马车驶出扈州城北门，沿着官道向北而行。
时值午后，秋阳正烈。
官道两旁是连绵的稻田，稻穗已泛黄，在风中起伏如金浪。
远处青山叠翠，近处农舍零星散布，
一派秋日田园景象。
石浪掀开车帘一角，指着前方道：
“大人，再往前二十里就是大玟乡昌寿里鲁家村地界。咱们先去社仓，税粮都暂时集中存放在那儿，由里长和仓书管理。到了之后，先点验数目，再按册催缴欠户……”
石浪对这一套流程早已烂熟于心，说起来头头是道。
姜暮“嗯”了一声，目光投向窗外。
田垄间，有农人弯腰劳作，见到官家马车，纷纷直起身子张望，眼神复杂。
有敬畏，有警惕，也有麻木。
“平妖税一般一户收多少？”姜暮忽然问道。
石浪忙答道：
“回大人，按田亩算，一亩征三升粮。若是佃户或贫户无田，则按丁口算，一丁征一斗。”
姜暮心中默算。
一亩地产粮，丰年不过两石左右，平常年景更少。
征三升，看似不多，但加上正税、杂派、徭役折银、火耗……层层加码下来，百姓负担着实不轻啊。
马车又颠簸了一段时间，前方出现一片灰扑扑的村落。
土墙茅舍，炊烟稀落。
车轮碾过村口石桥，停在了社仓前。
所谓社仓，就是几间夯土围起的大库房，门前有个不大的土坪。
一个面容干瘦的老者早已候在门口，见到马车，连忙小跑着迎上来，身后跟着个捧着册子的中年书生。
“小老儿程塬，昌寿里里长，恭迎上官。”
老者行礼。
石浪率先跳下车，指着身后道：“这位是斩魔司第八堂姜堂主，前来催缴妖粮。”
程塬闻言，身子顿时弯得更低：
“姜堂主光临，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。请里面用茶，歇歇脚。”
姜暮下车，目光扫过社仓。
土墙斑驳脱落，露出了里面的麦秸，木门上挂着把生了铜锈的大锁。
院中零散堆着些麻袋，看样子收上来的并不多。
进入仓房旁的简陋厢房，程塬忙让人奉上茶。
“程里长，客套话就不说了，今年的妖粮收得如何了？”
石浪端起茶盏撇去浮沫，开门见山问道。
程塬脸上堆起苦笑：
“回上官的话，已收七成有余。只是……还有三成欠户，实在艰难。
今年春上闹了场小水，虽不严重，但也涝了几片洼地，收成受了影响。
眼下秋粮未收，正是青黄不接的时候，有些人家确实掏不出余粮了。”
“拿不出？”
石浪脸色一沉，将茶碗往桌上一顿，
“朝廷税粮，岂是儿戏！册子拿来，我看看是哪些刁民抗缴！”
仓书忙捧上一本黄册。
石浪接过，哗啦翻了几页，手指点着几个名字：“元老五、王根子……这几家去年就欠着，今年还敢拖？”
程塬赔着小心：
“上官息怒。元老五家去年死了牛，今年春耕都靠人力，实在艰难。王家那婆娘一人拉扯三个孩子……”
“行了！”
石浪抬手打断，冷哼道：
“都是些刁滑花户罢了。这家难，那家难，若是人人都如此卖惨拖欠，这差事还办不办了？你我干脆也别当这差了，去给他们家当牛做马算了！”
说罢，他对姜暮拱手道：
“大人，您看……咱们是不是先去这几家重点户走走？”
“嗯。”
姜暮对这些流程门道确实陌生，便先由着对方操办。
几人刚走出厢房，却见土坪上不知何时已蹲了四五个闲汉，个个穿着短打，流里流气的，正嘻嘻哈哈说着什么。
见姜暮二人出来，连忙起身。
领头一个尖嘴猴腮，敞着怀的汉子小跑上前，躬身抱拳，脸上挤出谄笑：
“小的张阿无，见过两位老爷。”
石浪对姜暮低声道：
“大人，这人叫张阿无，是衙门里挂名的帮闲，平日专帮我们跑腿办些杂事。在催缴方面，他们有些土法子，比我们这些穿官衣的方便。”
所谓帮闲，就是依附在衙门里的“白手套”或“临时工”。
这帮人既无编制也无俸禄，全靠帮官差“办事”从百姓身上刮油水过活，手段往往比正经官差还要狠辣。
除了张阿无这几个泼皮，旁边还站着个身穿青色长袍，手提算盘的中年人。
石浪又介绍：
“这位是‘福运典铺’的赵账房。”
后者连忙对姜暮作揖。
生怕姜暮不解，石浪主动解释道：
“有些民户确实没现粮，也可以让他们用值钱物件抵押，向典铺暂借银钱抵税。
比如田地、房契、家传首饰什么的……也算是咱们给百姓行个方便，给人留条活路。“
姜暮微微皱眉，没有吭声。
张阿无凑上前来，一脸谄媚：
“大人您尽管放心，小的们常帮老爷们下乡催科，最懂这些泥腿子的脾性。
要我说，这些贱胚子就像那河滩里的老蚌，不使劲敲打敲打，哪肯吐出珍珠来？
您二位贵人就在一旁歇着，保管刮……呃，保管把该收的都收上来！”
“正常催缴便是。”
姜暮淡淡道。
张阿无愣了一下，看向石浪。
石浪将那本欠税的册子扔给他，使了个眼色，斥道：“废什么话！赶紧带路，先从册上这几家开始！”
“好嘞！”
张阿无吆喝一声，带着几个泼皮弟兄，浩浩荡荡地杀进村中。
一路鸡飞狗跳，鹅鸭惊叫着四散奔逃。
路上，张阿无时不时凑在姜暮近旁。一会儿说这鲁家村哪家婆娘最俏，一会儿又说哪片林子野味最多，
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