子时三刻，牡丹阁的红灯笼像一串滴血的眼珠。
陈九站在对街阴影里，右眼的刺痛今夜格外剧烈。阴阳瞳强行催动下，整栋楼在他眼中呈现扭曲的形态——
一层二层是寻常的粉红色欲气，像烂熟的桃花瓣，裹着无数虚情假意的调笑。但三楼东头那扇紧闭的窗户，正向外渗出粘稠的、暗金色的雾，那些雾气在空中凝结成细如蛛丝的锁链，一端连着窗户，另一端……伸向脚下的青石板，深深扎进地底。
地下有东西。
“漕运兵已经围了后巷。”张怀古站在他身侧，换了一身普通绸衫，脸上戴了半张面具，“但只能围一炷香。楼里至少有三十个练家子，胡妈妈身边那个龟公，虎口茧子的位置不对——是握刀二十年以上才有的。”
陈九点头，目光没离开那扇窗：“地下有密室，密室里有……阵法。很邪，我在河底见过类似的气息。”
“那三个漕工的魂魄？”
“不止。”陈九右眼瞳孔深处闪过一丝暗金色的纹路，“至少有十七个不同的怨气源，被强行捆在一起。蒙面人在炼什么东西……比水伥鬼更凶的东西。”
张怀古沉默片刻：“走。一炷香，找到证据，或者找到人。”
两人穿过街道。陈九走在前面，每一步都踏着地砖接缝的阴影——孙瘸子教的“踏阴步”已成本能。接近门廊时，他右手在腰间暗囊里抹过，指尖沾上一层薄薄的灰色粉末。
净尸灰。食孽者用来掩盖自身气息的东西，能让活人在短时间里闻起来像刚从坟里爬出来的尸体。
门廊下两个龟公原本堆着笑脸要迎上来，鼻子忽然抽了抽，脸色微变，下意识后退半步。
陈九已经走到他们面前。
“两位爷……”左侧的龟公挤着笑，眼神却警惕，“面生啊，头回来？”
张怀古从袖中滑出一锭金子，在掌心掂了掂：“找人。三楼东头，那位‘先生’在不在？”
龟公脸色彻底变了。右手悄悄往身后摸——那里别着短刀。
但他手还没碰到刀柄，陈九的手已经搭在他腕上。
不是抓，是轻轻一拂。食孽胃的力量顺指尖透进去一丝，龟公整条手臂瞬间麻痹，像有无数蚂蚁顺着经脉往上爬，直冲心口。
“呃……”他闷哼一声，额头冒汗。
“别出声。”陈九凑近，声音压得极低，“带我们上去，或者我现在让你全身经脉逆流——你会像一滩烂泥一样瘫在这里，三天三夜死不了，也动不了。”
龟公眼睛瞪大，终于看清陈九的脸——不是寻常人的脸，是那种见过太多死人、吃过太多怨气的脸。他腿一软，几乎跪下。
“带路。”陈九松手。
龟公咬牙，转身推开大门。喧嚣的丝竹声、调笑声扑面而来，大厅里坐满寻欢客，穿着暴露的女子穿梭其间，空气里甜腻的脂粉气几乎凝成实质。
陈九右眼刺痛加剧。阴阳瞳下，那些粉红欲气里混着细如发丝的灰色——是绝望、不甘、被生活碾碎的最后一点尊严。而在绝望深处，藏着更黑的东西……有至少三个女子的眉心，隐隐透出符咒的痕迹。
她们被下了“欢心蛊”。一种低阶控心术，中者会变得异常温顺，对施术者言听计从，代价是三年阳寿。
赵家连妓女都不放过。
龟公引着两人穿过大厅，走向后楼梯。楼梯口站着个穿绛紫色锦袍的老鸨，四十来岁，脸上脂粉厚得像面具，眼睛眯成两条缝，笑意却不达眼底。
胡妈妈。
“两位爷，这是要去哪儿啊？”她声音软腻，袖口微微抬起——一股极淡的粉红色烟雾飘出来，带着甜到发腻的香气。
迷魂烟。
陈九没动，只是深吸一口气。食孽胃骤然收缩，将那烟雾全部吸入，在胃袋里“噗”一声烧成灰烬。
胡妈妈脸上的笑容僵住了。
“三楼东头。”张怀古开口，又取出一锭金子，直接塞进她手里，“听说那儿清净，适合谈事。”
胡妈妈捏着金子，指尖发白。她盯着张怀古看了两息，又看陈九，忽然笑了：“爷既然知道‘东头’，那也该知道……那儿不接外客。”
“我们是‘先生’的朋友。”陈九接过话。
“朋友？”胡妈妈笑得更深，“先生可没说过有朋友要来。要不这样，两位先在大厅喝杯酒，我上去问问——”
话没说完，陈九动了。
他左手闪电般探出，扣住胡妈妈右手手腕，食中二指在她脉门上重重一按。不是伤人，是探气——食孽者的本能，能通过脉搏判断一个人体内的“异气”。
胡妈妈体内有两股气。一股是寻常人的浑浊阳气，另一股……是淡粉色的、粘稠如蜜的阴气，盘踞在心脉附近，像一条毒蛇。
她也被下了蛊。而且比那些女子中的更深，蛊虫已经寄生在心脉上，一旦施术者催动，顷刻间就能让她心脉爆裂。
“你……”胡妈妈脸色煞白。
“带路。”陈九松开手，声音冰冷，“或者我现在帮你把心口那条虫子挖出来——会很痛，但总比被人捏着命强。”
胡妈妈浑身颤抖，嘴唇哆嗦着说不出话。她看着陈九的眼睛，终于在那双眼睛里读懂了某种信息：这个人，真的会挖。
“……跟我来。”
她转身走向楼梯。龟公想跟，被陈九一个眼神钉在原地。
三人上了三楼。走廊铺着厚地毯，踩上去悄无声息。两侧房门紧闭，但能听见里面隐约的喘息和调笑。走到最东头那扇门前，胡妈妈停下脚步。
“就是这儿。”她低声说，“但先生半个时辰前走了，说……说感觉不对。
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