褚叡大惊失色，霍珣瞥他一眼，又道：「阿郁可有传信过来？他与明姝走到哪里了？」
「约莫还有十来日，便能到靖安。」
霍珣细算时间，差不多能赶在腊八节前抵达京中，稍稍放心了些。
第56章 私会 「我就是个泼皮无赖。」
腊月初六, 镇北侯携妻子嘉宁县主抵达靖安，并于次日入宫述职。
离开半年有余，宫中没有什么变化, 还是和从前一样冷冷清清的，看来兄长和苏姊姊没有太大进展, 思及此，薛明姝递上一个锦盒。
霍珣略有些吃惊，「明姝, 你这是做什么？」
「补肾乌髮丸，送给兄长。」薛明姝狡黠一笑，「这可是我特意请北地名医为您调製的，那位老先生说, 兄长只需按时服用, 少则三月，长则半载, 定能见效。」
霍珣失笑, 问她：「我看起来很老么？」
薛明姝认真打量他的面容, 单看五官年轻俊美，皇室之中无人能出其右，然而满头灰白色实在与他的年纪不称。
「多谢你的好意, 这份礼物我收下了。」霍珣搁下茶盏，「我有些话需要单独同阿郁说，你方便去偏殿小坐片刻么？稍后我让余泓送你们出宫去县主府。」
「好。」薛明姝作势要起身，严郁忙不迭将她扶起, 亲自送去偏殿才肯安心。
小夫妻这般腻歪，霍珣看在眼里，只觉一阵牙酸。
不多时, 严郁回到正殿，抱拳行礼，「这半年来，臣依照陛下吩咐，让贺兰先生留在漠北军中历练，教授他用兵之道。据探子回报，迦兰王身体每况愈下，估计撑不过明年开春，已下令立五皇子为储，不知陛下打算何时出兵协助贺兰先生？」
「还不着急，再耐心磨一磨他。」霍珣淡淡道，「此次出兵，只能胜，不可战败。等时机一到，孤自会传信与你。」
「臣谨记于心。」严郁顿了顿，又说，「贺兰先生准备了几样礼物，托臣转交给苏娘子和小小姐……」
话音未落，只见霍珣不悦地颦眉，「不必送到她们面前，你看着处理。」
用着他的兵马，还敢惦记他的女人孩子，这小子当真胆大包天！霍珣气不打一处来，五指用力捏紧杯盏，骨节泛白。
严郁岂会看不出来他在吃暗醋？唇边勾勒出浅浅笑意，「陛下，臣还有一事启奏。」
「明姝有喜了，在禹州时，郎中诊出喜脉，尚不足两月，她气血虚弱，得好生将养。」
霍珣扬眉，「当真？」
严郁笑着说：「千真万确，臣不敢欺瞒陛下。」
「不如你们住在宫中吧，孤让内侍把飞霜殿收拾出来。」
严郁摇头，「明姝想去探望苏娘子和小小姐，所以还是住在县主府更方便些。」
既然她已有打算，霍珣便不再挽留，叮嘱严郁务必仔细照看小表妹。
两人正说着话，薛明姝行来，「兄长与阿郁谈了两刻钟，还没说完，我过来看看究竟是什么情况。」
旋即又说：「兄长放心，我没有这么娇气。」
霍珣看她一眼，正色道：「你也是做母亲的人了，还是多加注意为好。」
薛明姝最怕他这副正襟危坐的口吻，忙岔开话题，「后日便是苏伯伯的寿辰，兄长让我转交的贺礼呢？」
霍珣却道：「雪天路滑，你莫要出门，安心待在县主府。」
「那好吧，既然兄长不让我捎东西，我便自己去找苏姊姊了。」薛明姝佯装要走，「也省得要等到后日才能登英国公府的门。」
行到殿门口，终于，霍珣出言唤住她，「明姝，你等一等。」
……
腊八节，恰好又是英国公的寿辰，然而今日府上却略显冷清。
自从那夜与天子生出龃龉，英国公便一直称病在家，再未去过宫中朝会，提前放出风声，今年的寿宴不举办，婉拒了同僚门生来府上做客祝寿的好意。
饶是如此，仍有远客登门。
接到薛明姝夫妇两，苏慕宜甚是惊喜，「明姝，你何时来了靖安？」
薛明姝含笑道：「阿郁回京述职，我便同他一起过来了。」
一旁，皎皎扑到跟前，「姑姑，皎皎好想你的。」
薛明姝正要弯腰抱起小侄女，却被严郁抢了先，皎皎伏在他怀里，亲切地唤了一声「姑父」。
沈氏见到薛明姝亦是欢喜，留他们夫妇在府上用晚饭，薛明姝送上贺礼，「这是我给苏伯伯准备的，不知道合不合苏伯伯的心意。」
贺礼是一盆珊瑚盆景，和一本失传的前朝棋谱。
沈氏让仆人收下，握着女郎的手，「怎会不喜欢？你苏伯伯高兴还来不及呢！」
转头又对苏慕宜道：「阿慕，你先招待明姝和镇北侯，我去趟书房，叫你父亲过来见客。」
仆人端着那珊瑚盆景，随沈氏一同往书房去了。
博山炉吐出袅袅白烟，英国公面前摆着一盘残棋，正沉思该如何破局。
须臾，沈氏撩开布帘入内，递来一本古旧的书卷，「明姝送来为你贺寿的礼物。」
「明姝这姑娘回靖安？」英国公信手翻阅几页，惊诧地道，「她怎会寻到这本古籍？」
「她哪里晓得你痴迷棋道。」沈氏一语道破，「想来，多半是宫中那位的手笔。」
英国公将棋谱搁在棋盘上，紧抿薄唇沉默不言，沈氏笑了笑，说道：「好了，别生气了，明姝和镇北侯还在等着呢，你快随我去花厅。」
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