，玛丽·霍华德。”
“霍华德夫人，您好。”沈随安用流利的英文问候，微微颔首。
玛丽打量着她，眼神犀利但不失礼貌：“沈小姐，欢迎。布莱特经常提起你，说你在瑞桥学跨文化研究，很优秀。”
“您过奖了。”沈随安微笑。
“来，我带你见见我父亲。”布莱特对姑妈点头，然后带着沈随安，朝大厅深处走去。
一路不断有人上前打招呼，布莱特一一回应，也一一介绍沈随安。他的态度很明确——这是我的客人，我重视的人。
那些宾客都是人精，立刻明白了沈随安的分量，态度更加热络。
沈随安始终保持着微笑，应答得体。虽然紧张，但没出任何差错。
然后，她看见了马克西米利安。
他站在壁炉边，正和几个中年男人交谈，手里端着一杯威士忌。看见布莱特和沈随安，他脸上的笑容淡了些，眼神变得阴沉。
布莱特也看见了他。他脚步没停，直直地朝壁炉走去。
“叔叔。”他在马克西米利安面前停下，声音平静。
“布莱特。”马克西米利安挤出一个笑，视线落在沈随安身上，“这位是……”
“沈随安。我父亲的故人之女。”布莱特说，每个字都清晰，“随安，这位是我叔叔，马克西米利安·霍华德。”
沈随安看着他，眼神平静：“霍华德先生，您好。”
马克西米利安盯着她，几秒后，笑了，笑容虚假：“沈小姐，久仰。听说你父母……很早就过世了？真是遗憾。”
这话带着刺，像在提醒她，你是个无父无母的孤女。
沈随安的手指收紧，但笑容不变：“是的。但我很幸运，有疼爱我的养父母，有关心我的家人。而且现在，还有霍华德先生的照顾。我很感激。”
她的话，柔中带刚。既承认了伤痛，也强调了拥有的温暖，还点明了和霍华德家族的关系。
马克西米利安的眼神冷了下来，正要说什么，一个温和但有力的声音响起：
“马克西米利安，你在和谁聊天？”
刘天桂操控轮椅过来，停在沈随安身边。她今天穿了身深紫色的旗袍，披着白色披肩，优雅得像从古画里走出来。她伸手，很自然地握住沈随安的手，抬头看向马克西米利安，笑容温柔，但眼神冰冷：
“这是我请来的客人，随安。她父母是我和马克斯的好友，就像我们的女儿一样。你可要好好招待，别怠慢了。”
这话说得重。等于公开宣布，沈随安是霍华德家族罩着的人。
周围的宾客都竖起了耳朵。霍华德家族的内斗，在圈子里不是秘密。现在刘天桂当众表态，等于把沈随安推到了风口浪尖，也把马克西米利安逼到了墙角。
马克西米利安的脸色变了变，最终挤出一个笑：“当然，当然。沈小姐，玩得开心。”
他说完，转身离开，背影僵硬。
刘天桂看着他的背影，冷哼一声，然后转头看沈随安，眼神温柔下来：“随安，别理他。走，我带你见见我几个朋友。她们都很好奇，是什么样的女孩，能让我家布莱特这么上心。”
沈随安的脸微微泛红，点头：“好。”
那一晚，沈随安跟在刘天桂身边，见了很多人。有贵族，有富豪，有艺术家，有学者。刘天桂每次介绍，都说“这是随安，我华夏好友的女儿，就像我自己的孩子”。
态度明确，毫不遮掩。
沈随安始终得体大方，谈吐优雅，偶尔提到华夏文化，能引经据典，让人刮目相看。那些原本只是看霍华德家族面子才对她客气的人，渐渐也真诚起来。
布莱特一直跟在她身边，偶尔帮她挡酒，偶尔低声提点，但大部分时间，只是安静地看着她，灰蓝色的眼睛里，有温柔的光。
晚宴进行到一半，下雪了。
伦敦今年的第一场雪，细密，安静，从夜空缓缓飘落。宾客们聚集在落地窗前，看着窗外的雪景，低声赞叹。
沈随安也走到窗边，看着雪花落在花园的草坪上，落在枯枝上，落在远处的路灯上。世界一片洁白，安静得像一幅画。
“喜欢雪吗？”
布莱特的声音在耳边响起。他不知什么时候站到了她身边，手里拿着两杯热红酒，递给她一杯。
“喜欢。”沈随安接过，小口抿了一下，温热的液体带着肉桂和橙子的香气，驱散了寒意，“华夏北方也下雪，但没这么早。要等到十二月。”
“剑桥的雪景很美。”布莱特看着窗外，轻声说，“等雪再大些，康河会结冰，可以滑冰。学院会挂上圣诞灯，唱诗班会在教堂唱颂歌。那时候，伦敦就像童话世界。”
沈随安想象着那个画面，嘴角不自觉地扬起。
“听起来很美。”
“到时候，我带你去看。”布莱特转头看她，灰蓝色的眼睛在雪光里格外温柔，“如果你想的话。”
沈随安的心跳漏了一拍。她看着他，没说话。
窗外，雪更大了，簌簌落下，像漫天的星辰。
大厅里的音乐变得轻柔，宾客们三三两两地交谈，笑声低语，像背景音，衬托着窗边这片刻的安静。
许久，布莱特轻声开口，声音很轻，但很清晰：
“随安，我可以追求你吗？”
沈随安愣住了，手里的热红酒差点洒出来。
布莱特看着她，眼神认真，没有试探，没有玩笑，只有一片坦诚的、近乎笨拙的真诚。
“我知道，现在说这个，可能太突然，也太……不合适。”他顿了顿，声音低了些，“你有你的生活，你的学业，你的未来。我不该打扰。但我控制不住。从在机
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