第十七章 生锈的脉搏

当他看到那个老人用胶带缠着裂缝、滋滋漏气的旧式呼吸面罩时，江辰才意识到，所谓“人均寿命130岁”的统计数据，就像用亿万富翁和乞丐算出的“人均资产”——华丽而残忍的谎言。面罩的塑料已经泛黄老化，透明视窗上布满划痕，连接管用某种暗红色的密封胶粗糙地修补过。老人每一次费力吸气，面罩都发出嘶嘶的漏气声，像是生命正在从裂缝中逃逸。

这里是“鲸落”酒吧交易后，设备最终抵达的地方——比旧港区集装箱维修站更隐蔽、也更令人窒息的地下世界：“遗忘区”。楚风带他穿过如同城市伤疤般的入口时说过：“上面的人管这里叫‘代谢残留区’，意思是社会这台机器消化不了的东西，最后都堆积在这里。”

江辰现在明白那是什么意思了。

遗忘区位于第七区和第九区交界处，地表是一片早已停用的自动化仓储物流中心废墟。三十年前这里曾是城市供应链的骄傲，五十米高的全自动立体仓库、无人运输车网络、恒温恒湿的保存环境。后来一次大规模的自动化系统升级淘汰了整片区域，企业搬迁到更高效的物流枢纽，留下这片巨大的钢筋混凝土骨架。

如今，坍塌的穹顶像巨兽的肋骨刺向灰蒙蒙的天空，扭曲的钢结构在风雨侵蚀下锈成暗红色。地表废墟之下，则是另一番景象：早年修建的地下管道网络、防空洞、设备间和维修通道，被后来者不断挖掘、扩建、连接，形成了一座错综复杂、不见天日的蜂巢式贫民窟。

楚风带着江辰和设备，在一个绰号“地鼠”的引路人带领下（这笔“带路费”花掉了他们最后一点现金），在地下迷宫穿行了一个多小时。通道时而宽敞如地铁隧道，时而狭窄到需要侧身挤过。墙壁上裸露着各种颜色的管道——锈红的给排水管、裹着破损隔热层的蒸汽管、裸露铜芯的电线管，还有用途不明、散发着可疑气味的软管。头顶偶尔滴下浑浊的水滴，地面永远湿滑，混合着机油、霉菌和某种难以言喻的甜腥腐败气息。

光源来自私拉的、裸露的电线连接的灯泡，摇曳的蜡烛，还有从上方裂缝透下的、被严重污染的天光——那些光线中飘浮着肉眼可见的尘粒，在有限的能见度中缓缓沉降，像是时间在这里变成了有形的灰烬。

居住在这里的人们，像是从城市光滑表面剥落后露出的粗糙内里。江辰看到失去双腿、坐在自制轮椅上的前工厂机械师，用还能活动的上半身修理着一台老式空气净化器；看到面色蜡黄、腹部异常鼓胀的妇女，在昏暗灯光下分拣从上面垃圾处理站“回收”的医疗废弃物，寻找可能还有效的药物或器械；看到眼神空洞的年轻人，手臂上布满了自制注射器和劣质维稳剂留下的痕迹。

“大部分是系统判定‘低效益’的。”楚风低声解释，他在这里显然比在旧港区更警惕，手始终放在能快速拔枪的位置，“技术迭代淘汰的老技工，付不起基因治疗首付的罕见病患者，还有逃避‘社会贡献值’考核的人。这里没有治安无人机，因为市政系统认定‘该区域人口已无持续管理价值’。”

“无价值……”江辰重复这个词，想起医保AI判定母亲“治疗成本高于潜在社会贡献值”时的冰冷语气。

“但对另一些人来说有价值。”楚风指了指通道两侧那些用破布或塑料布隔开的“商铺”，有些在售卖手工改造的呼吸过滤器，有些在提供简陋的伤口缝合服务，还有一家门口挂着块歪斜的木牌，上面用粉笔写着“基因咨询（经验丰富）”。“黑市供应链的最末端，试验品的来源地，也是……某些研究的活体数据库。”

江辰感到一阵反胃。他想起了天穹生命数据库里那些匿名化的基因样本，想起了苏曼办公室里那些“成功案例”的档案照片。那些光鲜数据和成功故事的背面，是否就是这些在遗忘区挣扎的面孔？

他们的临时据点位于蜂巢结构相对边缘的位置——一个由半截废弃的大型空气净化机组外壳改造而成的空间。外壳原本是某种合金，现在已锈蚀成暗褐色，表面布满凹痕和漏水的污迹。内部约二十平米，地面是凹凸不平、残留着旧设备固定螺栓的水泥地，墙壁上还能看到净化机组内部结构的残留骨架，像某种机械生物的遗骸。

“地鼠”收了钱就迅速消失了。楚风开始检查这个空间的安全性，而江辰则开始打量这个他将要在此工作的地方——他人生中第一个真正属于自己的“实验室”，如果这个词能用在这样的地方。

接下来的四十八小时，江辰体验到了什么是“战地医院式”的科研。

电力是第一道难关。楚风弄来的二手汽油发电机有半个立方米大小，启动时发出的轰鸣能在管道网络中传得很远。他们不得不把它放在隔壁一个更隔音、原本用来存放化学试剂的废弃隔离间里（现在空空如也，只在角落残留着一些可疑的结晶物），用足有手腕粗的电缆接过来。电压不稳，设备启动时灯光会明显变暗，精密仪器需要连接稳压器——那又是一台老旧设备，工作时会发出持续的嗡鸣。

通风几乎是无解的难题。这个净化机组外壳原本有自己的进气过滤系统，但早就报废了。他们唯一的通风口是一个用砖块和旧铁皮在角落垒出的管道，连接着不知通向哪里的旧通风管。楚风在管道口加装了一个从黑市淘来的、据说来自某医院淘汰品的活性炭过滤层和一个小型风扇，但效果有限。