未多时，沈氏赶来，不明所以地道：「我听到竹苑这边传出动静，老爷怎么深夜惩罚下人呢？可是护卫办事不力？」
沈氏走到英国公面前，正要说些好话打圆场，忽看清跪着那人的面容，吓了一跳，旋即上前抢夺丈夫手里的马鞭，「老爷，您这是在做什么！这可是陛下！」
英国公轻轻推开妻子，手中动作并未停下。
皎皎躲在仆妇怀里，原本有些害怕，听见「陛下」二字，探出小脑袋往院子里看了看。
雪地里跪着的那人，不正是霍伯伯么？
小傢伙正要开口唤他，忽然望见祖父狠狠挥鞭往他身上招呼，急忙制止，「祖父不能打伯伯！」
皎皎挣出来，衝到霍珣面前，「霍伯伯对皎皎很好的，他不是坏人。」
孩子也很害怕，可还是拼命护着他，水汪汪的眼睛里满是惊恐，英国公不忍心惊吓到小孙女，丢了马鞭，厉声质问：「臣不明白，陛下为何一直要苦苦相逼？」
霍珣将背脊骨挺得笔直，极力忽视火辣辣的痛楚，「师傅，我错了，我真的知道错了。」
「若陛下心中真有悔意，明日早朝，请您应允臣所奏之事。」撂下这句话，英国公转身离去。
他们这些做臣子的，哪承受得起天子的雷霆之怒？今夜的事，丈夫太过衝动了，希望天子看在往日情分上，莫要降罪才好。
沈氏压低声音交代苏慕宜：「你先给陛下上个药，记得求他莫要怪罪你父亲。阿娘现在就去劝你父亲，明早千万不能当面顶撞陛下。」
祖母离开后，皎皎扑到霍珣怀里，抽噎着道：「伯伯背上流了好多血。」
「皎皎乖，伯伯身上冷，别靠过来。」霍珣轻轻推开女儿，「伯伯没事的，别担心，皎皎快些和阿娘回去罢，伯伯也要回家了。」
他现在这样，没法翻墙了，请苏慕宜帮个忙，让他从后门走罢，马车还在等着。
「陛下。」苏慕宜上前扶他，「您先去我房里上个药，待会儿我再送你出府。」
他浑身冒着寒气，面色惨白，后背还在血淋淋渗血，模样委实狼狈。
「对不起。」霍珣支撑着站起身，「今夜我不该过来的。」
他原本想给女儿送些糕点，哪曾想居然闹成这样。
苏慕宜扶他到榻上躺下，让皎皎守着，自己去找金疮药和纱布。
皎皎悄悄问他：「伯伯，祖父为什么要打您？」
「因为伯伯以前做错了事。」霍珣苦笑，「无论谁做了错事，都要受到惩罚，伯伯罪有应得。」
皎皎还想问，苏慕宜端着托盘过来了，仔细帮他清理后背创口。
父亲少说也抽了他十七八下，现如今他整个后背血肉模糊，几乎找不出一块完好肌肤。
苏慕宜儘量放轻动作不弄疼他，又怕伤口吓到孩子，便与皎皎说：「伯伯今夜给你送点心了，放在桌上，你去尝尝好不好吃。」
皎皎跑到外间，踩着矮凳打开食盒，端出那盘尚带热气的梅花糕。
点心做得精緻可人，气味香甜，小傢伙咽了咽口水，给霍珣端过去。
「皎皎不吃吗？」霍珣笑了一笑，「还是不喜欢？」
「喜欢的。」皎皎稚声说，「但是伯伯受了伤，身上很疼，所以都给您。」
说着，女儿拿起一块梅花糕，递到他嘴边。
霍珣与苏慕宜两人俱是一怔，他率先反应过来，眸中带着雾气，「好，谢谢皎皎。」
最后那盘海棠糕都进了他的肚子，小傢伙愣是一口也没吃，还贴心地给他斟了半杯茶解渴。
一切落在苏慕宜眼底，她没说什么，心中却很清楚，其实女儿很亲近霍珣，即便不知道他就是生父，皎皎也还是很喜欢他。
帮他处理好鞭伤，并换了件中衣，已是月上中天，苏慕宜扶他去后门乘车，皎皎牵了下他的衣袖：「伯伯下次过来，可以带上衔蝉奴吗？皎皎很想它，踏雪也想它。」
霍珣凝睇女儿稚嫩的面容，眸中掠过一丝悲伤，「抱歉，伯伯不能带衔蝉奴过来，它走了。」
「衔蝉奴去了哪里？」皎皎有些困惑。
霍珣嘴唇翕动，不知要如何与孩子解释生死的概念，苏慕宜温柔地道：「伯伯要回家了，下次再陪皎皎玩好么？」
皎皎点头：「好。」
苏慕宜把他送到后门，交给褚叡，并嘱託道：「陛下他受了点伤，烦请褚将军帮忙照看他。」
回到竹苑，女儿抱着布老虎坐在小榻上。
她走过去，抚了抚孩子头上的小揪揪，「皎皎，衔蝉奴年纪太大，到了岁数，它去了很远很远的地方，以后不会回来了。」
皎皎早慧，小声问：「阿娘，衔蝉奴是不是死了？」
没等她答话，孩子伤心地哭了起来，苏慕宜把女儿搂到怀里，眼中盈着水泽。
皎皎哭了很久才止住，抽噎着说，「我把踏雪还给伯伯。」
「衔蝉奴走了，伯伯他很伤心，现在又受了伤，更没有精力照顾踏雪，你先帮伯伯养着。」苏慕宜帮女儿擦泪，「等过段时间，再给伯伯送回去。」
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这厢，褚叡扶着霍珣登上马车，快要回到宫中，才敢开口：「陛下，您怎么受伤了？」
「没事，让英国公抽了一顿。」霍珣沉声下令，「今夜的事，不可泄露出去。」
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