毛草灵握紧茶杯，指节泛白。她早料到会有贪腐，却没想到如此明目张胆。
辞别农人后，毛草灵决定去矿区看看。玉山位于县城北二十里，山路崎岖，马车难行。她雇了两头毛驴，与阿碧各骑一头，侍卫则步行跟随。
一个时辰后，矿区在望。
那是一片山谷，山体被开挖出一片巨大的断面，露出里面淡蓝色的岩层。数百矿工如蝼蚁般在矿场上劳作，叮叮当当的凿石声回荡在山谷间。朝廷的官兵在四周守卫，但毛草灵敏锐地注意到，不远处山坡上，也有一些手持棍棒的家丁模样的人在观望。
“站住！矿区重地，闲人免进！”守卫拦住去路。
毛草灵下驴，从怀中取出一面令牌——那是司马璟给她的凤主令，可通行全国任何官署军营。守卫见到令牌，脸色大变，慌忙跪地：“不知娘娘驾到，臣该死！”
“起来吧，本宫微服到此，不必声张。”毛草灵收起令牌，“带我去见工头。”
矿区工头是个黝黑精壮的中年汉子，名叫石勇，听说凤主亲临，又惊又喜，连忙将毛草灵请入简陋的工棚。
“娘娘怎么亲自来了？这矿区危险，万一...”
“无妨。”毛草灵摆手，“石工头，矿区情况如何？本宫听说有人阻挠开采？”
石勇神色凝重：“回娘娘，前几日确实有一伙人来闹事，说是我们挖断了他们祖坟的风水。官兵驱赶后消停了几天，但小的觉得他们不会善罢甘休。而且...”他压低声音，“矿工里可能混进了赵家的人，前两天有段矿道莫名其妙塌了，幸亏发现得早，没伤着人。”
毛草灵心中一凛。这已不仅是土地纠纷，而是有人想制造事故，迫使朝廷停工。
“遇难矿工的抚恤发放了吗？”她问。
“发了，按娘娘定的新规，每人二十两银子，家中有老小的另加五两。”石勇道，“只是...”
“只是什么？”
“只是有矿工家属说，只领到十五两，还有人说根本没领到。”石勇咬牙，“小的怀疑，是县衙里有人克扣了。”
毛草灵沉默良久。阳光从工棚的缝隙漏进来，照在她沉静的侧脸上。阿碧和石勇都不敢出声，静静等候。
“石工头，”她终于开口，“你从矿工中挑选二十个信得过的，组成护矿队，配合官兵守卫矿区。工钱加倍。”
“是！”
“另外，从现在起，所有矿工的工钱，改为每五日一结，由你亲手发放，不必经过县衙。”
石勇眼睛一亮：“娘娘英明！这样兄弟们干活更有劲了！”
毛草灵起身，走到工棚门口，望着远处劳作的矿工。那些黝黑的脊背在烈日下弯曲又挺直，汗水滴落在矿石上，瞬间蒸发。正是这些最普通的百姓，用双手开采出国家的财富。
“他们都是乞儿国的子民，”她轻声说，像是对石勇说，又像是对自己说，“朝廷不能让他们流汗又流泪。”
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当夜，毛草灵没有回客栈，而是在矿区附近的营帐住下。她让石勇悄悄找来几位矿工和受影响的农户，仔细听取他们的诉求，一一记录下来。
深夜，烛火摇曳。毛草灵伏案疾书，将所见所闻整理成奏报。阿碧为她披上外衣，心疼道：“娘娘，您已经两天没好好休息了。”
“事情不解决，本宫睡不着。”毛草灵揉了揉酸涩的眼睛，“阿碧，你知道吗？十年前，我刚来这里时，以为只要讨好皇帝、应付后宫就能安稳度日。可后来我发现，真正的安稳，不是一个人、一家人的安稳，而是天下人的安稳。”
她望向帐外，月光洒在山峦上，勾勒出起伏的轮廓。
“这片土地接纳了我，给了我新的生命和家园。我总要做些什么，才对得起这份馈赠。”
阿碧眼眶微热：“娘娘，您已经做得很好了。这十年，乞儿国变化多大啊，百姓们都说您是菩萨转世呢。”
毛草灵苦笑：“菩萨可不会像我这样，为了几亩地、几两银子愁得睡不着觉。”
主仆二人说话间，帐外忽然传来喧哗声。毛草灵警觉起身：“怎么回事？”
一名侍卫匆匆来报：“娘娘，山下来了一伙人，声称要见矿区主事，否则就要放火烧山！”
毛草灵眼神一冷：“有多少人？”
“约莫三四十，都拿着火把棍棒。”
“走，去看看。”
“娘娘不可！”阿碧和侍卫齐声劝阻，“太危险了！”
“本宫若连见都不敢见，如何服众？”毛草灵整理衣襟，神色镇定，“放心，他们不敢真的动手。”
矿区入口处，火光熊熊。三四十个汉子聚集在那里，为首的是个满脸横肉的壮汉，正与守卫对峙。
“叫你们管事的出来！赵家的祖坟被你们挖了，这事不给个说法，咱们今天就不走了！”
“对！不走了！”众人附和。
毛草灵在侍卫护卫下走上前。火光映照下，她虽然衣着朴素，但那份久居上位的威严自然流露，让喧闹的人群渐渐安静下来。
“我就是管事的。”她声音不大，却清晰传遍全场，“你们有什么诉求，可以跟我说。”
壮汉上下打量她，嗤笑：“你一个女人家，能主什么事？叫县令来！”
“县令主一县之事，我主一国之事。”毛草灵平静道，“你说赵家祖坟被挖，可有凭证？若是真有此事，朝廷自会按律补偿，并另择吉地迁葬。但若是有人借此生事，阻挠朝廷采矿...”她目光扫过众人，“按《乞儿律》，当以谋逆论处，主犯斩首，从犯流放三千里。”
人群一阵骚动。有人开始退缩。
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