离开、正饶有兴趣看着他们的理查德，改口道，“今日祠堂内方才纷扰，不便详谈。不如这样，三日后午时，赵小哥可再来祠堂，在下安排人与你核对。如何？”
虽然没有立刻得到答案，但能获得三日后的约见，赵崇义心中一定，连忙躬身：“多谢成全！在下三日后定当准时前来。”
事情谈妥，田正威又与赵荣华寒暄几句，便准备告辞。
理查德则一直在旁静静聆听，金发在阳光下光辉四溢。
赵与田一行人走出祠堂时，日头已西斜。理查德也跟着出来了，他步履轻快，走到而二人身侧，用他那口流利的汉语说：“几位请留步。”
田正威侧目打量这金发碧眼的商人。赵荣华却拱手道：“方才多谢理查德先生解围。”
“不必谢我，”理查德微微一笑，阳光落在他高耸的鼻梁上，投下深深的阴影，“我不是为他们，也不是为你们。只是看不惯有人欺凌弱小，无论是在拂菻，还是在宋土。”他的语调平和，却带着一种不容置疑的坚定。
“先生大秦人士，”赵荣华道，“却深谙我宋土言语礼数，当真奇人。”
理查德的目光越过屋舍，望向远处苍茫的山影，沉默片刻才开口：“我走过很远的路。从君士坦丁堡到巴格达，从波斯到喀什，最后来到这里。彼得和杰尼斯……他们在故国时便是这般强横。”
他转过头，蓝色的眼眸里闪过一丝锐利的光：“我居住在城东，有缘再会。”
说罢，他拱手一礼，转身离去。宋人衣袍的下摆拂过尘土，那头金发在夕阳下格外耀眼，很快便消失在巷陌尽头。
赵崇义望着理查德离去的背影，心中暗忖：这位理查德，似乎知道很多事情。
田正威拍了拍他的肩膀，低声道：“这理查德不是寻常之辈。大秦商人虽不如拂菻商人多，但往往背景深厚，见识广博。”
四人告别赵荣华，离开赵氏宗祠。赵崇义回头，再次看了一眼那庄严的门楣。
第二天清晨，码头的喧嚣如同往日一样准时苏醒。赵崇义在码头帮忙点验一批货物，汗水浸湿了他的短衫。就在他将一箱货物搬上栈板时，眼角忽然瞥见邻泊一艘正要解缆的货船旁，一个纤细的身影正与一个头戴竹笠的汉子急促地交谈。那身影侧过脸的瞬间，赵崇义心头猛地一紧——竟与陶家大嫂描述的孩子极为相似！
她头发草草挽起，脸上带着与年龄不符的焦虑和一丝虚妄的兴奋，正点头听那汉子说着什么。赵崇义立刻放下箱子，不动声色地朝不远处的米紫龙和皇甫勇打了个手势。
他快步上前，尽量平静地唤道：“桃子？”
少女浑身一抖，看见赵崇义，脸色霎时惨白，就是桃子！她下意识就往那汉子身后躲。那汉子反应极快，压低帽檐，转身便想混入正在登船的人群。
“拦住他！”赵崇义低喝。
皇甫勇如猛虎出闸，几个大步便截住去路，铁钳般的大手扣住对方肩头。汉子挣扎扭动，另一只手竟摸向腰间。皇甫勇眼疾手快，更不废话，一记重拳狠狠捣在其腹侧。汉子闷哼一声，虾米般蜷缩在地，竹笠滚落，露出一张眼神狠戾的面孔。
另一边，米紫龙已挡在试图跑开的桃子面前，沉声道：“陶姑娘，止步。你母亲已忧思成疾，随我们回去。”
“我不回去！你们放开我！”桃子又惊又怒，试图挣脱，声音带着哭腔，“我要去南洋！去了那里就自由了！”
赵崇义上前，看着她：“自由？桃子，你可知此人底细？他许你什么？南洋前途未卜，你一个女孩家如何去得？”
桃子咬着唇，泪珠滚落，却倔强道：“他说……说南洋那边有招工，酬劳丰厚，那里没那么多规矩，也不用天天对着书本……我受够了！”
此时，田正威也闻讯赶来，见此情景，眉头紧锁，示意先将人带走。皇甫勇像拎小鸡一样提起那瘫软的汉子，米紫龙半扶半拉地将哭闹的桃子带离码头，一路引得不少人侧目，迅速回到了田正威那宽敞宅院。
宅院内，气氛压抑。桃子被安置在椅上，兀自抽噎。那汉子被皇甫勇反剪双手按跪在地，嘴里不干不净地骂着。田正威端坐主位，面沉如水，先对桃子温言道：“丫头，南洋是好去的么？多少壮年男子都埋骨波涛，你一个女娃，言语不通，举目无亲，被人卖了恐怕还得帮人数钱。这人，”他目光锐利如刀，射向那汉子，“究竟如何蛊惑于你？一五一十说来。”
桃子在田正威积威之下，不敢再闹，断断续续道：“我……我在温州街巷散心，遇到他。他说他是常跑南洋的海客，见我心事重重，便与我攀谈……他说南洋香料岛屿上，采撷丁香、豆蔻的工坊正缺心灵手巧的人，工钱是家里的十倍，管事也和气。去了那儿，天高皇帝远，再不用听爹娘唠叨、先生训斥……我……我一时糊涂，就信了。他说今日有便船，让我收拾细软来码头……”
“工钱十倍？”皇甫勇怒极反笑，一脚踹在那汉子肩头，“你编得好听！分明是拐卖人口的勾当！说！你们将人骗去南洋，究竟意欲何为？”
汉子吃痛，却梗着脖子嚷嚷：“你……你们血口喷人！是她自愿跟我走的！我……我不过是介绍门路！”
“还不说实话？”皇甫勇本就是火爆脾气，此刻再也按捺不住，蒲扇大的巴掌左右开弓，狠狠扇在那汉子脸上，直打得他眼冒金星。“自愿？介绍门路？我看你是不见棺材不掉泪！”
田正威站起身，走到男子面前，居高临下
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