图：“上游三里处，有座木桥，是秋天时修的，应该还能用。”
“可那里可能有鞑靼把守。”
“那就打过去。”
队伍转向上游。果然，木桥还在，桥头有十几个鞑靼兵守着，正在烤火取暖。
“弓箭手，准备。”谢青山低声道。
三十名弓箭手悄悄靠近，到了射程内，一轮齐射。
鞑靼兵猝不及防，倒下一半，剩下的慌忙起身迎战。
“冲！”骑兵百户一马当先，带领骑兵冲过木桥。鞑靼兵抵挡不住，四散逃窜。
过了河，离永昌只剩四十里。但路更难走了，这里是丘陵地带，沟壑纵横，容易埋伏。
谢青山下令：“放慢速度，多派斥候。”
又走了十里，前方突然传来喊杀声。
“是永昌的人！”斥候回报，“他们在前面五里处被鞑靼围住了！”
谢青山心中一紧：“全速前进！”
五百人加速奔跑。转过一个山坳，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
一片开阔地上，上千名百姓被围在中间，外围是几百名永昌守军，正在与数倍于己的鞑靼骑兵搏杀。地上已经躺满了尸体，有士兵的，有百姓的，也有鞑靼的。
周明轩骑在马上，左臂缠着绷带，右手持剑，还在奋力厮杀。
他身边的士兵越来越少，眼看就要被淹没了。
“杀过去！”谢青山拔出佩剑，他不会武功，但这把剑是宋先生送的。
五百人如猛虎下山，从鞑靼背后杀入。鞑靼没想到会有援军，阵脚大乱。
“谢师弟！”周明轩看到谢青山，精神一振。
两军汇合，实力大增。但鞑靼毕竟人多，很快调整过来，重新包围。
“周师兄，还能战吗？”谢青山问。
周明轩苦笑：“战是能战，但百姓……走不动了。我们已经突围三次，每次都被打回来。粮食吃光了，伤者太多……”
谢青山看向那些百姓。有老人瘫坐在地，有妇人抱着孩子哭泣，有伤者躺在地上呻吟。
他们眼中，已经没有希望，只有麻木。
“不能放弃。”谢青山咬牙，“步兵保护百姓，骑兵开路，我们冲出去！”
“往哪冲？”
“回山阳！”
命令下达，队伍重新组织。骑兵在前，步兵在两翼，百姓在中间，向山阳方向移动。
但鞑靼显然不想放他们走。骑兵不断冲击，箭矢如雨点般落下。
每走一步，都有人倒下。
谢青山不会骑马作战，只能躲在许大仓身后，用盾牌抵挡流矢。
他亲眼看到一个年轻的民壮被箭射中胸口，倒地不起；看到一个妇人为了保护孩子，用身体挡住刀锋；看到一个老人走不动了，自己爬到路边，挥手让队伍快走。
“大人，这样不行！”骑兵百户喊道，“我们冲不出去！”
谢青山看向四周。鞑靼已经完成了合围，他们被围在一个小山包上，无路可走。
难道，真的要死在这里？
置之死地而后生……
谢青山脑中灵光一闪。他看向那个小山包，山包背面，是陡峭的悬崖。
但悬崖下，是白龙河的一个支流，冬天水浅，或许……
“周师兄！”他喊道，“带百姓往悬崖那边撤！”
“悬崖？”周明轩一愣，“那是绝路！”
“相信我！”
周明轩看着谢青山坚定的眼神，一咬牙：“好！听谢师弟的！”
队伍向悬崖移动。鞑靼以为他们要自寻死路，反而放松了包围，想等他们到悬崖边再一网打尽。
到了悬崖边，谢青山往下看。悬崖不高，大约三四丈，下面确实是河道，但已经结冰，冰层看起来不厚。
“跳下去！”他大声道。
“跳下去？”所有人都惊呆了。
“下面是冰河，跳下去，砸破冰层，顺流而下，就能逃脱！”谢青山解释，“鞑靼骑兵下不来，我们在冰上跑得快！”
这是唯一的生路。
周明轩第一个反应过来：“会水的，带不会水的！伤者，能跳的跳，不能跳的……对不住了！”
说完，他纵身一跃，跳下悬崖。
“噗通！”冰层被砸破，周明轩落入冰冷的河水中，但很快浮上来，向岸边游去。
有了榜样，其他人也纷纷跳下。骑兵下马，牵着马跳；步兵背着伤者跳；百姓互相搀扶着跳。
谢青山不会水，许大仓背起他：“承宗，抱紧！”
两人跳下悬崖。刺骨的寒冷瞬间包裹全身，谢青山只觉得呼吸都停了。许大仓拼命划水，游到岸边，把他拖上去。
回头看去，悬崖上还有几十个实在不敢跳的人。
鞑靼骑兵已经冲了上来，刀光闪过，惨叫声起。
谢青山闭上眼睛，不忍再看。
“快走！”周明轩拉起他，“顺着河道跑！”
幸存的七八百人，在冰河上跌跌撞撞地奔跑。身后，鞑靼骑兵在悬崖上射箭，但因为距离远，大多落空。
跑了约三里，河道转弯，终于摆脱了追兵。
清点人数，出发时五百援军，加上永昌的一千多军民，现在只剩不到八百人。
而且个个湿透，在寒风中瑟瑟发抖。
“不能停，停下來会冻死。”谢青山牙齿打颤，“继续走，回山阳。”
又走了两个时辰，天快亮时，终于看到山阳的城墙。
城头上，杨振武一直守着。看到他们回来，立刻开城门。
“快进来！热水、姜汤都备好了！”
八百人进城，几乎瘫倒在地。郎中们忙着救治伤员，妇女们烧热水、煮姜汤，孩子们帮着递毛巾。
谢青山泡在热水里，许久才缓过来。他想起那些没能跳下悬崖的人，想起那些死在路上的百姓，心如刀绞。
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