赵成业端着手肘，另一手便靠在鼻下，他嗅着指间的烟味，思索道：「臣倒是以为，此事与章炳有关。他招供的时机选得太过巧妙，待锦衣卫找到钱尹时，这人偏巧就遇害了，而锦衣卫细查此处，确也寻见了几批数目不小的珍玩财物，可此时已是死无对证。臣斗胆猜想，或许连章炳入狱，都在他们的谋划之中，那么钱尹是否当真与税银案有关，倒也难说。」
听那旁谈事，段绪言自主寻摸着，已在屋里看了几个来回。
这书房蒙尘积灰，不像常有人出入的模样，便连架上都落了灰，段绪言抬指抹来一点，却被架上的摆件引去了注意。
那是个铜摆件，模样寻常，就是匹抬蹄昂首的铜马，奇怪的是马身净至无灰无尘。段绪言伸手将它抬起一些，突然记起昨日阮青洲在风颜楼时，曾端着一个铜摆件左右打量。
此时他好似猜到些缘由，便将摆件轻放回原处，再又刻意抬肘将其碰落。
一声重响，那摆件砸往地面，就摔至阮青洲脚边。阮青洲蹲身去捡，在拾起摆件的那刻神色微变。
他将摆件托在掌心掂了掂，而后递到了身侧。
「尉升，把它刮开。」
「刮……啊刮开。」尉升不解，但也不敢多问，接过手后顺势也掂了几下，这才明白阮青洲的用意。
这铜摆件的重量，较于同等大小的铜件，着实重了近半，若是在外形上看不出异同，那问题便出在里面。
尉升随即抽出腰间佩刀，可刀身太长，怎么个姿态都不顺手，他便将摆件放在膝头，用刀刃一点点剐着外层的铜皮。
赵成业终于寻见机会嘲了他一句：「尉侍卫这是在磨刀呢。」
这两人师出同门，也算师兄弟，只不过赵成业是在尉升进入东宫后才进的锦衣卫，待到现任锦衣卫指挥使上任后，阮青洲与锦衣卫来往更加密切，尉升也就同赵成业混得熟了，但这两人谁都不服谁，就爱较劲。
挨了怼，尉升闷不吭声，赵成业径自从腰间取出把匕首，蹲地刮起来。不多时，刮出的铜屑已积成堆，他呼出口气，把粉屑吹开，在光下端详片刻后，将那铜器挪至烛火上炙烤。
外层的黄铜被燃火裹着，渐渐生出了黑，唯独刮口处还呈着金黄。
「真金不怕火炼，」赵成业拿着摆件，往尉升的刀上磕了磕，笑道，「往金子外边镀铜，这种藏钱的法子亏他们想得出来。」
刀锋一转，唬得赵成业往后闪躲，尉升这才起身把刀收进鞘中，挪至阮青洲身侧站着了。
阮青洲说：「这些摆件尚未蒙尘，应是近日才放到此处的，赵同知不妨查查来源，兴许比仵作验尸有用得多。」
赵成业说：「殿下所言是有理，但这摆件应是暗地里私造的，没个正经的售卖渠道，要查起来，说快也快不到哪儿去。」
倏然沉寂，阮青洲静立在旁，无形之中压来一阵气场，不怒自威。
赵成业感知到了，也没敢回望一眼，忙找补道：「虽说难查，但定然能查，锦衣卫心繫南望安危，自是明白事情的轻重缓急，定不会辜负殿下厚望。」
阮青洲这才开口道：「如此最好，不过此事不宜声张，就不必与内阁知会了。」
赵成业颔首：「明白。」
阮青洲又问：「风颜楼可有人在守？」
赵成业答：「今早为证实酒妓身份，臣派人去过一趟，现下约莫留了几人在外看守。」
阮青洲沉思片刻，道：「今夜我会去风颜楼查证一些事，不宜兴师动众，到时烦请赵同知别把风颜楼盯得太死，不要让人觉察出异样就好。」
——
马车自城西驶出时已落了细雨，尉升头戴笠帽，半面迎着风雨。驱车停在钱府门外后，他抬剑柄挑高帽檐，便带一身湿凉进了府门。
阮青洲未露面，就在车中等候，段绪言再又进车避雨，跪坐在一旁。
未及尉升归来，便有风起，掀帘灌入时捎了几撮雨丝，阮青洲本还在阖眸休憩，因风惊扰着抬了眼眸，就见段绪言举袖替他挡了些雨。
阮青洲疏淡寡言，一双澄明眼眸添些碎光，稍显冷淡地凝视着他。段绪言也不躲闪，收起宽袖，便侧首与他对望。
「殿下缘何这样看着奴才？」
阮青洲稍稍挪开视线，问他：「今日见了血，为何不怕？」
明眸骤然黯下，段绪言神色稍滞。
「因为奴才见过死人。」
第10章 榻下
段绪言说：「尸身腐臭后的模样比鲜血淋漓还难以入目，奴才都见过。」
说话时，他想的是北朔。在那里，段承要他学着杀人，他在乱舞的刀剑中杀红了眼，尸身就堆迭在身侧，血腥充斥着鼻腔，让人作呕难忍。
后来，他就被这么关在尸身堆里熬了三日，放出门外时吐了一地的酸水。没有死亡的空气无比清新，他贪婪地喘息着，像条狗一样趴在段承脚下。
段承告诉他，这就是活命的滋味。
他记住了，会让他发了疯一样渴望的东西，就是活命的滋味。
眼中杀戮掀起，段绪言低头下去遮掩，将揉皱的衣衫抚开、抚平，却又对这身宦官服生出抗拒，只攥紧了拳。
「往后应当鲜有机会看到这些了，不必太过介怀。」因为先前听闻他卖身葬母之事，阮青洲只以为戳痛了他过往的经历，便不再问了。
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