”
那妇人指着其中一行：“这里，进价每匹三两，卖出三两八钱，毛利八钱。可后头又记了折耗二钱。折耗是什么？绸缎又不会坏，哪有这么大的折耗？这是把别处的亏空挪到这上头了。”
考官没有说话，又翻出一本账册：“你再看看这个。”
那妇人接过，一页一页翻过去，时而皱眉，时而点头。半晌，她抬起头：“这是粮铺的账。账面看着赚，可库存对不上。五月收的新粮，六月就卖出大半，可进货的日期写的却是七月。除非他们能未卜先知，提前把粮卖了。”
考官脸上露出一点笑意，提笔在名册上勾了一笔，又递给她一张纸。
“后日辰时，来复试。”
那妇人接过纸起身离开，她走到一旁打开那纸看去，愣了一愣，忽然就红了眼眶。
旁边几个等候的妇人围上来：“过了？你过了？”
那妇人攥着那张纸，眼泪在眼眶里打转，却笑着说：“我娘家开过粮行，我从小帮我爹看账……我爹说，女孩子看这些有什么用，没想到……”
她说不下去了。
沈琼绣站在廊下，看着那张又哭又笑的脸，心里像是被人轻轻撞了一下。
“七号，沈氏。”
轮到她了。
沈琼绣走上前，在条桌前坐下。
考官是个五十来岁的清瘦官员，两撇胡子，眼睛不大，看人的时候却像能把人看透。
他打量了她一眼，目光在她脸上停了一瞬。
沈琼绣的脸色太白了，白得不像是来应试的，倒像是从病床上刚爬起来。
“沈氏，籍贯何处？”
“苏州府吴县人氏，嫁杭州府钱塘县。”
“可读过书？”
“幼时随父识得几个字，不曾正经念过。”
考官点点头，从案上抽出一本账册，推到她面前。
“这是杭州城里一间绸缎庄的账，你去年的流水、成本、利润，都在这上头。一炷香工夫，看完，说说这铺子经营得如何，该纳多少税。”
沈琼绣低头，翻开账册。
她的手很稳。
十年的账本，十年的算盘，十年的灯下熬夜。
谢家那二百亩田、那几间铺子、那些债主的借据、那些佃户的欠租，都是她一笔一笔理清的。
她闭着眼睛都能算出一亩田该收多少租，一间铺子该纳多少税。
她一页一页翻过去，手指在纸上游走，心里默默算着。
进货，出货，库存，折耗，人工，租金，一炷香才烧了三分之一，她抬起头。
“看完了。”
考官眉毛动了动：“说说。”
“这铺子账面是赚的，实则不赚。”她指着账册，“四月进的一批货，进价每匹三两二钱，卖价三两八钱，毛利六钱。可四月之后，同一种货，进价降到了二两八钱。他库里还有四月的存货没卖完，若是按新价卖，这批货要亏。可他账上还是按旧价算的利润。”
她翻到后面几页：“再看八月，他进了一批蜀锦，进价八两，卖价十二两，毛利四两。可蜀锦这东西，寻常人家穿不起，只能卖给官宦女眷。这账上八月卖出二十匹，可杭州城里那几个月没有大婚，没有节庆，这二十匹蜀锦卖给了谁？除非是虚账，为了做大流水，好去钱庄借钱。”
考官没有接话，又抽出一本账册推过来。
“再看看这个。”
沈琼绣接过，翻开。
这回是当铺的账，比绸缎庄复杂得多。当物、当期、利息、赎当、死当、死当转卖——一笔一笔环环相扣。她看了一会儿，眉头微微皱起，又翻回去重看。
考官端起茶盏，慢慢喝着。
院子里有人在低声说话，有脚步声来来去去，沈琼绣仿佛听不见。她只是盯着那本账册，一页一页，一行一行，手指在膝盖上轻轻动着，像是在打算盘。
茶盏放下的时候，她抬起头。
“这账做了七处手脚。”
考官的手顿了一下。
“说说。”
沈琼绣指着账册：“第一处，三月十五这一笔，当物估价十两，月息三分，当期三个月。按规矩，三个月后不赎，死当。可账上记的是四个月后转卖，这多出来的一个月，利息没上账。”
“第二处，五月二十，这一笔当物估价五两，当期两个月，到期没赎，按理该转死当。可账上没转，又往后延了两个月，延到七月，这延的两个月，利息收了，账上没记。”
沈琼绣一条一条说下去，说了七处。说到第七处的时候，考官的脸上已经没有了方才的漫不经心。
他看了她很久。
“你在哪家铺子做过账房？”
沈琼绣沉默了一瞬。
“不曾做过账房。只在自己家里管过几年账。”
“自己家里？”考官皱眉，“你夫家是？”
“杭州谢家，西湖边上的谢园。”她说，顿了顿，“没落官宦，没什么家业，勉强撑着。”
考官看着她，提笔在名册上勾了一笔，又抽出一张纸，写了几个字，递给她。
“后日辰时，来复试。”
沈琼绣接过那张纸。
纸很轻，薄薄一张，可捏在手里，却像是有什么分量。
她站起来，欠了欠身：“多谢大人。”
……
沈琼绣攥着那张纸，往外走。
她刚走出几步，一个声音从旁边传来。
“沈娘子留步。”
沈琼绣转头，看见一个穿青衫的中年妇人站在廊下，手里拿着一叠文书。
那妇人四十来岁，眼神有股泼辣豪爽的劲儿，头上的钗环朴素干净，可通身的气派，一看就不是寻常人。
沈琼绣忙欠身：“请问尊驾是？”
“我姓岑，岑三娘，是从京城来的，原本我是宫里的尚宫局司记，如今
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