猫走到近前，压低声音，警惕地看了看四周，“货带来了，钱呢？”
楚风示意江辰。江辰将一个沉甸甸的、不起眼的帆布背包放在地上，拉开拉链，露出里面码放整齐的现金。老猫用手电快速照了一下，大致估了估厚度，点点头。
“验货吧。”老猫掀开油布。
借着楚风手里更专业的战术手电（带滤光片，光线集中不易扩散），江辰开始逐一检查设备。一台微型多肽合成仪的主机，外壳有几处凹痕和划痕，但屏幕还能亮，关键的反应釜模块看起来完整，密封圈似乎换过新的。一套小型的层析纯化设备，柱子看起来是旧的，但填充物似乎重新装填过，配套的泵和检测器虽然型号老，但通电后能运行。还有微量分配器、恒温振荡器、一个小型离心机……甚至还有一台老旧的、但据说还能工作的便携式紫外分析仪。
设备成色确实如老猫所说，新旧不一，有些明显是不同来源拼凑起来的，但核心功能部件似乎都经过维护和测试。江辰现场给合成仪和分配器接上临时电源（楚风带来的便携电池），运行了几个简单的自检程序和校准循环。设备反应有些迟缓，精度读数有微小漂移，但基本在可接受范围内。
“怎么样？没糊弄你吧？”老猫有点得意，“这些宝贝，放正规渠道，没个几十万下不来。我这儿，友情价。”
江辰没理会他的自夸，仔细检查着每一处接口、线缆和可能隐藏的夹层。尤其是合成仪的反应釜内部和控制系统，他检查得格外仔细，甚至用上了楚风带的一个简易的射频探测仪，扫描可能存在的定位发射器。
“放心，我‘老猫’出货，讲的就是个‘安全’。”老猫看出了他的担忧，“这玩意儿我里外查了三遍，除了灰多了点，没别的‘私货’。控制系统是独立嵌入式，连过时的无线模块都被我拆了。你要还不放心，回去自己重刷固件。”
检查完毕，江辰对楚风点了点头。基本符合要求，虽然远不如长生科技的设备，但在这绝境之下，已是能抓到的最好稻草。
楚风将现金背包递给老猫。老猫也不数，掂了掂，咧嘴一笑，塞进自己带来的一个破旧工具包里。
“交易愉快。以后还有需要，老规矩，通过楚风找我。”老猫说完，推着空了的平板车，转身就要走。
“等等。”江辰忽然叫住他。
老猫停下，回头，眼神带着询问和一丝不易察觉的警惕。
“你这里，”江辰指了指那堆设备，“有没有……更‘偏门’的东西？比如，能干扰特定频率无线信号，或者制造小范围电磁脉冲的……便携设备？非致命性的。”
老猫愣了一下，随即眼神变得玩味起来：“哟，老弟，志向不小啊。怎么，除了摆弄瓶瓶罐罐，还想玩点‘硬科技’？”他摸着下巴，“这种东西……有倒是有，但更烫手，价格也翻几倍。而且，你要来干嘛？对付治安无人机？还是……”
“防身。”江辰面不改色，“旧港区不太平，有点保障。”
老猫盯着他看了几秒，嘿嘿笑了：“行，防身。我记下了。下次吧，等你这笔‘湿活儿’干出点名堂，手头宽裕了，再来找我。那种玩意儿，我得去更深的‘库房’翻翻。”
说完，他不再停留，推着车迅速消失在堆积如山的垃圾阴影后。
交易完成。楚风和江辰快速将设备搬到他们藏在附近的、一辆同样不起眼的旧厢式货车上（楚风不知道从哪搞来的）。装车完毕，楚风启动车子，没有开灯，凭借对地形的熟悉和微光夜视仪，缓缓驶离“沉船区”。
直到车子驶上相对安全的、通往旧港区边缘的废弃公路，两人才稍微松了口气。
“你觉得，他最后说的‘更深的库房’，是什么意思？”江辰问。
“意思是他背后还有更上层的供货渠道，或者……他本身就和一些专门处理‘敏感技术废弃物’的灰色组织有联系。”楚风看着前方黑暗的道路，“旧港区的水，比我们看到的深。老猫这种人，既是生态系统的一环，也是食物链的一环。他能活这么久，不只是靠手艺。”
江辰沉默。他越来越意识到，自己踏入的是一个何等复杂而危险的世界。每一步都如履薄冰，每一个接触的人都可能包藏祸心。
“不过，设备到手了，总算迈出了第一步。”楚风看了他一眼，“接下来，看你的了，江博士。我妹妹的时间……不多了。”
江辰握紧了拳头，感受着车厢里那些冰冷、陈旧、但承载着全部希望的设备传来的轻微震动。
“我知道。”他看着窗外飞速倒退的、被遗弃的工业废墟轮廓，轻声说。
鲸落之地，万物滋生，也包括……最卑微却也最顽固的，求生意志。
他的新“实验室”，即将在这片锈蚀与尘埃中，开始运转。
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