寒风凛冽，沙尘弥漫，天地笼罩在灰蒙蒙中，高欢走出大都督军帐，步履沉重，眉头紧锁，父亲高树生听到怀荒镇军民将镇将于景夫妇剥衣羞辱一个多月后处死的消息，只说了一句“罪有应得”，再无他言。“是，像于景这样的贪官恶吏，是罪有应得，可父亲不能只盯着柔然人。”高欢心情郁闷地想，“父亲是怀朔镇统领各部落武装抵御外敌入侵的大都督，但外患与内忧是互为因果的，于景不克扣军饷盘剥镇民，怀荒镇军民就会上下同心，何惧柔然人的侵扰？柔然人不频繁地侵扰，怀荒镇的军民也不至于被逼到绝境，迫不得已起来反叛。我应立即上书领军将军元叉，恳请他重视怀荒镇出现的暴乱，采取果断措施，安抚民众，消除隐患，否则北方边境的局面将不可收拾。”高欢派快马飞报自己的谏书，可石沉大海，他尚不知自己寄予厚望的当朝者领军将军元叉，实不值得他寄予厚望，元叉夺权后，起初所表现出的谦虚谨慎、礼贤下士，全都是表象，只是为了巩固个人地位，他并无眼光也无能力更无意愿整饬朝政、清除弊端，相反，当他自认为地位巩固后，刚愎自用、嗜酒好色的本性就暴露无遗，全国上下贪污腐败成风，政坛上乌烟瘴气，国家危机四伏，和他这个掌权者脱不了干系。当沃野镇的破六韩拔陵杀死镇将率众起义的消息传来时，当目睹朝廷应对失措、起义之火越烧越旺时，当起义军即将对怀朔镇发起进攻的压力传来时，高欢对朝廷彻底失望了，他面临人生的重大抉择，是置身事外，还是积极投身到这场暴风骤雨中？高欢的姐夫尉景匆匆出城，找到刚与父亲高树生发生激烈争吵的高欢，尉景问高欢，父子俩为什么争吵，高欢叹息说：“我这个冥顽不化的老父亲，已没有一个部落听从他的号令了，他还死守着大都督职责不放，还要率领我好不容易拉起的三千人马去进攻柔然军队。”
“唉，贺六浑，你也不要生他老人家的气，他老人家坚守军人职业操守一生了，怎会轻易放弃他坚守的原则！不过，这个节骨眼上，你手上的三千人马绝不能让他老人家带走。”尉景没有沾到过自己这个当将军的岳父一点光，还要为他抚养儿子高欢，如今高欢刚混出了一点名堂，尉景当然不愿看到岳父高树生将内弟高欢手里的本钱损耗掉，于是委婉地说。
“姐夫，我知道。”高欢颓丧地仰靠在椅背上，双眼迷茫地看着天花板说，他不知道自己能带这区区三千人马干什么。
“柔弦镇（今内蒙古自治区兴和县）的杜洛周，今天派人给家里送来一箱财宝。”尉景前倾坐姿，面带神秘的微笑说。
高欢听言，坐直身体，睁大眼睛问：“他这时送来财宝为何？”
“贺六浑，朝廷还有指望吗？”尉景没有回答，而是反问，两眼直勾勾地盯着高欢。
高欢心中已有了答案，他缓缓端起茶杯，但没有喝茶，眼望着窗外，神情暗淡地说：“朝中没有栋梁之材。”
“是呀，朝廷没有什么指望了。破六韩拔陵越闹越大，官军拿他一点办法都没有，他派卫可孤已将武川镇围了，下一个就是我们怀朔镇。杜洛周捎话说，六镇已有很多部落、镇户响应破六韩拔陵，他也在抓紧准备。他希望你能去助他一臂之力。”尉景将身体探向高欢说，眼睛一眨不眨地盯着高欢的脸。
高欢低头喝了一大口茶，然后放下茶杯，站起身，语气平淡却坚定地说：“好，就去助他一臂之力。”
“太好了！”尉景兴奋地蹿起身，拍手说，“我这就回去准备。”
侯子鉴从怀朔镇返回肆州，直奔侯景的军帐，侯景投奔尔朱荣后，虽然晋升为司马，待遇远比在戍城时优渥，但各方面都受到限制，和在戍城时领兵恣意冲杀的自由自在，根本无法比。当听说破六韩拔陵起义军攻城掠地后，侯景就心里痒痒的，他派心腹侯子鉴以探亲为名回怀朔镇，摸清起义军的情况，并联络起义军。
侯景清走其他人，紧闭帐篷，与侯子鉴头挨着头，趴坐在一起低声嘀咕。“司马，我在武川镇见到了卫可孤大将军，卫可孤大将军把武川镇包围了，很快就会攻下武川镇，接下来就是我们怀朔镇。”侯子鉴像在汇报战果一样地说。
“卫可孤大将军对你怎样？”侯景显得有些焦急地问。
“对我很好，好酒好肉招待我。”侯子鉴得意地说，声音不知觉地放大了些，他回头看了看帐篷紧闭的门帘，又压低声音说，“卫可孤大将军得知司马要投靠起义军，非常高兴，他说早就听说过司马的大名，就连破六韩拔陵大王也知道司马。”
侯景突然站起身，背着双手，在帐篷内快速踱步，双眼射出渴望的亮光，压抑着亢奋的情绪低声尖吼道：“好呀！好呀！破六韩拔陵大王只是沃野镇戍城的一名军主，如今已自立为‘真王’了。要不是杨钧老东西剥夺了我在戍城的军权，老子也造他娘的反，也弄个什么王当当。”
侯子鉴仰着羡慕的脸，随着侯景的来回走动而左右摆动，嘴角仿佛流下了哈喇子。
“明天，我就率领我的两千弟兄去投奔破六韩拔陵真王。”侯景猛地停下脚步，瞪圆双眼说，“不行，还要找个借口。”
侯景转念想到自己在肆州受到的约束，立即改口，他面带愠色地盯着侯子鉴又低声厉问：“你刚才说他们马上要攻打怀朔镇？”
“他们？”侯子鉴被侯景的突然变脸吓了一跳，有些紧张地说，“卫可孤大
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