第八章 再听不到鸟儿的歌声

如今，美国越来越多的地方已经没有鸟儿飞回来报春；以往的清晨能听到鸟儿美妙的歌声，如今变得异常安静。鸟儿的歌声突然消失，它们为我们的世界增添的色彩和美丽突然消失，一切都来得如此迅速，令人难以察觉，一些没有受到影响的社区居民还没有发现异样。

伊利诺伊州欣斯代尔镇的一名家庭主妇绝望地给一位世界著名的鸟类学家、美国自然历史博物馆鸟类馆名誉馆长罗伯特·墨菲写了一封信。信中说：

我们村子里，好几年来一直给榆树喷洒药剂（写信时间是1958年）。6年前我们搬到这里来住，那时候鸟儿很多，我安装了一个喂食器。每年冬天，红雀、山雀、绒毛鸟、五子雀会陆陆续续来这里觅食。夏天的时候，红雀和山雀会把它们的小鸟带来。

喷洒了几年DDT后，镇上已经没有知更鸟和燕八哥了；两年来，我家的架子上也没有见到山雀的影子，今年红雀也消失了；附近筑巢的只剩下一对鸽子，可能还有一窝猫鹊。

孩子们在学校里学到，联邦法律禁止杀害和捕捉鸟类，所以很难向他们解释鸟儿都已经被杀死了。“它们还会回来吗？”孩子们问。我不知道该如何回答。榆树仍在死去，鸟儿也一样。采取什么措施了吗？能够采取什么措施呢？我能做些什么吗？

联邦政府为对付火蚁开展大规模的喷药计划一年后，亚拉巴马州一位妇女写道：“我们这片地方在过去半个世纪一直是鸟儿的天堂，去年7月来了更多的鸟儿。突然，在8月的第二个星期，鸟儿一下子都消失了。我习惯了早起照料我心爱的已有一只小马驹的母马，但是听不到一丝鸟叫的声音。这种情况既怪异又让人害怕。人们对我们美丽的世界做了什么？直到5个月后我才发现一只蓝冠鸦和一只鹪鹩。”

她提到的那个秋天，美国南部地区也传出一些严峻的报告。国家奥杜邦协会与美国鱼类和野生动物管理局共同出版的季刊《野外记录》提到，在密西西比州、路易斯安那州和亚拉巴马州出现了“某些地区鸟类全部消失”的奇怪现象。《野外记录》收录的报告均来自富有经验的观察家。他们有多年的实地考察经验，熟知当地鸟类的习性。其中一位观察家提到，她在密西西比南部开车行驶了很长的路程，也没有见到一只鸟儿。另一位来自巴顿鲁日的观察家说，她的喂食器已经几个星期没有鸟儿动过，以前这个时候，院子里灌丛的果实早已被吃光了，可如今灌木上仍长满了浆果。还有一位观察家的报告提到，他家的落地窗通常会落着四五十只红雀，还有其他各种鸟儿，现在却很少见到一两只鸟儿了。西弗吉尼亚大学的莫里斯·布鲁克斯教授是阿拉巴马地区鸟类的专家，他的报告说，西弗吉尼亚地区的鸟类数量正急剧减少。

有一个故事可作为鸟类悲惨命运的象征，一些鸟儿已经遭受这样的命运，一些鸟儿正面临危险。这个故事就是众所周知的知更鸟的故事。对于千百万美国人而言，第一只知更鸟的到来意味着冬天的离去。知更鸟到来的消息是可以登上报纸的事情，也是人们在餐桌上乐于谈论的话题。越来越多的知更鸟飞来，森林里萌发了一丝绿意。清晨时候，成千上万的人们聆听知更鸟的合唱，美丽的音符在阳光中跳动。如今，一切都变了，甚至鸟儿飞回来都成了罕见的事情。

知更鸟与很多其他鸟儿的命运看来是与榆树紧密联系的。从大西洋沿岸到落基山脉，榆树是成千上万城镇历史的一部分，它们以庄严的绿色装扮了街道、广场和大学校园。如今，榆树患上了一种疾病，而且这种病已经蔓延开来。严重的疾病使得很多专家认为所有拯救榆树的努力终将变成徒劳。失去榆树已经足够令人悲伤，但是如果拯救行动变成徒劳，而把大量的鸟类置于黑暗的覆灭之中，则更加悲惨。然而，这正是目前面临的威胁。

所谓的荷兰榆树病是在大约1930年的时候，随装饰贴面工业从欧洲进口榆树段进入美国的。这是一种菌类疾病。这种菌会侵入榆树的输水导管中，通过树液携带的芽孢扩散，由于分泌的有毒物质和阻塞作用，导致枝叶枯萎，榆树死亡。疾病通过榆树皮甲虫从染病的树传播到健康的树。甲虫在死去的榆树皮下开凿的通道中，满是入侵细菌的芽孢，芽孢会附着在甲虫身上，这样它飞到哪儿，疾病就传播到哪儿。控制这种菌病的主要方法是控制传播媒介——甲虫。于是在很多地方，尤其是中西部地区和新英格兰地区这些榆树集中的地方，开展了大规模的喷药行动。

密歇根州立大学的两位鸟类学家首先发现这种喷药行动对鸟类尤其是知更鸟的影响。他们分别是乔治·华莱士教授和他的学生约翰·麦纳。1954年，麦纳先生开始攻读博士学位，他选择了与知更鸟相关的研究课题。这也是个巧合，因为那时候没有人认为知更鸟正面临危险。但是就在他开展工作的时候，事情发生了。这件事将改变他研究课题的性质，并剥夺了他的研究对象。

1954年，针对荷兰榆树病的喷药行动在大学校园里小范围地开始了。第二年，东兰辛市（大学所在城市）加入行动，校园喷药范围开始扩大。当地针对舞毒蛾和蚊子的控制计划也在进行，