工作必须时刻提心吊胆，牺牲自己的精神健康。很多人都离职了，芥也不止一次两次考虑过离开。然而他还是坚持到了今天。这应该不是出于责任感，而是罪恶感。
芥的家庭虽然不富裕，但远比这里的孩子幸福得多，他为此感到无比内疚。因为内疚，他就无法扔下这一切选择逃避。他跟年龄相仿的儿童福利员谈论过此事，发现很多人都有类似的感觉。
芥看了一眼旁边的小翼，只见他表情僵硬，面色有点苍白，可能被古屋君的吼声吓到了。
“我们回房去吧？”
小翼闻言，点了点头。“好吗？”他又问小渚，小女孩也点了点头。
“那我们走吧。”
芥带着两人离开了游戏室。
这几天，芥一直向小翼和小渚询问情况，同时配合川崎南警署的调查，了解了可能是孩子母亲的舟木亚子的身份，还有孩子们被遗弃在网咖的事情经过。
只有三岁的小渚只会说自己的姓名和生日，问别的都回答不上来。小翼虽然话很少，但基本能回答问题。
两人的母亲名叫舟木亚子，来自宫城县L市，居民卡也还登记在那里。警方调查证实，居民卡上登记的出租屋早在八年前——也就是平成二十三年三月十一日便不复存在，被东日本大地震引起的海啸冲垮了。L市作为受灾程度比较严重的地区，在当时经常被提起。
受灾后，亚子在市内的简易住宅生活了一段时间，于同年十月产下长子小翼。查看户籍发现，亚子没有婚史，小翼出生证的父亲一栏空缺。看来是不被承认的婚外生子。
震灾三年后的平成二十六年十二月，亚子离开简易住宅，去了东京。小翼当时还不懂事，对自己在受灾地区的生活几乎没有记忆。
来到东京后，亚子和小翼居住在墨田区的出租屋，开始了母子两人的生活。小翼对那段时间的生活有点记忆，还说出租屋附近的路上可以看见天空树。
另外，移居东京后不久，母亲亚子就有了恋人。那个恋人名叫“Daiki”，小翼不知道字怎么写，也不知道对方的全名。有一次，亚子把那个人介绍给他，说是“妈妈喜欢的人”。过了一段时间，亚子的肚子开始变大，很快又生下了小渚。
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！