，声音不大却带着迫人的压力：“我田某在海上、码头行走多年，三教九流见得多了。你最好老实交代，免得皮肉受苦。是谁指使你接近陶姑娘的？目的是什么？若有一句虚言，我便将你送去官府，再知会几位跑船的朋友，看看你以后还能不能在这水路码头上混饭吃。”
听到“官府”二字，男子眼神彻底慌乱起来。
汉子喘着粗气，涕泪横流，含糊道：“小的只是奉命行事……是……是‘鳌太帮’的外围耳目，专在各地物色与家里不睦的年轻男女，用话术骗了，送上船……其他的，小的真不知道啊！交接都有专人，我们只拿跑腿钱……”
“鳌太帮？”
这三个字如同惊雷，在房中炸响。赵崇义、田正威、米紫龙，都瞬间抬头。
桃子早已听得呆了，此刻才真正意识到自己离深渊有多近，吓得瑟瑟发抖，后怕的泪水滚滚而下。
赵崇义心中更是巨震。又是鳌太帮！如今，连拐卖人口这种勾当，竟然也牵扯到他们？这个帮派，触角竟已伸到这江南水乡，且无孔不入。
“鳌太帮……”田正威缓缓站起身，走到那瘫软的汉子面前，声音冷得像冰，“拐去的人，最终送往何处？帮中主事之人是谁？在本地与谁接头？”
“我……我真不知道上头是谁，都是通过中间人传话、给钱。这次是两个拂菻商人和我说的，要我带到吕宋码头，自有人接应……其他的，我一概不知啊！”男子哭丧着脸，“各位饶命，我也是一时贪婪，不想撞到各位手里了……”
“拂菻商人？”赵崇义与田正威对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“你描述一下两位拂菻商人的样貌。”田正威对那人正色道。
经他描述，众人确认与之前在宗祠内遇见的两位拂菻商人无异。
“将他捆结实了，堵上嘴，严加看管。”田正威对皇甫勇吩咐，随即看向惊魂未定的桃子，语气放缓却不容置疑，“桃子，稍后我让人送你回去，学业之事，我自会让崇义几人与你母亲分说，但你需记住此番教训。”
桃子含泪点头。
待皇甫勇将面如死灰的汉子拖下去，米紫龙也护送着桃子从后门离开，房里只剩下田正威与赵崇义二人。
窗外阳光明媚，房内却寒意森森。
“田大哥，”赵崇义缓缓开口，“这‘鳌太帮’……我们怕是绕不开了。”
田正威目光投向窗外码头的方向，沉声道：“原本只想帮你寻访祖上旧物，了却一桩心事。如今却碰到这等事。”
赵崇义默然。拂菻商人的行为、鳌太帮的阴影……这些都让人心烦意乱。
“先去拂菻商人处还是理查德处？”田正威问，两人心照不宣。
赵崇义深吸一口气，眼神变得坚定：“先去探访拂菻商人吧。”
一股暗流，正裹挟着异邦的来客、神秘的帮会，以及几个被卷入其中的普通人，冲向未知的区域。
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