“谢师弟，”周明轩走过来，也泡在热水里，脸色苍白，“我们……救回了多少人？”
“七八百。”
“永昌城里，原本有三千百姓，一千守军。”周明轩声音嘶哑，“现在，只剩这些了。”
两人相对无言。
许久，谢青山才道：“周师兄，你已经尽力了。”
“尽力了……”周明轩苦笑，“可尽力了，还是救不了所有人。”
是啊，尽力了，还是救不了所有人。
这就是战争，残酷而真实。
泡完澡，换上干衣服，谢青山去看望伤员。许大仓没事，只是受了寒，喝了姜汤睡了。周明轩手臂的伤口又裂开了，郎中正在重新包扎。
“大人，”赵德顺走来，“安定县来信了。”
谢青山接过，是吴子涵的信：
“谢师弟：安定尚在，但粮草将尽。鞑靼围而不攻，似在等待。现已组织百姓挖野菜、剥树皮，能撑一日是一日。若山阳危急，不必来援；若安定破，弟当与城共存亡。吴子涵手书。”
又是绝笔信。
谢青山把信递给周明轩。周明轩看完，沉默许久，道：“吴师兄性子最刚烈，他说共存亡，就真的会共存亡。”
“我们不能让他死。”谢青山道。
“可怎么救？我们自身难保。”
谢青山走到地图前，看着凉州的疆域。北面三县已失，南面三县被围，朝廷无援，粮草将尽……
绝境，真正的绝境。
置之死地而后生。
或许，真的还有一线生机。
“周师兄，”他转身，“如果我们主动出击呢？”
“主动出击？打哪？”
“打这里。”谢青山的手指，点在地图上一个位置，金城县。
“金城？”周明轩一愣，“那不是已经二次失陷了吗？”
“正因为失陷了，鞑靼才会松懈。”谢青山眼中闪着光，“金城是凉州北面的门户，重新夺回金城，就能切断鞑靼的退路，也能打通与北面草原部落的联系，我听说，有些部落不满鞑靼的统治，或许可以争取。”
“可我们哪来的兵力？”
“山阳、永昌、安定，三县合兵，能凑出两千人。加上杨总兵的亲兵，有三千。”
“三千对五千？而且鞑靼是骑兵……”
“所以要用计。”谢青山道，“鞑靼主力围困三县，金城守军必定空虚。我们集中所有兵力，突袭金城。拿下金城后，固守待援。”
“援从何来？”
“朝廷不给援兵，我们就自己找。”谢青山道，“让许二叔联系凉州商行，从江南采购粮食、武器，雇佣兵。再让马万财他们联络草原部落，许以重利，请他们出兵相助。”
周明轩听得目瞪口呆：“这……这能行吗？”
“不行也得行。”谢青山斩钉截铁，“坐以待毙，必死无疑；主动出击，尚有一线生机。”
“可太冒险了……”
“我们已经没有退路了。”
周明轩看着谢青山。这个九岁的少年，眼中没有恐惧，没有迷茫，只有一往无前的决绝。
“好！”周明轩一拍桌子，“我跟你干！”
两人去找杨振武商议。杨振武听完计划，瞪大眼睛看了谢青山半天，才道：“小子，你胆子比老子还大！”
“杨总兵觉得可行吗？”
“可行不可行，都得试一试。”杨振武道，“老子打了四十年仗，没见过你这么敢想敢干的。不过，老子喜欢！”
计划就这么定了。
接下来几天，谢青山忙着调配兵力、筹集粮草、联络各方。许二壮伤未痊愈，但坚持要帮忙，坐在床上指挥商行的人采购物资。
马万财、周福、孙豹也全力配合，出钱出力。
八月二十，一切准备就绪。
山阳县留五百守军，由赵德顺统领。谢青山、杨振武、周明轩带领两千五百人，趁夜出城，向北进发。
目标：金城县。
这一战，将决定凉州的命运。
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